لاعبو باتريوتس يشيدون بمايك فرابل

التحول السريع الذي شهده فريق نيو إنجلاند تحت قيادة مايك فرابل أقرب إلى سيناريو فيلم منه إلى الواقع، ومع ذلك فهو ما قاد فريق باتريوتس للعودة إلى السوبر بول بعد انقطاع دام ست سنوات

وستدفع أي فرق أخرى مبالغ طائلة لتحقيق تحول مماثل لتحول فريق نيو إنجلاند باتريوتس، والذي تضمن مشاركته في مباراة السوبر بول LX يوم الأحد ضد فريق سياتل سيهوكس، خاصةً في فترة زمنية قصيرة نسبيًا.

ولكن وفقًا لأعضاء بارزين في فريق باتريوتس، كانت التكلفة أقل بكثير. في الواقع، كل ما تطلبه الأمر هو اتباع نهج استراتيجي في بناء الفريق لتكوين فريق مؤهل للمنافسة على لقب السوبر بول.

وقال فرابل خلال ليلة افتتاح سوبر بول LX "أعتقد أنه عندما تنظر إلى سوق الانتقالات الحرة، عليك أن تحصل على الأشخاص المناسبين، ويجب أن يكونوا موهوبين، ولكن عليك أن تحصل على الأشخاص المناسبين، وأن يكونوا ذوي شخصية قوية، وأن يكونوا من عائلة جيدة".

وأضاف "هذا هو التحدي الذي تواجهه في سوق الانتقالات الحرة أحيانًا، وكنا حريصين جدًا، على ما أعتقد، بشأن الأشخاص الذين أردناهم ونوعية الأشخاص الذين أردنا ضمهم، والالتزام معهم."

وتابع "ثم أضفنا لاعبين من قائمة الاختيارات؛ أضفنا بعض اللاعبين الجيدين حقًا في قائمة الاختيارات، ثم اللاعبين الذين بقوا. لذلك، التزموا بالانضمام إلى الفريق مبكرًا، ولا تزال هذه العملية جارية حتى الآن."

وسيقرأ مشجعو فريق نيو إنجلاند باتريوتس هذا الاقتباس، ويتساءلون باستغراب "يا إلهي، هذا يشبه إلى حد كبير ما أوصلنا إلى ما نحن عليه اليوم".

وفي الواقع، يشبه هذا إلى حد كبير الطريقة التي بنى بها بيل بيليتشيك فريق باتريوتس الأسطوري على مدى عقدين من الزمن، حيث اختار لاعبين يجسدون نموذجًا معينًا بدلًا من البحث عن الموهبة الخالصة.

ويُعدّ اختيار التشكيلة المثالية أمرًا نادرًا، ولكنه ليس سوى نصف المعادلة في نيو إنجلاند. ثمة عنصر أساسي آخر: القيادة الرشيدة التي يوفرها مدربٌ مؤهلٌ تمامًا (وربما بشكلٍ فريد) لقيادة هذا الفريق عبر الصعاب نحو بريق كأس لومباردي.

وقال لاعب خط الوسط هارولد لاندري عن فرابل خلال ليلة افتتاح سوبر بول LX "منذ اليوم الأول، وضع هذا المعيار. هذه الثقافة. وقد جلب لاعبين لمساعدته في نشر هذه الرسالة. فرابل هو في طليعة كل ذلك."

وأضاف "يحظى باحترام كبير من اللاعبين لأنه كان هنا وخاض التجربة كلاعب. إنه يعرف ما نمر به، لذا عندما يتحدث، يكون لكلامه مصداقية وصدق. هل تفهمون ما أقصده؟ لأنه مرّ بهذه التجربة وعاشها."

وكانت عودة فرابل إلى نيو إنجلاند كمدرب للفريق الذي فاز معه بثلاثة ألقاب سوبر بول كلاعب خلال العقد الأول من الألفية الثانية بمثابة عودةٍ مميزةٍ إلى الوطن.

كما كان لهذه العودة دورٌ حاسمٌ في تشكيل قائمة فريق باتريوتس الحالية، ويعود الفضل في ذلك إلى حدٍ كبيرٍ إلى اللاعبين الذين استطاع إقناعهم بالانضمام إليه في فوكسبورو.

