قرن بيثيل يمنح إنجلترا بصيص أمل في بطولة اشيز

منح أول قرن مذهل لجاكوب بيثيل إنجلترا بصيص أمل في سلسلة آشيز، لكنه لم يمنع الفريق الزائر من الانزلاق نحو الهزيمة في المباراة التجريبية الخامسة ضد أستراليا.

وأعلن اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا، والذي يخوض مباراته التجريبية السادسة، عن نفسه كلاعب رقم ثلاثة طويل الأمد في المنتخب الإنجليزي، وذلك بفضل أدائه الرائع الذي بلغ 142 نقطة دون هزيمة في ملعب سيدني للكريكيت المشمس.

ومع ذلك، أدت سقوط الويكيت في وقت متأخر من اليوم الرابع إلى ترك إنجلترا متأخرة بنتيجة 302-8 في جولتها الثانية، متقدمة بفارق 119 نقطة فقط عند نهاية اليوم.

وسيتطلب الأمر مساهمة كبيرة من بيثيل وبقية اللاعبين، متبوعة بأداء مثالي في الرمي على أرضية ملعب متآكلة، لمنع أستراليا من إنهاء السلسلة بفوز 4-1 يوم الخميس، وهو اليوم الأخير من السلسلة.

ولولا الضربة الحاسمة التي حققها بيثيل، لكانت إنجلترا قد خسرت في اليوم الرابع الذي بدأ بخروج القائد بن ستوكس من الملعب بسبب إصابة في الفخذ الأيمن.

وتمكنت إنجلترا من الحصول على آخر ثلاث ويكيتات في الشوط الأول لأستراليا مقابل 23 نقطة، بما في ذلك ستيف سميث الذي سجل 138 نقطة. ومنح مجموع نقاط أصحاب الأرض البالغ 567 نقطة تقدماً بفارق 183 نقطة.

وقضى بيثيل على ذلك في مجموعات من 81 مع بن داكيت و134 مع هاري بروك - وكلاهما سجل 42.

ولكن بعد أن تم إخراج بروك بضربة ساق أمامية بعد مراجعة الفيديو إثر ضربة جانبية حادة من بو ويبستر، انضم ويل جاكس إلى قائمة لاعبي إنجلترا الذين خرجوا بضربة سخيفة في هذه الجولة.

وأُخرج جيمي سميث بالركض نتيجة سوء تفاهم مع بيثيل، وسدد ستوكس الكرة بصعوبة إلى مركز الانزلاق، بينما أُخرج برايدون كارس من على حافة الكرة بعد تمريرة رائعة من سكوت بولاند. في المجمل، خسرت إنجلترا خمسة ويكيتات مقابل 78 رن.

وترك ذلك ماثيو بوتس برفقة بيثيل، الذي ارتقى فوق مستوى إنجلترا المتواضع ليبقى حتى النهاية. وقد استمتع بوتس بتشجيع جماهير "الجيش المجنون" الصاخبة كبطلهم الجديد.

وستغادر إنجلترا أستراليا بنتائج إيجابية قليلة، لكن انتقال بيثيل من موهبة واعدة إلى لاعب اختبار حقيقي سيبقى في الذاكرة لفترة طويلة.

وعلى أرضية ملعب سيدني التي توفر الكثير من الدوران والارتداد غير المتساوي المتكرر، كان من الممكن أن ينهار الفريق الزائر ويتعرض لهزيمة نهائية مذلة، ربما بفارق شوط كامل.

وكان أداء بيثيل مثيرًا للإعجاب من حيث أسلوبه وشخصيته - فقد كان له صدى لأداء ستوكس البالغ من العمر 22 عامًا والذي حقق أول مئة نقطة له على أرضية ملعب واكا المتصدعة ضد ميتشل جونسون المتألق قبل ما يزيد قليلاً عن 12 عامًا.

كما أثار ذلك تساؤلات أخرى حول سبب تردد إنجلترا في اختياره لفترة طويلة. فقد أبهر بيثيل الجميع لأول مرة في نيوزيلندا في نهاية عام 2024، ومع ذلك أصرت إنجلترا على الاعتماد على أولي بوب حتى خسرت هذه السلسلة.

ويبدو أن المدرب بريندن ماكولوم ومدير الفريق روب كي سيحصلان على فرصة لتصحيح أخطاء هذه الجولة وإعادة بناء المنتخب الإنجليزي المهزوم. وسيفعلان ذلك بعد أن ضمن بيثيل مركزه الثالث في وقت متأخر.

وهذا أمرٌ للمستقبل. أما الآن، فمهمة بيثيل هي إيجاد طريقة ما للوصول بإنجلترا إلى هدف يمكنهم الدفاع عنه.

