زاك تايلور: الفرق لن تريدنا في هذه البطولة

مع فوزهم الخامس على التوالي يوم السبت، بنتيجة 19-17 على بيتسبرج ستيلرز، حافظ فريق سينسيناتي بنغلز على الأمل في التأهل لما بعد الموسم، والذي كان يبدو مستحيلا بشكل مباشر بعد آخر مواجهة بين الفريقين في الأول من كانون الأول.

وحتى الآن، وفي خضم التحول الملحوظ، فإن الاحتمالات غير مواتية، ويجب على كل من دنفر برونكوس وميامي دولفينز أن يخسرا يوم الأحد حتى يتمكن فريق بنغلز من المطالبة بالمركز الأخير في التصفيات المؤهلة لبطولة اتحاد كرة القدم الأميركي، ومع ذلك، لن تمنع مثل هذه النافذة الصغيرة المدرب الرئيسي زاك تايلور من تسليط الضوء على مرونة فريقه.

وقال تايلور في أعقاب الفوز يوم السبت "لقد اعتقد اللاعبون أن هذا هو ما كان يجب أن نحققه. لقد جاء هؤلاء اللاعبون بالموقف الصحيح. لقد تحلوا بالموقف الصحيح. لقد تماسكوا معًا. أعتقد أن هذه هي النهاية المناسبة لهذه المباراة".

وأضاف "هذا ما فعلناه خلال الأسابيع الخمسة الماضية. هؤلاء اللاعبون، الذين سجلوا 4-8 فقط، ربما كانت واحدة من أسوأ اللحظات التي مررنا بها، كما تعلمون، الجلوس هناك والتحديق في هذا السجل مع التوقعات التي كانت لدينا".

وتابع "وكان الاختيار الذي اتخذه اللاعبون هو الاستمرار في العملية، والاستمرار في ما نفعله، والإيمان ببعضنا البعض. لقد بذل كل منا قصارى جهده. لقد فزنا بخمس مباريات متتالية ووضعنا أنفسنا في موقف يجعلنا نعقد أصابعنا غدًا ونشجع مثل الكثير من المشجعين".

ونجح فريق تايلور بنغلز في العودة إلى المنافسة بعد بداية كارثية بنتيجة 4-8، والتي شهدت هزائم ضيقة للغاية ودفاعًا خذل هجومًا بقيادة جو بورو ، الذي يدخل يوم الأحد متصدرًا للدوري برصيد 43 تمريرة هبوطية و4918 ياردة تمريرية، وجا مار تشيس، الذي من المرجح أن يصبح اللاعب السادس في عصر السوبر بول الذي يفوز بالثلاثية المتلقية.

وتم عرض كلا الطريقتين للخسارة خلال أول مباراة بين بنغلز وستيلرز في موسم 2024، عندما سجل بيتسبرغ 44 نقطة، أعلى عدد له في مباراة منذ عام 2018، لإفساد أداء سينسيناتي الذي سجل 38 نقطة.

وكانت هذه هي الخسارة الرابعة لبنغلس بينما تجاوز عدد النقاط 30 نقطة هذا الموسم، ما أدى إلى تراجع بورو وشركاه إلى أربع مباريات أقل من 0.500 مع خمس مباريات متبقية للعب.

وبالنظر إلى معظم مباريات المؤتمر، رفض فريق بنغلز الهزيمة في المستقبل، فقد هزم فريق دالاس كاوبويز وفريق تينيسي تيتانز على الطريق قبل أن يسحق فريق كليفلاند براونز ويتفوق على فريق دنفر برونكوز في الوقت الإضافي ليمنح نفسه شيئًا للعب من أجله في الأسبوع الثامن عشر ـ في أرض العدو ضد المنافسين المسؤولين عن إيصاله إلى الحضيض قبل خمسة أسابيع.

