لماذا حصل بيمبليت على فرصة للفوز بلقب UFC؟
توقع بادي بيمبليت أنه سيصبح بطل UFC منذ ظهوره لأول مرة في عام 2021، لكن لم يعتقد الجميع أنه يمكن أن يحدث ذلك - حتى الآن.
ومع إعلان بطل الوزن الخفيف إيليا توبوريا أنه لن يقاتل في الربع الأول من عام 2026 بسبب مشاكل في حياته الشخصية، أقامت منظمة UFC نزالاً على اللقب المؤقت بين بيمبليت وجاستن جايتجي.
وسوف يتقاتل الثنائي على الحزام في النزال الرئيسي ضمن بطولة UFC 324 في تي موبايل ارينا في لاس فيجاس يوم 24 يناير.
وفاجأت السرعة التي حصل بها بيمبليت، لاعب ليفربول، على فرصة الفوز باللقب البعض، حيث قال بطل الوزن الخفيف النيوزيلندي دان هوكر إن الملاكم البالغ من العمر 30 عامًا تم "اختياره بعناية" لهذه الفرصة.
ويحتل المقاتل البالغ من العمر 30 عاما المركز الخامس في قسم الوزن الخفيف في بطولة UFC لكنه لم يحقق أي انتصارات ضد أي مقاتلين ضمن العشرة الأوائل.
ورغم وجود بعض الجوهر في وجهة نظر هوكر، فإن الصورة الأوسع توفر رؤية أعمق حول سبب اختيار بيمبليت من بين منافسين آخرين محتملين.
السبب الرئيسي وراء منح بيمبليت الفرصة هو أنه على الرغم من أن MMA هي رياضة، فإن UFC هي عمل تجاري.
وتريد الشركات كسب المال، وتفعل UFC ذلك من خلال جعل المشجعين يدفعون مقابل مشاهدة المعارك التي تنظمها.
وكلما كانت المباريات والمقاتلين أكثر تسلية، كلما دفع الناس المزيد وزادت الأموال التي تجنيها منظمة UFC.
وستشكل بطولة UFC 324 بداية شراكة البث الجديدة لـ UFC مع شركة بارامونت العملاقة الأمريكية، والتي ربما أثرت أيضًا على القرار بوضع أحد أكبر نجومهم في أعلى البطاقة.
وأدت شخصية بيمبليت الحيوية وخطاباته العاطفية حول الصحة العقلية للرجال إلى تحوله إلى أحد أشهر المقاتلين في UFC.
ولكن الأمر لا يتعلق فقط بشخصية بيمبليت - فعمله داخل المثمن مثير للاهتمام أيضًا.
ومنذ ظهوره لأول مرة قبل أربع سنوات، فاز بيمبليت في جميع مبارياته السبع بينما أنهى خمسة من خصومه.
وحقق انتصارين من تلك الانتصارات بالضربة القاضية وثلاثة بالخضوع، مما يدل على مهاراته الشاملة في اللعب.
وكان آخر أداء له في شهر مارس/آذار ضد منافسه السابق على اللقب مايكل تشاندلر هو العرض الأكثر إثارة للإعجاب الذي قدمه بيمبليت حتى الآن، حيث تفوق على الأمريكي على القدمين وعلى الأرض.
ورحب معلق بطولة UFC جون أنيك بيمبليت في "النخبة" بعد هذا الفوز، الذي شهد صعوده إلى المراكز الخمسة الأولى في فئة الوزن الخفيف في بطولة UFC.
وهناك منتقدون يشيرون إلى أن مواجهات بيمبليت كانت في صالح البريطاني، حيث حقق انتصارات على تشاندلر، وتوني فيرجسون، وبوبي جرين في نهاية مسيرتهم المهنية.
وكان عمر تشاندلر 38 عامًا عندما فاز بيمبليت، وكان عمر فيرجسون 39 عامًا لمواجهتهما في عام 2023، وكان عمر جرين 37 عامًا في العام التالي.
ولكن بيمبليت يشير إلى "تحريك أعمدة المرمى"، مضيفًا أن المشجعين والنقاد يبحثون دائمًا عن السبب التالي لانتقاده.
وباستثناء أرمان تساروكيان من أرمينيا، لا يوجد الكثير من المتنافسين البارزين الآخرين الذين كان بإمكان UFC أن يضعهم في نزال مؤقت على لقب الوزن الخفيف.
ويمكن أن يشعر تساروكيان، الذي يحتل المركز الأول في تصنيفات الوزن الخفيف والذي تغلب على هوكر المصنف السادس في بطولة UFC قطر الأسبوع الماضي، بالظلم بعد أن تفوق عليه بيمبليت وجايثجي.
وفاز في 10 من أصل 12 مباراة في بطولة UFC، خمسة منها جاءت بالتوقف، وهو الآن في سلسلة انتصارات من خمسة مباريات.
ومع احتمالية مواجهة الفائز من بيمبليت وجايثجي لتوبوريا عندما يعود الجورجي الإسباني، فإن هذا يترك تساروكيان خارج المنافسة لفترة طويلة.
وبعد الإعلان عن المباراة، كتب الشاب البالغ من العمر 29 عامًا "اجعل الأمر منطقيًا" على X.
وتم اختيار جايثجي ليكون خصم بيمبليت بسبب نسبه، بالإضافة إلى أسلوبه القتالي المثير.
وفاز الأمريكي البالغ من العمر 37 عامًا بتسع من أصل 14 نزالًا في بطولة UFC منذ ظهوره لأول مرة في عام 2017، مع ستة منها بالضربة القاضية.
كما هدد بالاعتزال إذا لم يتم ترشيحه للحصول على اللقب.
ويحتل جايتجي المركز السابع في قائمة مكافآت ليلة القتال على الإطلاق، برصيد 14 - وهو رقم قياسي يعتمد على أسلوبه الترفيهي والعدواني.
ومن بين المتنافسين الآخرين البطل السابق تشارلز أوليفيرا الذي يحتل المركز الثاني، وبطل وزن الريشة السابق ماكس هولواي الذي يحتل المركز الثالث.
وسيتم إدخال كلاهما إلى قاعة مشاهير UFC في المستقبل وهما اثنان من أكثر الرياضيين احتراما في القائمة، لكن توبوريا أطاح بهما بالفعل بطريقة مقنعة.
وربما اختارت منظمة UFC بيمبليت لإضفاء حياة جديدة على صورة اللقب، في حال تمكنه من التغلب على جايتجي.
ويمتلك بيمبليت أيضًا تاريخًا مع توبوريا، حيث اشتبك الثنائي في فندق قبل بطولة UFC لندن في عام 2022، مما يجعل المواجهة بينهما احتمالًا مثيرًا للشهية.
وسيشكل جايتجي الاختبار الأصعب في مسيرة بيمبليت التي تضم 26 قتالاً، ولكن إذا فاز متسابق ليفربول، فسوف يصبح ثاني بطل بريطاني مؤقت بعد توم أسبينال في عام 2023.
وثلاثة بريطانيين فقط حصلوا على ألقاب UFC بلا منازع - مايكل بيسبينج (2016)، وليون إدواردز (2022)، وأسبينال (2023).
ومن المتوقع أن تسجل مباراة التوحيد مع توبوريا باعتبارها واحدة من أكبر المعارك التي يشارك فيها بريطاني في تاريخ UFC - وستمنح بيمبليت الفرصة لتحقيق توقعه القديم.
