تسديدة جوردان التي غيرت العالم

لم يتبق سوى 15 ثانية على انتهاء المباراة عندما أطلق لاعب كرة سلة جامعي يبلغ من العمر 19 عامًا تسديدة الفوز من مسافة 16 قدمًا والتي من شأنها أن تغير تسويق الرياضة إلى الأبد.

وكان سوني فاكارو، المسؤول التنفيذي عن التسويق والمروّج الشعبي، يشاهد ذلك اليوم. وقد أُعجب بما شاهده لدرجة أنه بعد عامين راهن على وظيفته في شركة نايكي للمعدات الرياضية بدعم هذا اللاعب الذي لم يُختبر كثيرًا، وكان هذا اللاعب هو مايكل جوردن.

ولكن ليس جوردان الذي نعرفه الآن، عندما شاهده فاكارو وهو يُسجل هدف الفوز ببطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لعام ١٩٨٢ لفريق نورث كارولينا تار هيلز، كان جوردان لا يزال في السنة الأولى.

وعندما حثّ فاكارو، بعد عامين، رؤساءه على إنفاق كامل ميزانيتهم​السنوية لدعم كرة السلة عليه، كان جوردان في الحادية والعشرين من عمره فقط، ولم يسبق له أن شارك في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ولم يكن أحد يتحدث عن أحذيته.

ويقول فاكارو إن قناعته بإمكانات اللاعب الشاب تشكلت في اللحظة التي شاهده فيها يسدد تلك الرمية في استاد لويزيانا سوبر دوم في نيو أورليانز.

وقال الرجل البالغ من العمر 85 عاما لهيئة الإذاعة البريطانية "لقد غيرت تلك اللقطة العالم بسبب ما أصبح عليه مايكل جوردان، وعندما أطلقها أقنعني أنه سوف يطلق أي رصاصة في العالم".

وفي مذكراته، "الأساطير والأخمص"، يصف فاكارو كيف كان عليه إقناع رؤساءه بالمخاطرة بنجم صاعد، بينما كانت الشركات المنافسة مثل كونفيرس تروج لأسماء معروفة بما في ذلك إيرفين "ماجيك" جونسون.

وبحلول ذلك الوقت، كان فاكارو قد أثبت جدارته كخبير في كرة السلة، يتمتع بمعرفة واسعة باللاعبين الشباب. في عام ١٩٦٤، وفي الرابعة والعشرين من عمره، أسس بطولة "دابر دان راوندبول كلاسيك"، وهي أول مباراة كرة سلة وطنية تجمع نجوم المدارس الثانوية.

وأقيمت البطولة تحت أشكال مختلفة حتى عام 2007، حيث أظهرت نجوم الدوري الأميركي للمحترفين في المستقبل بما في ذلك موسى مالون، وليبرون جيمس، وكيفن جارنيت، وكيفن لوف، وكوبي براينت، وباتريك إيوينج، وشاكيل أونيل.

كما أسس معسكر كرة السلة الصيفي ABCD في عام 1984، وهي بطولة جمعت لاعبي المدارس الثانوية الأعلى تصنيفًا في البلاد.

ومع ذلك، قال فاكارو لهيئة الإذاعة البريطانية إن فيل نايت، الرئيس السابق لشركة نايكي، لم يكن راضيا عن عرض جوردان "حتى اللحظة الأخيرة".

وغيّرت مغامرتهم مسار الشركة، وغيّرت نظرة العالم لكرة السلة، وتركت بصمةً لا تُمحى على ثقافة الأحذية الرياضية عالميًا، وشاعت هذه القصة في فيلم "إير" (Air) عام ٢٠٢٣، الذي يجسّد فيه مات ديمون شخصية فاكارو.

وفي كتابه، بالإضافة إلى تفصيل صفقة جوردان، يصف كيف كان قادرًا على رصد الإمكانات لدى النجوم المستقبليين بما في ذلك براينت، وترايسي ماكجرادي، وجيمس، الذي فشل بصعوبة في التوقيع معه على عقد رعاية في عام 2003.

وتضمّن عرض نايكي لجوردان عام ١٩٨٤ ضمانًا براتب سنوي قدره ٢٥٠ ألف دولار أمريكي لمدة خمس سنوات، بالإضافة إلى حصة في خط إنتاجه الخاص. هذا العرض جعل اللاعب البالغ من العمر ٢١ عامًا، والذي كان الاختيار الثالث في مسودة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ذلك العام، واحدًا من أغنى الرياضيين في العالم.

