باتريوتس ورامز يتأهلان إلى مباريات بطولة المؤتمر

حقق فريق لوس أنجلوس رامز فوزاً مثيراً في شيكاغو ليتغلب على فريق بيرز في تصفيات دوري كرة القدم الأمريكية ويلحق بفريق نيو إنجلاند باتريوتس في بطولة المؤتمر.

وبعد أن قاد فريق بيرز إلى عدد قياسي من انتصارات العودة هذا الموسم، أتيحت الفرصة للاعب الوسط كاليب ويليامز لحسم فوز آخر بعد أن ألقى تمريرة مذهلة في الثواني الأخيرة ليرسل مباراة الجولة الثانية يوم الأحد إلى الوقت الإضافي.

ومع ذلك، قام اللاعب الذي تم اختياره في المركز الأول في مسودة عام 2024 برمي كرة تم اعتراضها، وفي الهجمة التالية لفريق رامز، ضمنت ركلة هاريسون ميفيس الميدانية الفوز بنتيجة 20-17 في ظروف متجمدة في إلينوي.

وفي ولاية ماساتشوستس، اقترب فريق باتريوتس أيضاً من الفوز ببطولة السوبر بول، متغلبًا على الثلوج ودفاع فريق هيوستن تكسانز القوي ليفوز بنتيجة 28-16.

ويُعتبر لاعب الوسط في فريق لوس أنجلوس، ماثيو ستافورد، ونظيره في فريق نيو إنجلاند باتريوتس، دريك ماي، أبرز المرشحين لجائزة أفضل لاعب في هذا الموسم، وقد يلتقيان في المباراة الحاسمة على لقب دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.

ويتعين على فريق رامز السفر إلى سياتل، المنافس في نفس القسم، لخوض مباراة بطولة المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية يوم الأحد المقبل، بينما سيزور فريق نيو إنجلاند فريق دنفر برونكوز في مباراة مماثلة ضمن المؤتمر الأمريكي لكرة القدم.

وسيلعب الفائزون في مباراة سوبر بول 60 يوم الأحد 8 فبراير في ملعب ليفي في سانتا كلارا، كاليفورنيا.

وعلى الرغم من أن شيكاغو كانت المصنفة الثانية في مؤتمر NFC، إلا أن لوس أنجلوس المصنفة الخامسة كانت المرشحة الأوفر حظاً للفوز في ملعب سولجر فيلد حيث أنهت الموسم العادي بسجل أفضل ويقودها المرشح الأبرز لجائزة أفضل لاعب، ستافورد.

وساعد اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا فريق رامز على الفوز ببطولة السوبر بول في عام 2022، لكنه لم يفز أبدًا بجائزة أفضل لاعب في المباراة المرموقة، كما عانى هجومه من أجل الانطلاق في شيكاغو، حيث انخفضت درجة الحرارة إلى -8 درجة مئوية مع برودة الرياح التي بلغت -13 درجة مئوية.

وعلى الرغم من أن فريق رامز ربما كان محظوظاً بالتعادل 10-10 في الشوط الأول، إلا أنه تقدم قليلاً في الربع الأخير عندما سجل كايرن ويليامز أول نقطة في الشوط الثاني المتقارب، حيث سجل هدفاً من مسافة خمس ياردات.

ومع ذلك، حقق فريق بيرز رقماً قياسياً بالفوز في سبع مباريات هذا الموسم عندما كان متأخراً في النتيجة خلال الدقيقتين الأخيرتين. وكما هو متوقع، قبل 18 ثانية من نهاية المباراة، أُجبر ويليامز على الخروج من منطقة الحماية قبل أن يُطلق تمريرة طويلة لمسافة 40 ياردة تقريباً، استقبلها كول كميت، لاعب خط الوسط المهاجم، في منطقة النهاية.

ثم نجح دفاع شيكاغو في إيقاف الهجمة الأولى في الوقت الإضافي، لكن ويليامز، الذي يُلقب بـ "الرجل الجليدي" لقدرته على الأداء تحت الضغط، تم اعتراض تمريرته للمرة الثالثة في مباراة الأحد.