وتتبادر إلى الذهن أسماء قليلة على الفور. المدافعان السابقان لفريق تايتنز، لاندري وروبرت سبيلان. وأضف إليهما لاعبين مثل كلافون تشايسون، الذي اختاره فريق جاغوارز في الجولة الأولى من درافت 2020، والظهير المخضرم كارلتون ديفيس، ولاعب خط الدفاع خيريس تونغا.

بالإضافة إلى ميلتون ويليامز، الذي انضم للفريق كلاعب حر، لتتضح الصورة: كانت مسيرة كل منهم فريدة، ومع ذلك شعروا جميعًا برغبة قوية في اللعب تحت قيادة فرابل.

وقال لاندري "أشعر أنهم بذلوا جهدًا كبيرًا لضمان أن تضم غرفة ملابسنا ليس فقط لاعبين جيدين، بل أشخاصًا رائعين أيضًا. وعندما تكون غرفة ملابسك مليئة بلاعبين متواضعين، لا أحد منهم أناني، وكلما زاد العمل والتدرب معًا، كلما تقاربنا أكثر".

وأضاف "إن خسارتين في بداية الموسم لم تزدنا إلا قوة كفريق. ساند اللاعبون بعضهم بعضًا، وواصلنا العمل بجد، وحافظنا على ثباتنا، وآمنا بقدراتنا وبأسلوبنا، وبشكل طبيعي، مع مرور الموسم، أشعر أننا جميعًا تقاربنا أكثر فأكثر."

وتابع "لم أكن لأكون هنا لولا وجوده. أنا ممتنٌ للغاية لأنه مدربي ومدرب فريق نيو إنجلاند باتريوتس. لا أعتقد أن هناك من هو أفضل منه، لذا فأنا ممتنٌ للغاية للعب تحت قيادته."

ولنأخذ مثال سبيلان، لاعب مؤتمر منتصف أمريكا الذي انضم إلى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين كلاعب حر غير مُختار في مسودة اللاعبين مع فريق تينيسي تايتنز بقيادة فرابل عام 2018، ولم يستمر سوى حتى نهاية أكتوبر قبل أن يستغني عنه الفريق.

وشهدت رحلته في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين بعد ذلك تنقله بين بيتسبرغ ولاس فيغاس، ولكن عندما أتيحت له فرصة الانضمام مجددًا إلى فرابل في نيو إنجلاند، انتهزها على الفور.

وقال سبيلان خلال ليلة افتتاح سوبر بول LX "هناك العديد من اللاعبين الذين لديهم قصص ملهمة عن كيفية وصولهم إلى هنا. هذا هو جوهر هذا الفريق، هذا هو أساس وحدتنا الدفاعية وفريقنا ككل".

وأضاف "إنها حقًا مجموعة من اللاعبين الذين تكاتفوا في مواجهة الصعاب والأوقات العصيبة، وتجاوزوا المحن، كلٌ بطريقته الخاصة، لكننا ندرك أننا جميعًا نتشارك في مواجهة المحن. مجرد كوني جزءًا من هذا الفريق أمر مميز للغاية بالنسبة لي كلاعب."

وكانت النتيجة مذهلة بكل المقاييس، إن لم تكن تاريخية. فقد حقق تشايسون، اللاعب الذي يُعتبر مخيبًا للآمال في جاكسونفيل، أفضل موسم في مسيرته، ما سيضمن له بلا شك عقدًا ضخمًا بعد سوبر بول LX.

كما أثبت ويليامز جدارته بالعقد الفخم الذي وقعه في مارس، وعاد إلى السوبر بول بعد فوزه بسوبر بول LIX مع فيلادلفيا إيجلز العام الماضي. وعاد سبيلان من إصابة تعرض لها في نهاية الموسم، واستأنف دوره كلاعب خط وسط قوي وشجاع - وهي سمات كان يتمتع بها فرابل عندما كان يلعب مع باتريوتس - في دفاع نيو إنجلاند.

