ماذا يخبئ المستقبل لـ LIV Golf بعد رحيل كوبكا؟

قامت شركة LIV Golf المدعومة من المملكة العربية السعودية بشق طريقها في عالم الجولف، حيث أنفقت مليارات الجنيهات الإسترلينية لإغراء بعض أكبر الأسماء في هذه الرياضة بسلسلة بطولاتها العالمية

وبينما تستعد بطولة الفرق المنفصلة لبدء موسمها الخامس في الأسبوع الأول من شهر فبراير في الرياض، يحيط الغموض بمستقبلها.

وفي ديسمبر، أصبح بروكس كوبكا، بطل البطولات الكبرى خمس مرات، أول لاعب نجم من فريق LIV يعود إلى جولة PGA التقليدية. وبعد أيام، صرّح مواطنه الأمريكي باتريك ريد بأنه سيدرس الأمر نفسه إذا عُرضت عليه الشروط نفسها.

فهل ستنسحب أسماء كبيرة أخرى من المنافسة المنفصلة؟ ما هي العوامل المؤثرة؟ وكيف - وهل سيرد - LIV Golf؟

وبعد انشقاقه إلى LIV Golf في عام 2022، وحظره من جولة PGA نتيجة لذلك، أحدث كوبكا، المصنف الأول عالميًا سابقًا، صدمة في عالم الجولف عندما أعلن أنه سيغادر لإعطاء الأولوية "لاحتياجات عائلته".

وتقدم بطلب لإعادة إدراجه في جولة PGA بموجب "برنامج الأعضاء العائدين" الجديد، والذي فتحته السلسلة التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها لأولئك الذين فازوا ببطولة كبرى - أو بطولة اللاعبين - منذ عام 2022.

وصرح الرئيس التنفيذي الجديد لجولة PGA، برايان رولاب، بأن العرض الاستثنائي - الذي يسري حتى 2 فبراير فقط، ويخضع بموجبه من يقبله لعقوبات مالية "صارمة ومبررة" - "جزء من التزامنا تجاه الجماهير التي تتوقع منافسة أفضل لاعبي العالم في جولة PGA أسبوعًا بعد أسبوع". وقيل إن تكلفة عودة كوبكا - الذي يُقال إنه ربح حوالي 125 مليون جنيه إسترليني من نادي ليفربول - تصل إلى 63 مليون جنيه إسترليني.

وأضاف رولاب قائلاً "سنواصل السعي بقوة وراء أي شيء يعزز تجربة المشجعين ويجعل جولة PGA أقوى".

ووسط الحديث عن احتمال رحيل جماعي، أشار اللاعبون البارزون الآخرون جون رام، وبرايسون ديشامبو، وكام سميث - وهم اللاعبون الوحيدون الآخرون من دوري LIV الذين تأهلوا لبرنامج جولة PGA - إلى أنهم سيبقون مع جولة الانفصال.

ولكن الأهم من ذلك، أن الباب قد فُتح، حيث صرّح ريد (الفائز ببطولة الماسترز عام 2018) لصحيفة ديلي تلغراف بأنه سيفكر هو الآخر في مغادرة جولة لندن للبولينج والعودة إلى "أفضل جولة في العالم" إذا ما خُففت الشروط اللازمة لذلك.

وحتى حصول كوبكا على استثناء، كانت الجولة تُوقف اللاعبين الذين شاركوا في بطولات لندن للبولينج لمدة عام كامل بعد آخر بطولة لهم.

وفي غضون ذلك، ألمح روري ماكلروي، بطل بطولة الماسترز - الذي سبق أن انتقد "الإنفاق غير الرشيد" لـ LIV Golf على عقود اللاعبين الضخمة - إلى أن عدم التعاقد مع أي لاعبين جدد بارزين خلال العامين الماضيين قد يشير إلى تراجع مستوى البطولة. وقال: "لم يتعاقدوا مع أي لاعب مؤثر، ولا أعتقد أنهم سيفعلون".

وفي عام 2022، وصفت جولة PGA شركة LIV بأنها "تهديد وجودي" بعد أن هددت عروضها للعقود المربحة بحرب أهلية بين المنظمتين.

ومع ذلك، في العام التالي تم الإعلان عن اتفاقية إطارية، مما أنهى خطر التقاضي ومهد الطريق على ما يبدو لعملية اندماج مفاجئة.

ولكن الأهم من ذلك، أن جولة PGA وافقت بعد ذلك على صفقة أسهم خاصة بقيمة حوالي 2.3 مليار جنيه إسترليني مع مجموعة من المستثمرين الأمريكيين بقيادة مجموعة فينواي الرياضية، التي تمتلك نادي ليفربول لكرة القدم، حيث حصل لاعبو الغولف الذين ظلوا مخلصين على أسهم في مشروع جديد يسعى لتحقيق الربح.

