معضلة سميث التي تخيم على إنجلترا

أمضى ستيف بورثويك أوائل عام 2025 في التفكير في الأسئلة التي أزعجت المدربين في جميع الرياضات والعصور.

هل يختار صانعي النموذج في السوق، مثل توم ويليس، أم يضع سعراً أعلى للتفاهم الدقيق بين الأسماء الأكثر رسوخاً؟

إلى أي مدى يلتزم بفلسفة، مثل الدفاع الخاطف شديد العدوانية، إذا كان الموظفون غير قادرين على الارتقاء إلى مستوى المثالية؟

وهل الأفعال النخبوية للقائد مارو إيتوجي أو الكلمات العاطفية لسلفه جيمي جورج تقود فريقه بشكل أفضل في المعركة؟

ولكن عندما أعلن عن تشكيل فريقه لمواجهة أيرلندا يوم الثلاثاء، كان هناك خيار واحد لا يمكن تجنبه، ماركوس سميث أم فين سميث؟

وفي النهاية لم يكن من المفاجئ أن يختار ماركوس في مركز قلب الدفاع. كان ماركوس أفضل لاعب في إنجلترا في الخريف، أما فين فهو لاعب مبتدئ في الاختبارات.

ولكن من غير المرجح أن يشكل نداء بورثويك نهاية للمناقشة أيضاً.

ومع مواجهة إنجلترا لاثنين من أقوى منافسيها في الجولتين الافتتاحيتين، فإن ركلات الترجيح هذه قد تكون بمثابة ملحمة حاسمة في بطولة الأمم الستة.

وسجل ماركوس سميث اللحظة الأبرز في حملة إنجلترا الأخيرة، عندما سجل هدفًا في اللعبة الأخيرة ليمنح إنجلترا الفوز على أيرلندا في تويكنهام في آذار.

وكان ظهوره كبديل، وهو أول اختبار له هذا العام، بمثابة بداية لمسيرة متألقة على الساحة الدولية.

في ظل إصابة جورج فورد، ارتدى اللاعب البالغ من العمر 25 عاما القميص رقم 10 في الجولة الصيفية وكان النقطة الأبرز في خريف كئيب بالنسبة لإنجلترا.

ومهارات سميث في مصارعة الثيران تجعله يشكل تهديدًا كبيرًا لمنافسة أفضل الأجنحة.

ومن بين اللاعبين الذين مثلوا أفضل 10 دول في الاختبار العام الماضي، فقط النيوزيلندي مارك تيلا، والفرنسي داميان بينود، والاسكتلندي دوهان فان دير ميرفي، تمكنوا من التغلب على المدافعين بشكل أكثر انتظامًا من متوسط ​​سميث البالغ 4.5 لكل 80 دقيقة.

لقد كانت قدرته على كسر اللعب عنصرا أساسيا في هجوم إنجلترا.

وشارك في 12.7٪ من محاولات إنجلترا في عام 2024 - وهو رقم يتفوق على بودن باريت من نيوزيلندا ومعظم الآخرين في اللعبة الدولية، وهو أمر مثير للإعجاب أكثر بالنظر إلى أن سميث لم يبدأ مباراة واحدة في بطولة الأمم الستة.

لقد كان جزء من مهمة بورثويك هو إنشاء فريق يثير حماس جماهير إنجلترا، ولم يقم أحد بذلك بشكل أفضل من سميث.

وعندما تم الإعلان عن الفريق في ملعب أليانز خلال المباريات الدولية في الخريف، كان اسمه موضع هتاف كبير.

وعندما ظن المشجعون أن بورثويك يستعد لاستبدال سميث ضد أستراليا، وصلت صيحاتهم الاستهجانية إلى نفس مستوى تلك الديسيبل تقريبا.

ورغم أن ماركوس سميث كان ممتازًا، إلا أن النتائج لم تكن كذلك، وفي المباريات السبع التي بدأها وهو في العاشرة من عمره العام الماضي، لم تفز إنجلترا إلا باثنتين، كلتاهما ضد اليابان.

وفي الوقت نفسه، يعتبر فين سميث بديلاً مبكر النضوج.

ويلعب اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا بشكل مسطح، حيث يلتقط التمريرات ويثقب الثغرات بينما يكون قريبًا بدرجة كافية من خط الدفاع ليتمكن من شم وجبة خفيفة قبل المباراة من أحد المتصدين المحتملين.

وقاد نورثامبتون للفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، وقاد خط دفاعي يتضمن زملائه الدوليين في المنتخب الإنجليزي تومي فريمان، وجورج فوربانك، وأولي سلايثولم.

وإذا تم اختياره، فسوف يشكل هو وزميله في فريق القديسين أليكس ميتشل شراكة مُعدة مسبقًا في مركز الظهير.

في حين أن ماركوس سميث يعمل في كثير من الأحيان بكبش هجومي على خط الكسب في المركز 12، فإن لاعبي الوسط الداخليين المعتادين لدى فين سميث، روري هاتشينسون أو فريزر دينجوول، يتطابقون بشكل أكبر مع مهارات صانع الألعاب التي يتمتع بها هنري سليد، لاعب إنجلترا الحالي.

وجاءت العديد من أفضل لحظات ماركوس سميث في جيوب المساحة التي تنفتح خلف خط الدفاع أو بعد مراحل متعددة - وهي نوعية الفرص التي غالبًا ما يكون من الأسهل الوصول إليها من الظهير.

