أيرلندا تبدأ الدفاع عن لقبها في بطولة الأمم الستة بفوز على إنجلترا
سجلت أيرلندا ثلاث محاولات في أداء مهيمن في الشوط الثاني حيث أطلقت حملتها للفوز بلقب بطولة الأمم الستة للمرة الثالثة على التوالي بفوز غير مسبوق بنقطة إضافية على إنجلترا في دبلن.
وفي حين عانى أصحاب الأرض كثيرا في بداية المباراة، ساعد هدف مبكر من اللاعب الإنجليزي كادان مورلي الزوار على التقدم بشكل مستحق عند الاستراحة.
كانت المحاولة التي نفذها جيمسون جيبسون بارك بشكل جيد هي الهدف الوحيد الذي أحرزه الأبطال في أول 40 دقيقة، لكن محاولات في الشوط الثاني من بوندي آكي وتادج بيرن والعائد دان شيان ضمنت الفوز لسيمون إيستربي في أول مباراة له كمدرب مؤقت لمنتخب أيرلندا.
ومع ذلك، فهي الهزيمة السادسة في سبع مباريات لمدرب إنجلترا ستيف بورثويك وخسارة لمارو إيتوجي في أول مباراة اختبارية له منذ استبدال جيمي جورج كقائد للفريق.
وبعد أن قدمت أداء مثيرا للإعجاب في وقت مبكر، اضطرت إنجلترا إلى الاكتفاء بهدفين متأخرين من توم كاري وتومي فريمان، ويجب عليها إعادة تنظيم صفوفها قبل استضافة فرنسا الأسبوع المقبل، بينما تزور أيرلندا اسكتلندا في مباراتها الثانية.
ومن خلال تسمية فريقه قبل يومين من الموعد المحدد، وضع بورثويك أوراقه على الطاولة وتحدى أيرلندا لإثبات خطئه.
وتمسكت إنجلترا بماركوس سميث في مركز لاعب الوسط وفريدي ستيوارد في مركز الظهير، واختارت الوافد الجديد كادان مورلي على الجناح، وراهنت على الخط الخلفي المكون من بن إيرل وتوم كاري وشقيقه التوأم بن.
وكان الاختيار بمثابة بيان للنوايا؛ للفوز بالهواء، واستنزاف سرعة أيرلندا من خلال لعبة أرضية مزعجة وإلقاء بطانية دفاعية على هجومهم، ولمدة 40 دقيقة، نجحت خطة بورثويك.
وسجلت إنجلترا المحاولة الافتتاحية مبكرًا عندما ركض سميث للخلف بعد ركلة، ونجح أولي لورانس في اختراق دفاع المنافس ووضع الكرة على طبق من ذهب لمورلي.
كان إيرل وتويندالو، اللقب الذي يطلقه مشجعو فريق سيل على الأخوين كاري، يتسببان في عسر هضم لهجوم أيرلندا.
لقد اندفعوا نحو الانهيار، مما أدى إلى إبطاء الكرة مع جذب المهاجمين المحتملين لتأمين خطوط الإمداد.
وكان دفاع أيرلندا سريعًا ومنبسطًا، مما أدى إلى تشتيت أنماط الهجوم لدى الفريق. ومن خلال تقصير الخط الخارجي ـ وهو نقطة ضعف محتملة، نجح الفريق في تقليص عدد المهاجمين الأيرلنديين.
وأظهر القائد الجديد مارو إيتوجي مهاراته القيادية، وتأكد من أن بن أوكيف رأى وسمع قبضة تادغ بيرن الماكرة على ساقه، مما لم يترك للحكم أي خيار سوى إلغاء محاولة لأيرلندا.
وبعد أن تأخرت إنجلترا في الشوط الأول في كل مباريات الأمم الستة العام الماضي، وصلت إلى المباراة متقدمة بفارق 40 دقيقة وخمس دقائق.
وكان من الممكن أن يكون أفضل، ولكن تعطلوا بسبب خطيئة سميث لمدة 10 دقائق.
وبعد دفاع شجاع، لم تتمكن أيرلندا من التسجيل إلا في آخر لحظة من تلك اللعبة القوية، عندما تخلص جيمس لوي من أليكس ميتشل ليضع الكرة في ملعب جاميسون جيبسون بارك.
