لماذا احتاجت TGL إلى ضربة هورسشيل الدرامية؟

عندما اختفت كرة الجولف التي سددها بيلي هورسشيل في الحفرة، احتفل اللاعب الأمريكي بالركض السريع والقفز والشتائم ورمي مضربه، وكانت هذه خطوة حيوية أصبحت اللحظة المميزة للموسم الأول من TGL.

وساعدت هذه الضربة المنحدرة والمتعرجة والناجحة في النهاية في حصول هورسشيل وزميليه في فريق أتلانتا درايف باتريك كانتلاي وجاستن توماس على الفوز ضد الفريق المعروف باسم نادي نيويورك للجولف.

وكانت هذه المباراة الثانية من سلسلة نهائيات من ثلاث جولات، جيث نجح الفائزون في قلب تأخرهم بنتيجة ٣-٠ (تُمنح نقطة لكل حفرة يفوزون بها) إلى فوز بنتيجة ٤-٣، ليحتلوا بذلك مركزًا لا يُقهر بنتيجة ٢-٠.

وكانت هذه النهاية الدرامية بالضبط ما كانت تحتاج إليه بطولة الجولف التي تعتمد على التكنولوجيا الحديثة، ذلك النوع من الذروة التي تصورها تايجر وودز وروري ماكلروي عندما اقتنعا بفكرة إقامة نسخة محاكاة داخلية صاخبة من اللعبة.

ويمكن اعتبار الضربة الحاسمة، التي تضمنت عددًا من الانطلاقات الدرامية، بمثابة استعارة لموسم افتتاحي بعيد كل البعد عن البساطة.

وشهدت البطولة أعطالاً تقنية، ومباريات حاسمة، وتغييرات ضرورية في القواعد، وردود فعل متباينة من مشجعي الجولف. لكن بطريقة ما، حققت بطولة TGL هدفها في النهاية.

وحققت القناة جمهورًا تلفزيونيًا محترمًا، وساعدت في كشف شخصيات اللاعبين، وجذبت جمهورًا أصغر سنًا. بلغ متوسط ​​أعمار مشاهدي ESPN 51 عامًا، مقارنةً بمتوسط ​​أعمار مشاهدي بطولتي PGA Tour وLIV البالغ 63 عامًا.

وعُرضت هذه المباراة بشكل كبير مساءَي الاثنين والثلاثاء، وكان الهدف منها جذب المشاهدين. بدأت المباراة بشكل واعد، حيث تابعها أكثر من 900 ألف شخص في الولايات المتحدة في كانون الثاني، ولكن عدد المشاهدين تضاءل ليصل في النهاية إلى حوالي نصف مليون.

وافتقرت المسابقات المبكرة إلى التنافس الشريف. بدا أن اللاعبين يجدون صعوبة في استيعاب الفكرة، إذ ساد شعورٌ بالحرج بين مسابقةٍ تبلغ جوائزها 21 مليون دولار، وأجواءٍ جعلتها تبدو وكأنها مجرد حدثٍ مُضحك.

وفي إحدى المباريات، أساء وودز فهم تعليمات المسافة بمقدار 100 ياردة، وسخر منها. تخيلوا ذلك في بطولة للجولة. لن يحدث هذا. لا شك أن مصداقية TGL التنافسية قد تضررت بشدة في تلك اللحظة.

ولم تنجح تكتيكات لعب "المطرقة" لجعل الحفرة تستحق نقاطًا مضاعفة في البداية، ولكنها أصبحت أداة أكثر فعالية بمجرد تعديل القواعد للسماح بثلاث "مطارق".

وفي نهاية المطاف، أصبح هذا البعد عاملاً حاسماً في تحديد اللقب، وأضفى طابعاً ترحيبياً على الإجراءات.

وأحدثت جولة TGL ضجةً واسعةً كانت هدفًا لجولة LIV المنفصلة. ولم تحقق هذه الجولة، التي تتخذ من السعودية مقرًا لها، والتي تدخل موسمها الرابع، سوى نجاح محدود في هذا الصدد، لا سيما مع بطولة أديلايد.

وكانت تصرفات هورشيل التمثيلية مستمدة من أسلوب لعب LIV، لكنها لم تبدُ غريبةً بعد وصول TGL إلى مرحلة التصفيات، وكان كانتلاي، صاحب الوجه الجامد الذي لا يتغير، بمثابة تذكير دائم بوجود عملٍ جادٍّ قيد التنفيذ.

وكانت ضربة كانتلاي في مرمى كاميرون يونج بعد ضربة هورسشيل الدرامية هي التي حسمت فوز أتلانتا درايف.

وكتب فيل ميكلسون من LIV على وسائل التواصل الاجتماعي "سيكون أمراً رائعاً بالنسبة للجولف إذا نجح هذا الأمر، وقد يكون هذا مفيدًا جدًا للعبة إذا كان مقنعًا".

وأضاف "مُشجّع الجولف هو أكثر مُشجّعي الرياضة ولاءً، يشتري تذكرة، ويمشي أميالاً، ويشاهد جزءاً يسيراً من المُباريات. لكن هذا قد يُتيح له شراء تذكرة، والجلوس ومشاهدة جميع المُباريات، تماماً كما هو الحال في الرياضات الأخرى".