وأعلنت جولة PGA أن اتفاقيتها تسمح باستثمار مشترك من صندوق الاستثمارات العامة السعودي، الذي يمول بطولة LIV. ولكن على الرغم من أن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب - الذي استضافت ملاعبه فعاليات LIV - استضاف لاحقًا ما وصفته جولة PGA بمحادثات "بناءة" حول "إعادة توحيد" رياضة الغولف في البيت الأبيض، إلا أن المحادثات تعثرت، ولم يتم التصديق على الاتفاقية الإطارية.

وقال تايجر وودز، مدير لاعبي جولة PGA، هذا الأسبوع عندما سُئل عن محاولة الجولة الأمريكية استقطاب بعض نجومها السابقين: "منذ محادثاتنا في البيت الأبيض في فبراير الماضي، كانت هناك دائمًا طرق لجعل رياضتنا موحدة مرة أخرى".

وأضاف "هل هو توحيد كامل، أم نوع من التكامل، وكيف نفعل ذلك، وأين نفعله؟ هناك جولات مختلفة متضمنة. لكن هذه خطوة أولى، وهي خطوة عظيمة."

ولعلّ إدراك جولة PGA لرغبة مستثمريها في إثارة أكبر قدر ممكن من الاهتمام بمنتجها، وشعورهم بالثقة منذ وصولهم، جعل النهج الجديد الذي اتبعته الجولة حاسماً لعودة كوبكا.

وقال "أؤمن بالمسار الذي تسلكه الجولة بقيادة جديدة، ومستثمرين جدد، وبرنامج أسهم يمنح اللاعبين حصة ملكية قيّمة".

ومع رغبة بعض الرعاة الرئيسيين في رياضة الغولف في وضع حد للانقسام الذي يعصف بالرياضة، سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كانت جولة DP World Tour التي تتخذ من أوروبا مقراً لها ستقدم عرضاً مماثلاً لأمثال رام وتيريل هاتون، وكلاهما يستأنف حالياً ضد العقوبات المفروضة عليهما بسبب مشاركتهما في فعاليات LIV.

ويبدو أن الكثير الآن قد يتوقف على ديشامبو صاحب الكاريزما والضربات القوية، وهو نجم الغولف الأكثر متابعة على وسائل التواصل الاجتماعي، والذي - مع بقاء موسم واحد فقط في عقده مع نادي ليفربول - يجد نفسه الآن في أقوى موقف تفاوضي.

وبحسب ما ورد، يطالب اللاعب الأمريكي بمبلغ 500 مليون دولار للبقاء مع ليفربول، وعندما سُئل عما إذا كان سيتبع خطى كوبكا، قال "عقدي يمتد حتى عام 2026، وأنا متحمس للغاية لهذا العام".

ولم يبدُ الأمر وكأنه التزام طويل الأمد. في ذلك الوقت، كان ديشامبو قد نشر صورة غامضة له وهو يحدق بجوار لافتة "مخرج"، مصحوبة برسالة يسأل فيها متابعيه: "ماذا ستفعلون؟"

وإذا كان LIV Golf منزعجاً من رحيل كوبكا قبل عام من انتهاء عقده، فيبدو أنه مصمم على عدم إظهار ذلك.

"أنا أحب الوضع الذي نحن فيه. نحن في وضع جيد حقًا ونحن ندخل عام 2026"، هكذا أكد الرئيس التنفيذي سكوت أونيل عندما سئل عن الخبر، معترفًا بأنه كان سيفعل الشيء نفسه الذي فعلته جولة PGA.

وفي الشهر الماضي، صرّح أونيل لبي بي سي سبورت بأنه متفائل بأن رابطة لاعبي الغولف في LIV Golf ستضمن نقاطًا رسمية في التصنيف العالمي للغولف للاعبين في عام 2026، مما سيسهل عليهم التأهل للبطولات الكبرى.

كما شعر اللاعبون بالارتياح لانتقال البطولة من نظام 54 حفرة إلى النظام التقليدي المكون من 72 حفرة للموسم المقبل، والذي سيشهد 14 بطولة في 10 دول موزعة على خمس قارات.

وأصر قائلاً "لا توجد حرب مقدسة، على الأقل من جانبنا"، مضيفاً "ليس لدي أدنى شك" في أن رام وديشامبو وسميث ملتزمون تماماً.

كما أصدرت LIV بيانًا قالت فيه إنها "تدعم نظامًا بيئيًا مفتوحًا وحرية للجميع"، وأن "رؤيتها لم تتغير - وهي تنمية لعبة الجولف عالميًا".

وتابع البيان "بصفتها دوري الجولف العالمي، تواصل LIV Golf تقديم أفضل بيئات لاعبي الجولف المحترفين الأكثر تنافسية وتحديًا وربحية لتحقيق العظمة على نطاق عالمي".

ولكن آخرين أقل تفاؤلاً بشأن آفاق نادي ليفربول.

وقال مصدر رفيع المستوى في المملكة العربية السعودية، متحدثاً شريطة عدم الكشف عن هويته، لبي بي سي سبورت إنه مع نهاية العام الماضي كان هناك "تحول" في موقف المملكة تجاه بعض الاستثمارات، حيث "كان كل شيء في عالم صندوق الاستثمارات العامة قيد المراجعة الجادة".