وفجأة، بدت ذكريات عام 2019، عندما خطط منتخب إنجلترا غير المتوقع لهجوم مثالي في اليوم الافتتاحي لبطولة كأس العالم لإقصاء منتخب أيرلندا، أكثر وضوحا.
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي أصبحوا فيه دولة كاملة، كما حدث مع إنجلترا، فقد تفككت.
ويقولون إنك تتعرض للإفلاس بطريقتين، ببطء ثم دفعة واحدة. وهذا هو بالضبط ما أدى إلى سقوط إنجلترا في فخ الإفلاس.
وفقد مورلي توازنه تحت كرة عالية، واستغل بوندي آكي الضغط الناتج عن ذلك لتعديل النتيجة.
ودفعتا إنجلترا من على بعد 22 متراً من أيرلندا إلى أسفل القائمين، مما أدى إلى تراجعها إلى الخلف في المباراة بسبب دفعتين غير ضروريتين - واحدة من قبل سليد في ظهر ماك هانسن، والأخرى من قبل إيتوجي عند خط التماس.
وتمكن تشاندلر كانينجهام-ساوث، الذي دخل بديلا، من الإمساك بهوجو كينان في الهواء ثم فشل بشكل غريب في تمرير أي شيء إلى لوي الذي اندفع جناح أيرلندا ليهيئ الكرة إلى بيرن ليتمكن من تسجيل محاولة ويتقدم أيرلندا 20-10.
وأهدر مورلي كرة عالية أخرى، وسدد هاري راندال ركلة في منطقة الجزاء مباشرة في الهواء، وتضاعف الخطأ. ونجحت أيرلندا في تغيير أسلوبها واندفعت نحو الفوز.
وعلى النقيض من ذلك، لم يتمكن البدلاء في تشكيلة إنجلترا من إضافة أي زخم للفريق.
وبعد أن رأى بورثويك أن خطته الجريئة تعد بالكثير وتقدم القليل، أشار إلى الخبرة العميقة التي تتمتع بها أيرلندا.
وقال عن فريقه "بدأنا نرى فريقًا يتعلم كيفية تحريك الكرة بشكل حقيقي وتطوير هجومنا".
وأضاف "في النهاية لم نتمكن من تحقيق الهدف، ولكن أعتقد أن هناك عناصر سوف نأخذها ونبني عليها والتي تظهر التقدم".
وتابع "إن أيرلندا فريق من الطراز العالمي ولقد كانت كذلك لفترة طويلة. لقد احتلوا المراكز الأربعة الأولى باستمرار. وقد أظهرت هذه التجربة مدى قوة الفريق في الربع الثالث."
وتستفيد أيرلندا أيضًا من التماسك الناتج عن أربعة أقاليم، مقارنة بعشرة أندية في الدوري الممتاز.
وهذه هي القضايا البنيوية الكبرى، لكن لعبة الرجبي الاختبارية هي بوتقة تنصهر فيها الخطط الكبرى والتفاصيل الصغيرة التي يتعين على المدربين استخلاص النتائج منها.
وهناك الكثير من المشاكل التي تقع في خانة مسؤوليات بورثويك، والأمر الأكثر إلحاحاً هو عدم قدرة إنجلترا على تقديم أداء لمدة 80 دقيقة.
كان أليد والترز، خبير اللياقة البدنية الذي ترك إنجلترا للانضمام إلى أيرلندا العام الماضي، يراقب خطوط التماس، ومن المؤكد أنه استمتع بالطريقة التي تغلب بها فريقه الحالي على فريقه السابق.
إذا كانت المشكلة تتعلق بجودة اللاعبين، وليس لياقتهم البدنية، فهل مقاعد البدلاء مناسبة؟
إذا كان الأمر يتعلق بالخبرة وليس الجودة، فهل كان ينبغي لهؤلاء اللاعبين البدلاء أن يحصلوا على فرصة أكبر في المباراتين ضد اليابان هذا العام؟
وتتطلع فرنسا، التي استفادت من عودة أنطوان دوبون وخبرتها في الفوز 53-10 في زيارتها الأخيرة إلى تويكنهام، إلى مواجهة الأسبوع المقبل.
ووعدت إنجلترا جماهيرها بالكثير، لكن الفوز يعني أكثر من مجرد كلمات. وقد كان هذا الفوز نادرًا للغاية.