ولكن على عكس خسارتهم السابقة 44-38 أمام بيتسبرج ومبارياتهم الأربع الأخرى في سلسلة الانتصارات الحالية، والتي بلغ متوسط ​​نقاطهم خلالها 29.5 نقطة، تعثر فريق بنغلز مساء السبت.

وكان من المناسب أن يحتاج الفريق إلى دفاعه، الذي تعرض لانتقادات شديدة طوال العام، للمساعدة في ضمان الفوز.

وبعد أن انطلق الفريق على الفور إلى منطقة الجزاء ليبدأ المباراة بهدف، فشل سينسيناتي في الوصول إلى منطقة الجزاء خلال بقية المباراة. وبدلاً من ذلك، بدا تقدمه 10-0 في الربع الأول محفوفًا بالمخاطر طوال المباراة، حيث اضطر فريق بنغلس إلى اللجوء إلى الأهداف الميدانية في هجماته الثلاث التالية في منطقة الجزاء.

وبذلك أصبح الفارق بينهم 12 نقطة فقط قبل 11:02 دقيقة من نهاية الربع الرابع، ثم أصبح الفارق خمس نقاط بعد أن استيقظ فريق ستيلرز النائم ليصل إلى منطقة النهاية في هجوم استغرق أقل من ثلاث دقائق.

وأفضل لقطات تري هندريكسون من مباراة الثلاثة أكياس ضد ستيلرز | الأسبوع 18
ولم يتمكن هجوم سينسيناتي من حشد سوى ثماني مسرحيات و14 ياردة خلال حيازتيه التاليتين.

وفي الوقت نفسه، ظل دفاع سينسيناتي على مستوى المهمة، حيث أجبر بيتسبرغ على الخروج بثلاثة رميات في الهجمة التالية، ثم قصر ستيلرز على هدف ميداني بعد أن أخطأ دي جي آيفي في تسديد الكرة مما جعلهم في خط 38 ياردة لفريق بنغلس.

وعندما تم استدعاء دفاع فريق بنغلس لإنهاء المباراة، متقدمًا بهدفين قبل دقيقة و40 ثانية من نهاية المباراة، تمكن فريق سينسيناتي المصنف 29 في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية من إقصاء فريق ستيلرز في عدد من التمريرات.

وفي الحفاظ على الفوز، أنهى فريق سينسيناتي المباراة برصيد 193 ياردة إجمالية مسموح بها و119 ياردة تمرير مسموح بها، وهما أدنى مستوى في الموسم.

وقال بورو "لقد كان فوزًا كبيرًا، وهو الفوز الذي كنا متحمسين له، والذي كان يتطلب مشاركة العديد من الأشخاص المختلفين. والآن يمكننا أن نسترخي ونأمل في الأفضل".

ولم يتقدم أحد أكثر من لاعب خط الدفاع تري هندريكسون ، الذي سجل كيسًا واحدًا في كل من الحيازتين الأخيرتين لفريق بيتسبرغ وأضاف 3.5 إجماليًا ليصل أفضل رقم له في دوري كرة القدم الأمريكية إلى 17.5.

ومع وجود قائمة تضم العديد من اللاعبين المتصدرين للدوري في مراكزهم - بورو وتشيس وهندريكسون، بالإضافة إلى الزخم الناتج عن ركوب خمس مباريات متتالية، فمن المغري أن نتخيل الاضطراب الذي يمكن أن يسببه فريق بنغلز الشجاع إذا نجح في الحصول على مكان.

وقال بورو "نحن نعلم الموهبة التي نمتلكها، لقد مررنا بهذه المواقف من قبل، وأعلم أنه إذا نجحنا في الوصول إلى هذه المكانة، فسوف نتمكن من إحداث بعض الضجة بفضل اللاعبين والمدربين الذين نمتلكهم في هذا المبنى".

وكان تايلور أكثر وضوحًا فيما يتعلق بقدرات فريقه، وقال المدرب "إنهم لن يرغبون في إشراكنا في هذه البطولة، أعدكم بذلك".