وفي الطرف الآخر من الملعب، لم يخطئ ميفيس من مسافة 42 ياردة لينهي موسماً مثيراً لجماهير فريق بيرز التي عانت طويلاً، وكان أبرز ما فيه هو فوز الفريق الأول في الأدوار الإقصائية منذ 15 عاماً الأسبوع الماضي.

وفي السنة الأولى لبن جونسون كمدرب رئيسي والسنة الثانية لويليامز، ساعدا شيكاغو على الانتقال من أسوأ فريق إلى أول فريق في قسم NFC الشمالي، مما حسّن سجلهم من 5-12 في عام 2024 إلى 11-6 هذه المرة.

وقال جونسون عن لاعب الوسط: "هناك أمور لا يمكن تدريبها - إنه يمتلكها". وأضاف: "أعلم أنه يشعر بذلك لأننا ارتكبنا بعض الأخطاء، لكننا سنتذكر هذا وسيكون أقوى بفضله".

كما حقق فريق نيو إنجلاند ظهوراً غير متوقع في الأدوار الإقصائية هذا الموسم بفضل مدرب رئيسي جديد هو مايك فرابل وزميله في مركز الظهير الرباعي في عامه الثاني، ماي، الذي قادهم من القاع إلى القمة في مجموعتهم.

وتحسن أداء فريق باتريوتس من 4-13 في عام 2024 إلى 14-3 ليضمن المركز الثاني في مؤتمر AFC، حيث تعادل هذا التحول الذي بلغ 10 انتصارات مع أكبر تحول في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية.

إنها المرة الأولى التي يفوز فيها فريق باتريوتس بلقب قسم AFC East ويصل إلى مباراة بطولة AFC منذ آخر موسمين للظهير الأسطوري توم برادي في نيو إنجلاند (2018 و2019).

وفي ماي، الاختيار الثالث في مسودة عام 2024، وجد فريق باتريوتس أخيراً خليفة برادي على المدى الطويل.

ويبلغ من العمر 23 عامًا، أي أصغر بعام واحد من صاحب الرقم القياسي الفائز بسبعة ألقاب في بطولة السوبر بول عندما فاز بلقبه الأول في دوري كرة القدم الأمريكية عام 2002، وقد أظهر ماي مرة أخرى نضجًا يفوق عمره يوم الأحد.

وعانى كل من ماي وخصمه سي جيه ستراود من الظروف الشتوية، وارتكب ماي ثلاث أخطاء - اثنان منها بسبب فقدان الكرة وواحد بسبب اعتراضها. كما تعرض للضغط خمس مرات.

ومع ذلك، فقد سجل أيضًا ثلاث تمريرات هبوط، اثنتان منها للمساعدة في تحقيق تقدم 21-10 في الشوط الأول، والأخيرة كانت تمريرة عميقة لمسافة 32 ياردة في الربع الرابع إلى كايشون بوتي، الذي قام بالتقاط الكرة بيد واحدة رائعة لحسم الفوز.

وفي غضون ذلك، وبعد أن قام سترود، لاعب الوسط في فريق هيوستن في عامه الثالث، برمي ثماني تمريرات اعتراضية فقط في 14 مباراة خلال الموسم العادي، سمح بأربع تمريرات اعتراضية في الشوط الأول وحده، مع إعادة إحداها لتسجيل هدف بواسطة ماركوس جونز.

وبالنسبة لفريق تكساس، كان هذا هو الخروج الثالث على التوالي في هذه المرحلة من التصفيات، على الرغم من امتلاكهم لأفضل دفاع في دوري كرة القدم الأمريكية هذا الموسم وفوزهم بعشر مباريات متتالية قبل ذلك.

ومن المفارقات، أن ماي سيواجه جاريت ستيدهام في مباراة بطولة مؤتمر كرة القدم الأمريكية الأسبوع المقبل، والذي كان يُنظر إليه في البداية على أنه خليفة برادي عندما تم اختياره من قبل فريق باتريوتس في عام 2019 ولعب في ذلك الموسم كلاعب احتياطي له.

ولم ينجح الأمر أبدًا في نيو إنجلاند بالنسبة لستيدهام، ولكن بعد انضمامه إلى دنفر في عام 2023، سيخوض اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا مباراته الخامسة فقط في مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، وذلك لأن لاعب الوسط الأساسي لفريق برونكوز، بو نيكس، قد كسر كاحله في فوزهم على بافالو يوم السبت.