كريج: الاعتزال هو ثقلٌ يُرفع عن كتفي

عندما طلب بول كريج من مدربه كيران ريد أن يقطع قفازاته بعد الهزيمة أمام موديستاس بوكاوسكاس في بطولة UFC Paris الأسبوع الماضي، توقف ونظر إليه مباشرة في عينيه.

وقال ريد "هل أنت متأكد؟ أنت تعرف ماذا يعني هذا".

ويعد وضع قفازات المقاتلين في المثمن عندما ينهي مسيرتهم رمزًا لهم، لكن كريج اتخذ قرارًا بالاعتزال منذ 10 أشهر في نوفمبر.

وقال كريج "لقد شعرت وكأن ثقلاً هائلاً قد ارتفع عن كتفي، ثم تلقيتُ جميع الرسائل والفيديوهات والرسومات الجميلة. كانت التعليقات مذهلة، لقد أذهلتني".

وأضاف "كنت أعلم أن لدي قاعدة جماهيرية وكنت أعلم أنهم مخلصون ولكن كان من الجميل أن أراهم جميعًا في مكان واحد، يظهرون الحب لي وهو ما كان رائعًا وقضيت يوم الأحد في الدموع لأن هناك الكثير من الرسائل الجميلة."

وكان كريج من اسكتلندا يخطط للاعتزال في يونيو، لكن مباراته ضد رودولفو بيلاتو اعتبرت بلا منافس بعد ركلة غير قانونية مثيرة للجدل.

وأراد كريج الخروج فائزًا أو خاسرًا، وهذا هو السبب في أنه خاض القتال ضد بوكاوسكاس.

ويقول كريج - المقاتل الاسكتلندي الأكثر نجاحا في تاريخ UFC برصيد تسعة انتصارات من 21 نزالاً - إن ضغوط القتال في أكبر بطولة للفنون القتالية المختلطة (MMA) في العالم في سن 37 عامًا قد أثرت عليه.

ودخل القتال مع بوكاوسكاس بعد أن فاز في مباراة واحدة فقط من أصل ثماني مباريات سابقة.

وأضاف كريج "أنت لا تمثل صالة الألعاب الرياضية الخاصة بك فحسب، أو نفسك، أو بلدك، أو عائلتك، أو كل شيء - بل هناك الكثير من الأشياء التي عليك القيام بها فيما يتعلق برفع الأثقال والتدريب".

وأوضح "لا يُمكنك فعل أشياء لطيفة مع عائلتك وأنتَ في معسكر القتال. هذا يعني أنكَ ستكون في كامل جهوزيتكَ لمدة ١٠ إلى ١٢ أسبوعًا، ولم أعد قادرًا على الاستمرار".

وتابع "لم أكن أرغب في الإساءة إلى نفسي وفريقي من خلال تمثيل مقاتل لم يكن ذاهبًا إلى هناك ليموت من أجلهم."

وترك كريج وظيفته كمدرس ليصبح محترفًا ودخل بطولة UFC في عام 2016 بعد فوزه بأول ثماني معارك في مسيرته.

وبعد فوز واحد وهزيمتين، ظل غير متأكد من مكانه في هذه الرياضة، لكن كل هذا تغير بعد استسلام الروسي ماغوميد أنكالاييف - بطل UFC الحالي للوزن الخفيف الثقيل - في عام 2018.

وأضاف كريج "أعتقد منذ ذلك اليوم أنني أعدت تقييم أهدافي وأردت أن أصبح أكثر من مجرد رجل يخطو إلى الحلبة. أردت أن أترك إرثًا".

ويعتبر إرثه داخل الحلبة هو إرث المتخصص في المصارعة، حيث كانت انتصاراته الستة عن طريق الاستسلام هي ثاني أكثر انتصاراته في تاريخ بطولة UFC للوزن الخفيف الثقيل خلف انتصارات جلوفر تيكسيرا السبعة.

ولكن التأثير الذي أحدثه في وطنه هو الأهم بالنسبة لكريج، وقال "عندما بدأت هذه الرياضة لأول مرة، كنت واحدًا من ثلاثة مقاتلين فقط في بطولة UFC من اسكتلندا".

وأضاف "حتى الآن لم يكن هناك سوى عدد قليل من مقاتلي UFC الاسكتلنديين، ولكن لم يكن هناك سوى واحد فقط قام بـ 21 مشيًا في UFC وهذا أنا".

وتابع "وضع اسكتلندا على الخريطة مع MMA - لفترة طويلة لم يكن لدينا تمثيل وقد نجحت في ذلك."

وهو فخور أيضًا بكونه شخصية قابلة للعب في لعبة فيديو UFC، ويحمل الرقم القياسي لأكبر عدد من عمليات الاستسلام المثلثية في تاريخ الترويج، بأربعة.

وأضاف كريج "هذا النوع من الأشياء هو إرثي ويجعلني فخوراً بالابتعاد عن الرياضة التي فعلت فيها شيئاً وتم الاعتراف بي".

ويستذكر كريج قتاله ضد البطل السابق ماوريسيو "شوجون" روا في ساو باولو، وهزيمته لحامل اللقب السابق جاماهل هيل باعتبارها ذكرياته المفضلة في هذه الرياضة.

وعلى الرغم من أن كريج يقول إن أوقاته الجيدة تفوق الندم، إلا أنه لديه بعض الندم، بما في ذلك تغيير الصالات الرياضية في وقت متأخر للغاية من حياته المهنية، والانتقال إلى الوزن المتوسط ​​في عام 2023، مما أدى إلى إصابته باضطراب في الأكل.

ويتطلع كريج إلى المستقبل، ويشكك في أنه سيقاتل في بطولة UFC مرة أخرى، لكنه يرى نفسه يتنافس في رياضة الجيو جيتسو ويعود إلى التدريس.

وأوضح "أعتقد أنني أستطيع أن أقدم الكثير للشباب الذين ربما لا يملكون نماذج إيجابية يحتذى بها في حياتهم، وهذا لا يقتصر على بيئة الصالة الرياضية - بل أعتقد أنه يمكن أن يكون كذلك في بيئة الفصل الدراسي".

والأهم من ذلك كله، أنه فخور بالخروج بشروطه، وقال "أغادر هذه الرياضة بتجارب جيدة. بعض الناس يتركونها ويشعرون بمرارة في أفواههم، ويفقدونها بعضًا من قواهم".

وأضاف "لقد رأينا مقاتلين أصيبوا بارتجاجات في المخ، وإصابات أعاقت حياتهم. أنا لست واحدًا منهم، لذا أترك هذا الأمر بفخر".