مسؤولو الرجبي الويلزيون يخططون لتقليص فريق واحد بحلول عام 2027

أعلنت الهيئة الحاكمة للرجبي الويلزية أنها ستقوم بتقليص فريق محترف واحد بحلول عام 2027، وقال اتحاد الرجبي الويلزي إنه سيفي بالتزاماته التمويلية الحالية لجميع المناطق الأربع.

ولدى اوسبريز وسكارليتس صفقات حتى يونيو 2027 وكارديف ودراغونز حتى عام 2028.

ولكن اتحاد الرياضات النسائية سيقلل عدد الفرق التي يتم تمويلها إلى ثلاثة فقط "في أقرب وقت ممكن"، ربما بحلول الموسم المقبل في 2026-2027.

وسيتم تمويل الفرق الثلاثة بالتساوي، في البداية بمبلغ 6.4 مليون جنيه إسترليني لكل منها سنويا ويرتفع إلى 7.8 مليون جنيه إسترليني، مع وجود فريق في الشرق، وفريق في كارديف وفريق في الغرب.

وإذا لم تتمكن المناطق الحالية من التوصل إلى توافق في الآراء بشأن كيفية اتخاذ القرار - مثل الاندماج - فإن اتحاد الرياضات المائية سيفتح عملية طرح مناقصة للحصول على التراخيص الثلاثة.

ويصر اتحاد الرجبي الويلزي على أن مجموعة المواهب والموارد المالية الموجودة داخل رياضة الرجبي الويلزية تعني أن ثلاثة فرق محترفة فقط قادرة على أن تكون مستدامة أو قادرة على المنافسة.

وقال اتحاد الرجبي النسائي في بادئ الأمر إن العدد الأمثل للفرق المحترفة بموجب "خطوته الجذرية" هو اثنان فقط، لكنه قال إنه استمع إلى ردود اللاعبين والمدربين والجماهير وأصحاب المصلحة خلال عملية التشاور.

وقال رئيس مجلس الإدارة ريتشارد كولير-كيوود "كان أسهل شيء هو عدم اتخاذ قرار. لقد اتخذنا القرار، هناك ثلاثة فرق في المستقبل، وسنعمل على ذلك معًا خلال فترة انتقالية".

وأضاف أن اتحاد الرجبي النسائي سيتعين عليه الاتفاق مع بطولة الرجبي المتحدة (URC) على تقليص عدد الفرق المشاركة في الدوري المكون من 16 فريقًا.

ولقي احتمال الاستغناء عن بعض الفرق معارضة شرسة من ثلاث مناطق، في حين أصبحت كارديف مملوكة لاتحاد الرجبي النسائي منذ عملية الإنقاذ المالي في أبريل/نيسان.

وأعلن نادي أوسبريز بالفعل عن خطط لإعادة تطوير ملعب سانت هيلينز في سوانزي كملعب جديد له لموسم 2026-2027، بينما كشف نادي سكارليتس عن مستثمرين مقترحين جدد في أغسطس - على الرغم من استقالة الرئيس التنفيذي السابق لاتحاد غرب أستراليا ديفيد موفيت من تلك الشركة التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها هذا الأسبوع.

كما دافع أصحاب نادي دراغونز عن موقفهم، مؤكدين أن رياضة الرجبي النخبوية يجب أن تستمر في جوينت.

واستجاب أكثر من 7000 شخص لعملية التشاور في سبتمبر/أيلول بمعارضة عامة ساحقة لنموذج الفريقين، فضلاً عن التهديد باتخاذ إجراء قانوني أو حتى إضراب اللاعبين إذا تم التصويت على ذلك.

وأعرب قائد منتخب ويلز جاك مورجان عن فزعه الشديد إزاء احتمال توقف فريقه أوسبريز عن الوجود، وقال إنه سيترك لعبة الرجبي المحلية الويلزية إذا حدث ذلك.

وقال ريدين "كان نموذج الناديين يعتمد على الظروف في ذلك الوقت والميزانية في ذلك الوقت، وقلنا إننا سنذهب إلى التشاور للاستماع وهذا بالضبط ما فعلناه".

وأضاف "لقد بذل الاتحاد جهدًا كبيرًا في دراسة الوضع المالي، وعندما ننظر إلى مستوى الاستثمار الذي نتحدث عنه ومستوى التغيير، أشعر بحماس كبير. لن تكون العملية سهلة، لكنني متحمس للغاية للمستقبل".

ولن يؤدي إعلان اليوم إلى تهدئة المرجل المشتعل في كثير من الأحيان في رياضة الرجبي الويلزية، وخاصة في غرب ويلز.

وقالت الاتحاد الويلزي إن فريقًا واحدًا فقط من الفرق الثلاثة المستقبلية في ويلز سيكون مقره في الغرب حيث يتمركز كل من اوسبري (سوانزي) و سكارليتس (لانيلي).

ويرتبط ناديا سكارليتس وأوسبري باتفاقية تمويل سابقة حتى عام 2027 - بقيمة 4.5 مليون جنيه إسترليني فقط سنويًا - بعد رفضهما التوقيع على اتفاقية المشاركة الجديدة في وقت سابق من هذا العام.

ولا يزال هناك أمل داخل الهيئة الحاكمة في إمكانية اندماج الفريقين، لكنها ستفتح عملية تقديم العطاءات إذا لم يحدث ذلك.

وتفتح هذه العملية الباب أمام احتمال غير مرجح بأن يتقدم أحد هذه الفرق بطلب للحصول على الترخيص ومقره في كارديف أو شرق ويلز.

وفي الوقت نفسه، يعد اتحاد الرياضات النسائية أحد أصحاب المصلحة في اتحاد الرياضات الجامعية - إلى جانب الهيئات الحاكمة الوطنية الأربعة الأخرى - وسيحتاج إلى دعم من الدوري لتغيير عدد المناطق المتنافسة.

وأظهرت الاستطلاعات أن غالبية مشجعي الرجبي الويلزيين يرغبون في أن يتواصل اتحاد الرجبي الويلزي مع الأندية الإنجليزية لمعرفة ما إذا كان من الممكن إنشاء دوري أنجلو ويلزي.

وأوضح ريدين أن هذا الخيار غير مطروح على الطاولة وأن اتحاد الرجبي النسائي لا يزال ملتزما بالاتحاد.

ورغم أن الحاضر أصبح أكثر وضوحا الآن، فإن المستقبل الأبعد للرجبي الويلزي لا يزال غير مؤكد.