وبعد توقيع هذه الصفقة، أصبح جوردان أعظم لاعب في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة على الإطلاق، حيث فاز بستة بطولات، وستة جوائز أفضل لاعب في النهائيات، وخمسة جوائز أفضل لاعب في الموسم العادي، وعشرة ألقاب قياسية في التهديف.

كما أدت شراكته مع شركة نايكي إلى دفع الامتياز من شركة تتعامل بشكل أساسي في أحذية الجري إلى شركة عملاقة عالمية تبلغ قيمتها أقل من 30 مليار دولار، مع احتكار دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

وقال فاكارو "رأيي الشخصي هو أنه إذا لم يكن هناك مايكل جوردان، فلن نتحدث حتى عن شركة أحذية نايكي".

وأضاف "كانت هذه الصفقة الوحيدة التي غيّرت نظرة أمريكا للاعبي كرة السلة والترويج لها. لقد كان جذابًا".

وتابع "كان آخرون قد حصلوا على تأييد من شركات، وكانوا يرفعون حذاءً ويقولون: ارتدي هذا، أرتدي هذا، لم يكن مايكل مضطرًا لرفع الحذاء. التقط الصورة ثم ارتدى الحذاء".

وتم طرح حذاء Air Jordan، الذي صممه بيتر مور، للبيع بالتجزئة لأول مرة في عام 1985. وبحلول عام 1986، بلغت مبيعاته 100 مليون دولار.، خارجيتم بيع ما قيمته 100 ألف دولار من أحذية ومنتجات Air Jordan.

وتم بيع زوج من الأحذية الرياضية التي ارتداها جوردان مقابل 8 ملايين دولار في مزاد العام الماضي.

وفي عام ١٩٩٣، انضم فاكارو إلى شركة أديداس أمريكا، وعلى مدار العقد التالي، تنافس مع صاحب عمله السابق على توقيعات أبرز نجوم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين الصاعدين.

وكان أحد النجاحات التي حققها فاكارو خلال فترة عمله مع شركة الملابس الرياضية الألمانية هو التعاقد مع براينت البالغ من العمر 18 عامًا في صفقة بقيمة 5 ملايين دولار لمدة خمس سنوات في عام 1996، قبل شهر من دخوله الدوري الاميركي للمحترفين مباشرة بعد تخرجه من المدرسة الثانوية.

والتقى المسوق لأول مرة ببطل الدوري الأميركي للمحترفين خمس مرات عندما تمت دعوته للعب في أحد معسكرات فاكارو ABCD في عام 1994.

وكتب "استغرق كوبي أسبوعًا كاملًا ليتصدر قائمة الموهوبين لديّ، وتنافس مع أفضل 160 لاعبًا أمريكيًا، إلى جانب حفنة من المواهب الواعدة من دول مثل الصين وفرنسا وأستراليا وكندا وروسيا، ولم يخشَ أحدٌ من كوبي".

وما ترك انطباعا دائما على فاكارو هو حقيقة أن براينت اقترب منه في نهاية الأسبوع للاعتذار عن عدم الفوز بجائزة أفضل لاعب، على الرغم من أنه لم يتجاوز السادسة عشرة من عمره.

وقال "كنت أعلم أن هذا الشاب يمتلك ذلك الشيء الخفي، الدافع والطموح والثقة بنفسه، وكان أكثر شخص واثق بنفسه ومنفتح على العالم قابلته في حياتي."

وعاد براينت إلى معسكر فاكارو الصيفي في العام التالي وفاز بجائزة أفضل لاعب.

وفي عام 1997، وقع فاكارو مع ماكجرادي، عندما كان على وشك الدخول في مشروع الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة من المدرسة الثانوية باعتباره الاختيار التاسع الشامل من قبل تورونتو رابتورز.

وماكجرادي، الذي أصبح لاحقًا نجمًا في الدوري الأمريكي للمحترفين سبع مرات، ترك انطباعًا جيدًا لدى المسوق الرياضي في معسكر ABCD لعام ١٩٩٦، ومع ذلك، كاد أن يُستبعد من الفريق بعد أن طرده مدرب مدرسته من الفريق ونصح فاكارو بعدم التعامل مع اللاعب الشاب.

وقال فاكارو "دعونا تريسي بسبب كل ردود الفعل السلبية. تلك الأيام الخمسة في المعسكر غيّرت العالم. اختير اللاعب الأول في المعسكر. لم يكن أحد يعرف اسمه!"

ويبدو أن قصة حياة فاكارو تعتمد على عدد من هذه اللحظات السعيدة، ولكن ماذا لو رفض أهل بيتسبرغ طلب فاكارو ودابر دان عام ١٩٦٤؟ قال "رفض واحد، وستنتهي هذه الحياة. ستبحثون عن شخص آخر لإجراء مقابلة معه".