واستعاد لاندري سمعته كمدافع فعال بعد أن استغنى عنه تايتنز في خطوة لخفض التكاليف في أوائل عام 2025.

وساهم كل منهم مجتمعين في مسيرة الفريق نحو السوبر بول، وهي مسيرة كان معظم الناس يعتبرونها ضرباً من الخيال في شهر أغسطس. ويعود الفضل في ذلك كله إلى المدرب الذي ظهر وغرس في الفريق الإيمان بإمكانية تحقيق ذلك منذ اليوم الأول.

وقال لاندري ردًا على سؤال حول سرعة ترسيخ فرابل لمعايير النجاح في نيو إنجلاند "بصراحة، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. أقول خلال التدريبات التحضيرية، لأكون صريحًا".

وأضاف "من المذهل مدى سرعة تقبّل الجميع للفكرة، وعندما يكون لديك فريق مثل فريقنا في غرفة الملابس، ليس فقط موهوبًا، بل متفقًا على هدف واحد، فكل شيء ممكن، كما ترون."

وبغض النظر عمن تتحدث إليه، يبدو أن جميع لاعبي فريق نيو إنجلاند باتريوتس توصلوا إلى نفس النتيجة. إنهم الفريق الأقل حظًا الذي لم يتوقعه أحد، الفريق الذي تلقى مجموعة من التوقعات من فرابل، واتبعوا مثال مدربهم، وتقاربوا أكثر مع تقدم الموسم. سيشيرون إلى نقاط حاسمة محددة في رحلتهم في عام 2025.

وذلك مثل الخسارة في الأسبوع الثالث أمام بيتسبرغ التي "تأثروا بها بشدة"، كما أوضح لاعب الوسط كريستيان إليس يوم الثلاثاء، أو الانهيار والخسارة في الأسبوع الخامس عشر أمام بوفالو، كما أشار الظهير ماركوس جونز يوم الاثنين - ويتذكرون كيف عززت هذه الخسارة روابطهم، وأعدتهم لمواجهة الصعوبات التي تصاحب مباريات الأدوار الإقصائية.

وفي كل مرة، سواء في المطر أو البرد أو الثلج، انتصر فريق باتريوتس.

ولا يوجد سرٌّ وراء قصة فريق نيو إنجلاند باتريوتس، على الأقل ليس من وجهة نظر لاعبي فرابل. لقد اتبعوا ببساطة توجيهات مدربهم، وركزوا على التفاصيل، ونفذوا الخطط مع الالتزام بأبسط مبادئ كرة القدم: بذل كل ما في وسعك من أجل زميلك.

وقال ويليامز خلال ليلة افتتاح سوبر بول LX "على الرغم من أننا استقدمنا ​​الكثير من اللاعبين، والكثير من الطاقم التدريبي، ولاعبين مختلفين، إلا أننا منذ اليوم الأول ونحن نبني هذه الرابطة أسبوعًا بعد أسبوع".

وأوضح "خارج الملعب، نذهب لتناول الطعام، ونلعب ألعاب الفيديو، ونشاهد التسجيلات معًا، كل هذه الأشياء. لقد كنا نبني هذه الأخوة طوال العام، وهذا ما أوصلنا إلى هذه المرحلة."

ورغم أن مباراة السوبر بول تمثل منصة لم يشهدها هذا الفريق منذ تأسيسه - قد لا تبدو ست سنوات مدة طويلة، لكن لم يكن أي من لاعبي نيو إنجلاند باتريوتس الحاليين ضمن التشكيلة عندما وصل الفريق إلى السوبر بول آخر مرة في موسم 2018 - إلا أن الفريق لا يبدو متأثرًا بضخامة الحدث. ففي النهاية، لا ينبغي لهم ذلك؛ إذ لديهم مدرب قادر على إطلاعهم على كل ما يحتاجون معرفته عن اللعب في أعظم حدث رياضي.

وبالإضافة إلى ذلك، وكما أوضح فرابل في يومه الأول، فإن العملية أهم من المخاطر أو النتيجة.

وقال إليس عن رسالة فرابل الأولية للاعبيه "لن نفوز ببطولة السوبر بول في ذلك اليوم. سنتعامل مع الأمر يوماً بيوم".