وأضاف "منذ ذلك الحين، تم ضخ المزيد من الأموال في الذكاء الاصطناعي وقطاع التكنولوجيا. هناك ضغط في المملكة العربية السعودية للتأكد من أننا نستقطب الاستثمارات المناسبة والمستدامة والتي تحقق عائدًا، ولا أرى كيف سيتمكن مشروع LIV Golf من تحقيق ذلك."

وتابع "لقد حظيت برعاية جديدة مثل رولكس وإتش إس بي سي، لكن هذا لا يكفي للوصول إلى مستوى قريب مما يتقاضاه اللاعبون."

وفي الواقع، تم الكشف العام الماضي أن صافي خسائر شركة LIV في أسواقها الدولية خارج الولايات المتحدة قد ارتفع إلى 461.8 مليون دولار في عام 2024، مما يعني أنها خسرت أكثر من 1.1 مليار دولار منذ تأسيسها في عام 2021. وذكرت التقارير أن إجمالي استثمار صندوق الاستثمارات العامة في شركة LIV يقترب من 5 مليارات دولار.، خارجي

وقيل إن حقوق البث لم تجمع سوى 2.7 مليون دولار، وفي الوقت نفسه، يأتي كل هذا في وقت قيل فيه إن صندوق الاستثمارات العامة يعاني من نقص في السيولة اللازمة للاستثمارات الجديدة، ويعزى ذلك جزئياً إلى انخفاض أسعار النفط.، خارجي

وامتنع صندوق الاستثمارات العامة عن التعليق، لكن آخرين مطلعين على صندوق الثروة السيادية السعودي يصرون على أن شيئاً لم يتغير.

وقال مصدر لبي بي سي سبورت "كان من المتوقع دائماً أن يعود بعض اللاعبين. ما زال الوقت مبكراً وقد يستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى ما تريد، لكن LIV Golf يسير في الاتجاه الصحيح."

وأضاف "لا يمكنك الاستمرار في التعاقد مع أسماء كبيرة عامًا بعد عام. إن شغف الرياضة لم يضعف - كان من الطبيعي ألا يستمر الزخم الذي شهدناه قبل بضع سنوات بنفس الوتيرة، والفوز بحق استضافة كأس العالم 2034 يعني أن هذا الأمر يمثل محور تركيز كبير للحكومة."

وتابع "النقطة التي يحاول الجميع في LIV توضيحها هي أنها ليست مصممة لتكون مثل جولة PGA - إنها عالمية ومقترح مختلف تمامًا."

وأُبلغت بي بي سي سبورت أن صندوق الاستثمارات العامة يقترب من الإعلان عن استراتيجية جديدة ستستمر من 2026 إلى 2030، ولكن من المتوقع أن تظل الرياضة واحدة من أولوياته الرئيسية كجزء من عملية إعادة الهيكلة.

وتشير شركة LIV إلى أن سعيها لاجتذاب جمهور جديد يؤتي ثماره، حيث أن 50% من مشتري التذاكر تقل أعمارهم عن 45 عامًا، ونصفهم من النساء. وتؤكد الشركة أن فعاليتها في أديلايد العام الماضي استقطبت أكثر من 100 ألف متفرج، وهو رقم قياسي جديد. كما أنها حققت أثرًا اقتصاديًا عالميًا يتجاوز مليار دولار حتى الآن، من خلال سلسلة من الشراكات الجديدة في مجال البث.

ويشير التقرير أيضاً إلى أنه لا يزال يضم في قائمته لاعبين مثل فيل ميكلسون، وداستن جونسون، وسيرجيو غارسيا، وبوبا واتسون، وهنريك ستينسون، وإيان بولتر، ولي ويستوود.

ومع ذلك، يشعر البعض في عالم الغولف بأن الوضع دقيق للغاية.

"لم يكن كوبكا سعيدًا منذ اليوم الأول، لذا فإن رحيله ليس مفاجأة أو اتهامًا"، كما يقول أحد المصادر المطلعة في عالم الغولف الأوروبي.

وأضاف "لكن إذا رحل أي من رام أو سميث أو ديشامبو، فقد تنتهي اللعبة، لأن كل لاعب آخر في ليفربول سيقول: هل هناك مستقبل هنا؟"

وتابع "لكل منهم أسبابه للتواجد في LIV Golf ةأراد رام أن يلعب أقل ويحصل على أجر أكبر. لم يعجب الأسترالي كاميرون سميث تركيز جولة PGA على الولايات المتحدة."

ولكن اللاعب الذي يجب مراقبته هو ديشامبو. مع تحول جولة PGA إلى الهجوم، فإن مدى نضال ممولي بطولة LIV للإبقاء عليه قد يكون له تأثير كبير على مصداقية السلسلة في المستقبل، وعلى اللعبة التي أحدثت فيها انقساماً.