رسالة كام هيوارد لجماهير ستيلرز بعد انتهاء الموسم: لا داعي للذعر
أدى قرار بيتسبرغ ستيلرز ببيع جورج بيكينز مع دالاس كاوبويز إلى ظهور الفريق بمظهر أقل عددا في مركز الاستقبال.
وكان التوقيت مؤسفًا أيضًا، فبعد موسم كامل أو أكثر يتوق فيه مشجعو ستيلرز إلى لاعب استقبال مناسب ليلعب في مركز الظهير الدفاعي أمام بيكينز، تحققت أمنيتهم أخيرًا عندما حصلوا على دي كيه ميتكالف في صفقة تبادل مع سياتل سي هوكس.
وبعد شهرين تقريبًا، تقاسم ستيلرز ثنائي الأحلام المكون من ميتكالف وبيكينز، لينتقل بيكينز إلى دالاس ، ويعود جمهورهم إلى حالة من عدم اليقين المألوفة.
ولكن يعتقد كام هيوارد أن التجارة ستؤتي ثمارها بالنسبة لفريق ستيلرز.
وقال هيوارد في أحدث حلقة من برنامج " ليس مجرد كرة قدم ": "هل تفاجأت؟ أجل، لكن كما تعلمون، اللعبة هي اللعبة، وأعلم أن ذلك يصب في مصلحة كلا الفريقين".
وأضاف "حصلنا على اختيار آخر في الجولة الثالثة، وحصلوا هم على مستقبل واسع إلى جانب سي دي لامب . هل كنت أتمنى أن أرى جورج وDK يلعبان معًا؟ أجل، لكن آمل أن يكون هناك شيء قيد الإعداد."
وبمجرد وصول ميتكالف إلى بيتسبرغ، بدا وكأن أيام بيكينز مع فريق ستيلرز أصبحت معدودة.
ويدخل بيكينز عامه الأخير من عقده، ورغم موهبته التي لا شك فيها، إلا أنه تسبب في الكثير من المشاكل بطبيعته المتقلبة، ما يوحي بأن ستيلرز قد لا يكون مهتمًا كثيرًا بتمديد عقده.
ومع بقاء عام رخيص واحد على نهاية عقده، أدرك فريق ستيلرز أنه لا يمكنهم استرداد الأموال إلا إذا قاموا بالتعاقد معه قبل بداية موسم 2025.
والآن، تم تكليفهم مرة أخرى بتحديد ما إذا كان هذا هو أفضل فيلق استقبال يمكنهم تجميعه.
ويتصدر ميتكالف المجموعة، بينما يدخل كالفن أوستن الثالث عام 2025 بعد أن حقق أفضل موسم له (36 استقبالًا، 548 ياردة، وأربعة هبوطات) في مسيرته الشابة في عام 2024.
وانضم روبرت وودز إلى الفريق بعد فترة وجيزة من انتهاء مسودة عام 2025، جالبًا معه 12 عامًا من الخبرة في دوري كرة القدم الأمريكية إلى بيتسبرغ على أمل أن يلعب دورًا في سعي المنافسين للفوز باللقب بعد أن اختفى في الخلفية في هيوستن خلال الموسمين الماضيين.
وأمضى رومان ويلسون، الذي اختير في الجولة الثالثة عام 2024 من ميشيغان، فترة راحة كاملة خارج الموسم لاستعادة لياقته البدنية والعودة إلى المسار الصحيح بعد إصابة في الكاحل أعاقت تأقلمه مع اللعبة الاحترافية الموسم الماضي.
وقال هيوارد "لن أبدأ بالتفكير في المبالغة في 'حسنًا، سنتبادل هذا، أعتقد أنه يجب علينا النظر إلى اللاعبين المتوفرين لدينا".
وأوضح "لدينا كالفن أوستن، وأعتقد أنه سيتقدم خطوة للأمام. أعتقد أن الكرة يجب أن تمر عبر بات (فرايرموث) (الطرف الضيق) أكثر قليلاً. ثم أيضًا، نحن نبحث عن لاعب مثل رومان ويلسون ليتقدم خطوة كبيرة. لذا، ليس الأمر كما لو أننا لا نملك مستقبلًا رقم واحد مع دي كيه".
وأضاف "سيكون لهذا تأثيرٌ كبير. لكن سنرى ما سيحدث. لقد حدث الكثير هذا الموسم. أعلم أن الجميع أثار ضجةً كبيرةً حول ما سيفعله فريق ستيلرز، ولكن هناك الكثير من الضياع في هذا الجانب".
ولم يتوقف تذبذب اللاعبين، ولا يزال بيتسبرغ ينتظر قرار آرون رودجرز بشأن مشاركته في عام ٢٠٢٥، وما إذا كان سيشارك مع فريق ستيلرز.
وغادر كل من جاستن فيلدز وراسل ويلسون في صفقة انتقال حر إلى ناديي نيويورك. انتقل الظهير الخلفي ناجي هاريس غربًا، لينضم إلى فريق لوس أنجلوس تشارجرز، واستبدله ستيلرز باللاعب الصاعد كالب جونسون من أيوا .
وكان إعادة تنظيم القائمة ضروريًا بعد تعثر فريق ستيلرز في الوصول إلى خط النهاية في عام 2024. ويبقى أن نرى ما إذا كانت هذه الخطوة فعالة، ويعتقد هيوارد أن الأمر سيكون كذلك.
وقال هيوارد "هذه رسالة عامة لجميع مشجعي ستيلرز: لا داعي للذعر، تحلوا بالصبر، سنبدأ العمل. أعتقد أحيانًا أننا قد نستسلم ونشعر بأننا نغرق. لدينا عملٌ يجب القيام به. وكما تعلمون، من فاز في فترة ما قبل الموسم لن يفوز بالموسم العادي، ولن يفوز ببطولة السوبر بول".