وأظهر بيثيل بالفعل استعداده للمناسبة الكبيرة من خلال تسجيله 40 نقطة قيّمة في مطاردة إنجلترا الناجحة في المباراة التجريبية الرابعة في ملبورن.

ومن المثير للدهشة أن جميع مساهماته الرئيسية في مبارياته الخمس السابقة - بما في ذلك ثلاث أنصاف قرون - جاءت في الشوط الثاني. ويبلغ متوسطه تسعة نقاط فقط في الشوط الأول.

وكان هذا موقفاً بالغ الضغط والتوتر والخطورة في الشوط الثاني. وصل بيثيل في الجولة الأولى بعد أن أُخرج زاك كرولي بضربة ساق أمامية لميتشل ستارك - وكانت إنجلترا متأخرة بـ 179 نقطة.

وما تلا ذلك كان عرضًا رائعًا لأناقة الضرب، يفوق عمر بيثيل وخبرته. فقد أمطر حدود الملعب من جهة اليمين بضربة كوع أمامية عالية، وتوقيت مثالي، ومضرب مستقيم بشكل جميل.

وكان عليه أن يُظهر عزيمةً كبيرةً ليتجاوز ضربةً قويةً على رأسه من كاميرون غرين عندما كان رصيده 27 نقطة. بعد أن أنهى داكيت جولته المخيبة للآمال بضربةٍ قاضيةٍ من نيسر، تم وضع جودة جولة بيثيل في سياقها الصحيح من خلال معاناة جو روت العظيم، الذي حقق ستةً مؤلمةً من 37 كرة.

وتولى بروك منصب القائد عندما كان ستوكس خارج الملعب، وحمل المسؤولية إلى دوره الداعم في بيثيل.

وأمضى اللاعب الأعسر 23 كرة في التسعينيات، سبع منها عند 99 نقطة، قبل أن يتقدم نحو المرمى ليضرب كرة ويبستر إلى منتصف الملعب محرزًا أربع نقاط. وبذلك أصبح خامس لاعب إنجليزي فقط يسجل أول مئة نقطة له في مباراة تجريبية من الدرجة الأولى.

وبينما كان بيثيل يخلع خوذته ويحتفل متجهاً نحو غرفة ملابس المنتخب الإنجليزي، تعانق والده غراهام ووالدته جيزيل في المدرجات، يحتفلان ويمسحان دموع الفرح.

ومع بداية أستراليا اليوم بنتيجة 518-7، استلم ستوكس الكرة ولم يتمكن من رميها سوى عشر مرات قبل أن يخرج متعثراً وهو يمسك بفخذه. إصابة أخرى للاعب متعدد المواهب تُعدّ نتيجة مؤسفة لما سيكون على الأرجح آخر مباراة تجريبية له في أستراليا، في ختام جولة تبددت فيها آماله في أن يصبح أحد قادة إنجلترا القلائل الذين فازوا ببطولة الرماد هنا.

وعلى الأقل، تمكنت إنجلترا من حسم المباراة لصالحها في غيابه. أخرج جوش تونغ ستيف سميث بضربة خلفية، وأخرج ستارك بضربة بولينغ، وأخرج جاكس بولاند بضربة انزلاق. وبقي ويبستر دون هزيمة برصيد 71 نقطة.

وكان تدخل ويبستر في الجلسة المسائية هو الذي أوقف زخم إنجلترا، في الوقت الذي كان فيه السياح يتجهون نحو وضع واعد.

ويُجيد اللاعب متعدد المواهب رمي الكرة بسرعة متوسطة وبأسلوب الدوران الجانبي. لم تختر أستراليا لاعب رمي دوران أساسي، وعندما بدأت أرضية الملعب بالدوران، استعانت بويبستر.

ووجد جاك دورانًا خادعًا للكرة، مما أدى إلى خداع بروك، الذي أُعلن خروجه بضربة ساق أمامية بعد مراجعة الفيديو. أهدر جاك فرصة التقدم في ترتيب الضرب بضربة خاطئة في الكرة الثانية، ليُمسك غرين بالكرة ببراعة في منتصف الملعب.

وكان جيمي سميث يلعب بشكل جيد برصيد 26 نقطة، متصديًا للكرات المرتدة من مارنوس لابوشين التي أغرته بضربته السيئة في الشوط الأول.

ومع ذلك، كان لابوشان هو من حطم جذوع المرمى عندما أعاد بيثيل سميث إلى الخلف، ليأتي ستوكس إلى خط المرمى في المركز الثامن. وبسبب عجزه عن تحريك قدميه، لم يستطع سوى توجيه ضربة ضعيفة إلى ويبستر.

وحسم كارس المباراة بـ 16 نقطة ليقضي نهائياً على أي احتمال لنهاية مبكرة، مما أدى إلى تمديد هذه السلسلة ليوم إضافي.