لماذا تلعب الرياضات الأمريكية في يوم عيد الميلاد؟

ستتوقف الأنشطة الرياضية في معظم أنحاء العالم خلال عيد الميلاد هذا العام، كما يحدث كل عام، ولكن حتى يوم عيد الميلاد لا يمكن أن يوقف جدول المباريات في الولايات المتحدة.

واعتادت العائلات الأمريكية على مشاهدة الأحداث الرياضية معًا في عطلة عيد الشكر، أي في الخميس الرابع من شهر تشرين الثاني، وبعد شهر، يفعلون نفس الشيء مرة أخرى. إنه جزء من الأعياد مثل عشاء الديك الرومي.

لكن اتحاد كرة القدم الأميركي يقول إن "تقليدا عالميا جديدا للعطلات" سوف يبدأ هذا العام.

وكانت الرياضة في يوم عيد الميلاد في البداية تقليدًا إنجليزيًا، حيث اجتذبت مباريات دوري كرة القدم حشودًا ضخمة منذ عام 1889 قبل أن يؤدي انخفاض الاهتمام إلى المباراة النهائية في عام 1965.

وكان زيادة عدد أجهزة التلفاز مسؤولاً جزئياً عن ذلك، لكن التلفاز ساعد في جعل كرة السلة عنصراً أساسياً في الاحتفالات في الولايات المتحدة.

وأقيمت أول مباراة لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في عيد الميلاد عام 1947، خلال الموسم الثاني للدوري، وتم بث المباريات على شاشات التلفزيون منذ البداية.

وأصبح يوم عيد الميلاد اليوم الأكثر مشاهدة في الموسم العادي لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، حيث كان عام 2011 أفضل أعوامه، عندما بلغ متوسط عدد مشاهدي المباريات الخمس 6.3 مليون مشاهد.

وتم لعب العديد من مباريات عيد الميلاد في كل موسم، لذا كان هناك 277 مباراة في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في 25 كانون الأول.

وتقليديا، كان عيد الميلاد هو عيد كرة السلة، في حين كان عيد الشكر هو عيد كرة القدم الأمريكية، ولكن الأمر لم يعد كذلك الآن.

وخاض فريق كانساس سيتي تشيفز مباراته الثانية على التوالي في عيد الميلاد بعد أن شاهد 29 مليون مشاهد على شاشة التلفزيون أبطال دوري كرة القدم الأميركي وهم يتغلبون على فريق لاس فيجاس رايدرز العام الماضي

ولعبت رابطة كرة القدم الأميركية مباريات عيد الشكر منذ موسمها الأول في عام 1920، ولكن في عام 1971 أعطت عيد الميلاد فرصة لإقامة مباراتين فاصلتين.

وامتدت المباراة إلى وقت إضافي مزدوج، لتصبح أطول مباراة في تاريخ دوري كرة القدم الأميركي، إذ استمرت 82 دقيقة و40 ثانية.

وقيل إن هناك شكاوى بسبب تسببها في فوضى أثناء تقديم العشاء، لذا تجنبت رابطة كرة القدم الأميركية جدولة مباراة أخرى في عيد الميلاد حتى عام 1989.

وهذه المرة، انطلقت المباراة في التاسعة مساءً، وحققت نجاحًا كبيرًا. ومع جمهور تلفزيوني يبلغ 33 مليونًا، تظل المباراة الأكثر مشاهدة على الإطلاق في عيد الميلاد.

ولم يعد عيد الميلاد حكراً على دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فبعد عام 1989، إذا وقع يوم 25 كانون الأول في عطلة نهاية الأسبوع، فسوف تقام مباراة واحدة على الأقل في دوري كرة القدم الأميركي.

ومنذ عام 2020، كانت هناك مباريات دوري كرة القدم الأميركي في كل عيد ميلاد، حتى عندما كان يوم 25 كانون الأول يصادف منتصف الأسبوع.

ولعبت رابطة كرة القدم الأميركية 30 مباراة فقط في يوم عيد الميلاد، ولكن جميعها اجتذبت جمهورا تلفزيونيا أكبر من رابطة كرة السلة الأميركية للمحترفين، والفجوة تتسع.

وعلى مدى السنوات الأربع الماضية، انخفض متوسط ​​عدد مشاهدي مباريات كرة السلة في موسم عيد الميلاد من 4.5 مليون إلى أدنى مستوى قياسي بلغ 2.9 مليون في العام الماضي، وبالنسبة لدوري كرة القدم الأميركي، ارتفع عدد المشاهدين من 20.9 مليون إلى 28.7 مليون.