ولاعبو LIV غير مؤهلين حاليًا للمشاركة في بطولة TGL نظرًا لدعمها من قِبل جولة PGA. قد يتغير هذا الوضع إذا تم إبرام صفقة بين الجولتين المتنافستين، وحضر بروكس كوبكا، لاعب LIV، مباراة جوبيتر وذا باي في 25 شباط.

وتأخرت بداية أولى المباراتين الحاسمتين يوم الاثنين بسبب كثرة عدد المشجعين في مباراة كرة السلة النسائية التابعة لرابطة الجامعات الوطنية على قناة ESPN2، وهو ما يخبرنا بمكانة TGL في الصورة الرياضية الأكبر.

ومع ذلك، سيعود، فالاستثمار كبير في مشروع يضم 11 من أفضل 15 لاعب غولف في العالم، وتبلغ تكلفة بناء ملعب مركز صوفي، الذي يتسع لـ 1500 مقعد، بمساحة 250 ألف قدم مربع، في حرم كلية بالم بيتش الحكومية، 50 مليون دولار.

وهناك بالفعل أفكار لإضافة مكان ثانٍ على الساحل الغربي لأميركا، على الرغم من أن ذلك من المرجح أن يستغرق سنوات.

وقال مايك ماكارلي، المدير التنفيذي لشركة TMRW والذي شارك في تأسيس المشروع مع وودز وماكلروي: "نحن الآن في منتصف عملية التوسع".

وأضاف ماكارلي لصحيفة بالم بيتش بوست "متى سنتخذ هذا القرار بالضبط - لا يوجد جدول زمني محدد لذلك بالضرورة".

وأضاف "لقد استقبلنا في كل مباراة من مباريات هذا الموسم مالكي فرق توسعة محتملة. بعضهم زارنا عدة مرات. بعضهم لديه الكثير من الأسئلة والتعليقات".

وتتمتع شركة TGL بالفعل بدعم كبار المستثمرين الرياضيين الأميركيين، الذين يقفون وراء الفرق الستة التي تنافست في البطولة.

ومن بين هؤلاء مالك فريق أتلانتا فالكونز آرثر بلانك (أتلانتا درايف)، وجون هنري ومجموعة فينواي الرياضية (بوسطن كومون)، ومالك فريق نيويورك ميتس ستيف كوهين (نادي نيويورك للجولف)، والمالك السابق لفريق ميلووكي باكس مارك لاسري (نادي باي للجولف)، وديفيد بليتزر، الذي انضم إلى مجموعة وودز التي تمتلك ملعب جوبيتر لينكس.

وقال ماكارلي "نحن نحب حقًا أصحاب تلك الفرق الذين يديرون فرقًا رياضية أخرى ودوريات احترافية أخرى في مجتمعاتهم".

وأضاف "لكن لدينا العديد من الأشخاص المتنوعين والمثيرين للاهتمام محليًا ودوليًا. يمكنهم إلقاء نظرة فاحصة ورؤية كيف ستسير الأمور في المستقبل".

وتعد لاعبة التنس السابقة سيرينا ويليامز مالكة مشاركة لفريق لوس أنجلوس، وتدفع مشاركتها إلى التفكير فيما إذا كانت TGL قد أخطأت في خدعة من خلال عدم تضمين بعض من أفضل نجمات LPGA، مثل نيللي كوردا وليديا كو.

ومثل LIV، قد تواجه TGL صعوبة في الفوز بجماهير الجولف المتعصبة التقليدية بسبب بيئتها الصاخبة، والتي تتناقض بشكل صارخ مع الطريقة الأكثر هدوءًا التي تُلعب بها الجولف عادةً.

ولكن الدوري الجديد لم يُنشأ لخدمة هذه الفئة، بل لتوسيع قاعدة لاعبي الجولف.

ومن الجدير بالذكر أن اللاعبين يبدو أنهم استمتعوا بهذه التجربة ويعتبرونها تستحق إدراجها في جداولهم التدريبية في بداية الموسم.

وقال هورسشيل بعد حصوله على نصيبه من جوائز الفائزين البالغة 9 ملايين دولار "من الواضح أن الأمر يمثل تحديًا بعض الشيء مع كل ما لدينا على مدار العام مع جداولنا الخاصة، لكنني لا أعتقد أن أي شخص ابتعد على الإطلاق وقال "لقد شعرت أن هذا كان عبئًا".

وأضاف بطل BMW PGA الحالي "لم أتخيل أبدًا ما سيحدث. أتذكر دخولي إلى الساحة في تشرين الثاني وخروجي منها وأنا في غاية الدهشة. لم أستطع تخيل ما رأيته".

وتابع "وصفته مثل لاعب كرة قدم يدخل إلى ملعب مرسيدس بنز على وشك اللعب، أو لاعب كرة سلة يخرج من الملعب - ستيف كارين يخرج من ملعب أوراكل أرينا، أشياء من هذا القبيل".

وأردف "لم أتخيل يومًا أن نلعب الغولف في صالة مجهزة بجهاز محاكاة ضخم، وجمهور غفير، وموسيقى، وهتافات. لقد كان الأمر رائعًا، وفاق كل توقعاتنا تقريبًا".