لفة "نادرة جدًا" لفيرستابن تُذهل ريد بول وماكلارين

هل كانت اللفة التي وضعت ماكس فيرستابن في مركز الصدارة في سباق جائزة اليابان الكبرى هي الأفضل في مسيرته؟ من المؤكد أن سائق فريق ريد بول نفسه كان يعتقد أن الأمر كان هناك.

وقال فيرستابن "الأمر صعب. أعني، لقد حظيت بتجارب رائعة في أماكن أخرى أيضًا. لكن أعتقد أنه إذا نظرت إلى بداية موسمنا، حتى خلال عطلة نهاية الأسبوع هذه، نعم كان الأمر غير متوقع على الإطلاق، أعتقد. وأعتقد أن هذا يجعله على الأرجح موسمًا مميزًا للغاية."

وصُدم أعضاء فريقه ريد بول، وكذلك أعضاء فريق مكلارين.

ولم يبدُ على فيرستابن أنه في منافسة على مركز الانطلاق الأول في أي لحظة من عطلة نهاية الأسبوع حتى اللفة الأخيرة من التصفيات في سوزوكا. لو كان لدى مكلارين منافس، لبدا حتى ذلك الحين أنه على الأرجح جورج راسل.

وكان البطل أربع مرات يعاني من الحفاظ على توازن سيارته ريد بول طوال جلسات التدريب.

وأجرى الفريق تغييرات متتالية على السيارة سعياً لإرضاء السائق. لكن في الجولات الأولى من الجولة التأهيلية الأخيرة، كان لا يزال أبطأ بأكثر من 0.2 ثانية من أسرع سائق مكلارين آنذاك، أوسكار بياستري.

لكن بعد ذلك، قام فيرستابن بشيء مميز. مميز حقًا، وقال "في اللفة الأخيرة، كنت مثل: حسنًا، لن أحاول أن أشعر بالراحة - فقط أرسلها وأرى ما نحصل عليه.

وأضاف "من النادر جدًا، بالطبع، أن تنجح لفة مثل هذه، ولكن هذه المرة نجحت بشكل جيد."

وتابع "الخروج عند المنعطف الأول. إلى الثاني، السادس، السابع، الثامن، ثم المنعطف، في تلك الأماكن، قلت لنفسي: 'حسنًا، آمل أن يصمد'. لكنه صمدت."

وفي النهاية، كان لاندو نوريس سائق مكلارين الذي حل ثانيًا. السائق البريطاني، الذي ارتكب خطأً عند المنعطف السابع في لفته الأولى، نجح في محاولته الثانية، محسّنًا 0.2 ثانية عن أفضل لفته السابقة، وتقدّم بياستري بفارق ضئيل. لكن ذلك لم يكن كافيًا لإيقاف عبقرية فيرستابن.

وقال نوريس "يجب أن تنسب الفضل لشيء ما عندما تكون اللفة جيدة إلى هذه الدرجة، وهو ما لا بد أنه فعله، هل تعلم؟".

وأضاف أندريا ستيلا، مدير فريق مكلارين "بدا وكأننا في طريقنا إلى مركز أول المنطلقين. تمكن لاندو من تحسين أدائه بشكل ملحوظ في مجموعته الثانية. لكن مع ماكس، لم أعد أشعر بالدهشة.

وتابع "إنه سائق رائع للغاية وبالنسبة لي هذه واحدة من الحالات العديدة التي يتعين علينا فيها أن نعترف بذلك ونقول: "تحية تقدير لماكس"."

وتواجد فيرستابن في الصدارة يُمهّد لسباقٍ مثير. من المتوقع هطول أمطار طوال الليل وحتى الصباح، وفي المطر، يتألق الهولندي دائمًا. لكن السباق الأول من الموسم في أستراليا كان ممطرًا أيضًا، وهناك حسم فريق مكلارين أمره.

وفي ملبورن، تقدّم نوريس وبياستري بفارق كبير على فيرستابن مع جفاف الحلبة تدريجيًا قبل هطول المزيد من الأمطار. عاد فيرستابن إلى نوريس لاحقًا، لكن نوريس صمد أمامه، حتى مع سيارة ذات أرضية متضررة.

وإذا كان الطقس جافًا، فلا بد من أن يكون هناك علامة استفهام حول ما إذا كان فيرستابن قادرًا على الحفاظ على وتيرة سريعة بما يكفي للدفاع عن نفسه أمام فريق مكلارين.

وامتلاك القدرة الخارقة على إنجاز لفة تأهيلية واحدة تُخرج كل ثانية من قوة السيارة أمرٌ مختلف. ولكن إذا لم تكن السيارة متوازنة، فمن غير المرجح أن تكون قادرة على المنافسة على مسافة السباق.

وقال بياستري، الفائز في آخر مشاركة له في شنغهاي "لدينا سرعة جيدة. من الواضح أن ماكس قام بعمل رائع في الانطلاق من المركز الأول. ولكن لدينا أيضًا سيارة رائعة للغد، وما زلنا ننافس على الفوز".

وكان نوريس ينظر إلى توقعات الطقس عندما قال "من المحتمل أن يكون سباقًا مثل سباق ملبورن، وكان سباقًا مثيرًا للجميع".

وأضاف "الآن عليّ محاولة تجاوز بعض السيارات، أليس كذلك؟ غموض الطقس سيجعل الأمر مثيرًا ومُقلقًا للجميع. ويجب عليّ محاولة تجاوز السائق على يساري فيرستابن، لذا، نعم، أنا متحمس".

وإذا كان الجو ممطرًا، فالمخاطر كبيرة على الجميع. تُعتبر سوزوكا بلا شك أكثر حلبات السباق تحديًا في التقويم، ومن هنا جاء الرضا الكبير الذي شعر به فيرستابن بعد أن حقق لفةً كهذه ليحصد المركز الأول.

ومن المتوقع أن تعمل الأمطار على تخفيف خطر توقف السباق بسبب حرائق العشب التي تسببت في توقف خمسة سباقات بسبب العلم الأحمر خلال التدريبات والتصفيات، وهذا بالتأكيد هو أمل الهيئة الحاكمة، ولكنها تجعل تحدي سوزوكا أكثر خطورة.

وقال أليكس ألبون، الذي انطلق من المركز التاسع بسيارته ويليامز "هذا المسار في الطقس الممطر صعب للغاية. هناك الكثير من الأنهار، والوضع هنا خطير للغاية. الميزة الوحيدة في هذا الطقس الممطر هي عدم اندلاع حرائق في العشب."