وبما أن يوم 25 كانون الأول يوافق يوم أربعاء هذا العام، قالت رابطة كرة القدم الأميركية في البداية إنها لا تتطلع إلى إقامة مباراة عيد الميلاد في عام 2024.

وفي آذار، أعلنت رابطة كرة القدم الأميركية أنها غيرت رأيها. ثم في أيار، وافقت الرابطة على شراكة لمدة ثلاث سنوات مع نتفليكس لبث مباريات عيد الميلاد عبر الإنترنت، وليس فقط في الولايات المتحدة.

وقال هانز شرودر، نائب الرئيس التنفيذي لتوزيع الوسائط في اتحاد كرة القدم الأميركي "عندما رأينا أعداد المشاهدين في العام الماضي، بدا أن جماهيرنا تحدثت بالفعل".

وأضاف "إنهم يستمتعون كثيرًا ويرغبون في مشاهدة مباريات كرة القدم الأمريكية في عيد الميلاد. لقد شهدنا في العامين الماضيين نموًا غير مسبوق، ليس فقط في عيد الميلاد، بل وفي عيد الشكر أيضًا".

وكانت المباراة الأكثر مشاهدة على الإطلاق في الموسم العادي لدوري كرة القدم الأميركي هي مباراة عيد الشكر في عام 2022، حيث جذبت 42.1 مليون مشاهد.

وبلغت أعداد مشاهدي إحدى ألعاب عيد الميلاد في العام الماضي 29 مليونًا، وهي ثاني أعلى نسبة مشاهدة بعد لعبة عام 1989.

وأضاف شرودر "هذه الفرصة، هذا الاعتقاد الذي لدينا بأن كرة القدم تجمع الناس معًا - هذا صحيح بشكل أكبر في هذه الأعياد الكبرى".

وتقول الرابطة إنها ستكون أول "ألعاب موزعة عالميا حقا" في الرياضة العالمية.

ولا شك أن المال يشكل عاملاً مؤثراً أيضاً. إذ تدفع شبكتا ABC وESPN مبلغ 2.6 مليار دولار أميركي لبث نحو 100 مباراة من مباريات الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة كل موسم، بما في ذلك خمس مباريات في عيد الميلاد.

ويعادل هذا نحو 26 مليون دولار لكل مباراة، ولبث مباراتين من دوري كرة القدم الأميركي هذا الكريسماس، دفعت نتفليكس 150 مليون دولار.

وجربت رابطة كرة القدم الأميركية البث البديل لجذب الجماهير الأصغر سنا، وتتبع رابطة كرة السلة الأميركية خطاها.

وسيشهد عيد الميلاد هذا العام أول عرض رسوم متحركة لمباراة في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، لكن رابطة كرة القدم الأميركية تقول إن تغطيتها ستكون "حدثًا ثقافيًا وعالميًا لا بد من مشاهدته".

واعتادت ماريا كاري تسجيل أداء لأغانيها الاحتفالية لصالح اتحاد كرة السلة الأميركي في يوم عيد الميلاد. وهذا العام، قامت بذلك لصالح اتحاد كرة القدم الأميركي.

كما ستقدم بيونسيه عرضًا موسيقيًا خلال استراحة الشوط الأول خلال المباراة الثانية في هيوستن، في حوالي الساعة 22:45 بتوقيت جرينتش. وقد تحضر تايلور سويفت أيضًا المباراة الأولى حيث سيلعب شريكها ترافيس كيلس مع فريق كانساس سيتي تشيفز.

وهذه هي الخطوة الأحدث التي اتخذتها نتفليكس في أعقاب تحولها الاستراتيجي إلى "الاستفادة من قاعدة جماهيرية ضخمة من خلال الكوميديا ​​وتلفزيون الواقع والرياضة والمزيد".

وأضاف بيلا باجاريا، كبير مسؤولي المحتوى في نتفليكس "لا توجد أحداث سنوية مباشرة، رياضية أو غير ذلك، يمكن مقارنتها بالجماهير التي تجتذبها مباريات كرة القدم الأميركية".

وخاضت خدمة Netflix أولى تجاربها في البث المباشر للملاكمة الشهر الماضي من خلال مباراة جيك بول ومايك تايسون، والتي شابتها مشكلات فنية.

وقالت شركة نتفليكس إن القتال وصل إلى ذروته عند 65 مليون مشاهدة متزامنة، من أصل 282.3 مليون مشترك.

ومن المتوقع أن يشهد عرض بيونسيه في استراحة ما بين الشوطين ارتفاعًا كبيرًا في عدد المشاهدين، وتتطلع رابطة كرة القدم الأميركية NFL إلى عدد الأشخاص الذين سيشاهدونه، وإذا استمرت الخدمة، فربما تصبح تقليدًا عالميًا.