وهل كان من الممكن أن تجد إنجلترا في ماركوس سميث عازفها المنفرد الموهوب، لكنها كانت ستحمله أيضًا عصا القيادة؟.

وكان دينجوول هو اللاعب رقم 12 الأساسي لمنتخب إنجلترا في الجولتين الأوليين من بطولة الأمم الستة في الموسم الماضي

وباعتباره زميلاً سابقاً لماركوس في فريق إنجلترا في الفئة العمرية، فقد لعب دينجوول خارج ملعبي سميث.

وقال في تصريح لبرنامج "القديسين" على إذاعة بي بي سي نورثامبتون "إنهما لاعبان مختلفان للغاية، لكن كل منهما يتمتع ببعض نقاط القوة الجيدة حقًا" .

وأضاف "إن قدرة فين على إشراك الجميع في اللعبة مثيرة للإعجاب حقًا وهو يظهر المزيد والمزيد من مهاراته في الجري".

وأوضح "يتمتع ماركوس بهذه القدرة الطبيعية على كسر الخطوط والتغلب على الآخرين بنفسه. فهو يرى الفرص بشكل مختلف قليلاً عن فين. سوف يقوم فين بذلك كوحدة واحدة، بينما يتمتع ماركوس بالقدرة على القيام بذلك بمفرده، وهو أمر مثير للإعجاب للغاية".

وتابع "إذا لعبت مع فين، فأنا أعلم أنه سيسمح للجميع بالدخول إلى اللعبة. اللعب مع ماركوس يجعلك تفكر أكثر في كيفية خلق الفرص له".

وواصل دينجوول شرح كيف أن أفضل قدرات فين ربما تكون خفية للغاية بحيث لا يمكن أن تظهر في معظم العروض التقديمية، قائلا "أعتقد أن قدرته على رؤية المساحة للآخرين هي الشيء الرائع".

وأضاف "إنه يجد أكتافًا ناعمة للأشخاص الآخرين. قد يقف على خط المرمى لإدخال شخص آخر إلى اللعبة أو يستخدم شخصًا على كتفه للتلاعب بالمدافع وإعطاء زميل في الفريق مساحة أبعد على طول الخط".

وتابع "إنه يتخذ قراراته بشكل أساسي بناءً على ما يظهره له الدفاع عندما تكون الكرة بين يديه، ويختار المساحة بين المدافعين من خلال توقيت التمريرة والقيادة على الخط."

ويرى سليد، الذي سيبدأ اللعب في المركز الثاني عشر في ملعب أفيفا، أن الأمر مماثل؛ فهناك قدر أكبر من الارتجال في النص عند اللعب إلى جانب ماركوس سميث.

وقال سلايد لصحيفة رجبي يونيون ويكلي "ماركوس يهاجم بطريقة مختلفة عن معظم اللاعبين في المركز العاشر حقًا".

وأضاف "من الواضح أنه عداء موهوب بنفسه، لذا إذا رأى شيئًا ما، فعليه أن يتخلى عن الفكرة المسبقة التي كانت لديه، ويتصرف وفقًا لها".

وتعدد استخدامات ماركوس سميث هو ما يثير الفضول في هذه المعادلة. فهو يصر على أنه لاعب خط وسط، ولكن تم اختياره في مركز الظهير على أي حال. ولا يوجد لاعب أكثر تفضيلاً من بورثويك.

وبدأ سميث وهو في سن 15 ثلاث مرات في حملة إنجلترا لكأس العالم للرجبي في فرنسا.

ولكن الأداء الذي ربما يظل عالقا في ذهن بورثويك هو الذي جاء بعد تألقه في تسجيل الهدف في مرمى أيرلندا.

وبعد سبع دقائق من اللعب خارج أرض فرنسا في ليون العام الماضي، خرج الظهير فوربانك من الملعب بسبب إصابة في ربلة الساق، ليحل ماركوس سميث محله.

وسجل صانع ألعاب هارلكوينز محاولة - بفضل خط دعم وخطوة رائعين - ثم قام بتحضير محاولة أخرى، حيث جاء عند المستقبل الثاني خارج فورد لوضع فريمان في الزاوية.

سميث ليس ظهيرًا كاملاً، ومعالجته أفضل مما يشير إليه منتقدوه، لكن شهيته للتواصل لا يقترن دائمًا بالتنفيذ.

في ليون، تم القبض عليه في القنوات الواسعة. ضد أستراليا، قام بعض لين إيكيتاو، مما سمح لماكس يورغنسن بالانطلاق بسرعة وإحراز هدف الفوز.

بطوله الذي يصل إلى 5 أقدام و9 بوصات، لن يتمكن أبدًا من السيطرة على الهواء مثل فريدي ستيوارد.

ولكن ربما يتبين أن الملعب الخلفي هو المكان الذي يمكنه فيه نثر الغبار النجمي على نحو أكثر فعالية.

والانتصارات على أيرلندا ثم فرنسا من شأنها أن ترسخ مكانته في المركز العاشر.

وقد يتمكن فورد، الذي يتمتع بقدر كبير من الهدوء في خضم المعركة، والذي لم ينتهِ بعد في عمر 31 عاماً، من فرض طريقه مجدداً إلى المنافسة.

وربما يقرر بورثويك أن وقت فين كلاعب أساسي قد يستغرق موسمًا أو نحو ذلك، ولكن معضلة سميث لم يتم حلها نهائياً بالتأكيد.