وفاة مات سنيل بطل فوز نيويورك جيتس ببطولة سوبر بول الثالثة

توفي مات سنيل، لاعب خط الوسط القوي الذي سجل هدف الفوز في مباراة السوبر بول التي فاز بها فريق نيويورك جيتس عام 1969، عن عمر يناهز 84 عامًا، وأعلن فريق جيتس جيتس أن سنيل توفي صباح الثلاثاء في نيويورك.

وتعاون سنيل مع إيمرسون بوزر ليمنح جو ناماث ونيويورك خط دفاع خلفي قوي، مما ساعد فريق جيتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية على تحقيق واحدة من أعظم المفاجآت الرياضية بفوزه 16-7 على فريق بالتيمور كولتس المرشح الأوفر حظاً في دوري كرة القدم الأمريكية في سوبر بول الثالث.

ومع تعادل الفريقين بدون أهداف في الربع الثاني، انطلق سنيل من الجهة اليسرى ليسجل هدفاً من مسافة 4 ياردات، مما منح فريق جيتس التقدم بنتيجة 7-0 - وهي المرة الأولى في ثلاث مباريات سوبر بول التي يتقدم فيها فريق من دوري كرة القدم الأمريكية.

واستخدم فريق نيويورك أسلوبًا دفاعيًا في صدّ هجمات الخصم أطلق عليه اسم "19 ستريت" - وهو محفور على خواتم البطولة لكل من سنيل وبوزر - ببراعة ضد فريق كولتس. حقق سنيل رقمًا قياسيًا آنذاك في السوبر بول بـ121 ياردة ركضًا في 30 محاولة، على الرغم من اختيار ناماث كأفضل لاعب في المباراة.

وقال وودي جونسون، مالك فريق نيويورك جيتس، في بيان "سيظل مات سنيل يحتل مكانة خاصة في تاريخ الفريق. لقد كان تجسيداً للصلابة والإيثار والإيمان - وهي سمات طبعت أروع لحظات مؤسستنا. كان أداؤه في مباراة السوبر بول الثالثة أسطورياً بكل معنى الكلمة."

وأضاف "على الرغم من كل الصعاب، وضع مات بصمته من خلال ركضه البدني، مسجلاً هدف جيتس الوحيد ومساعداً في تحقيق أحد أهم الانتصارات في تاريخ الرياضة."

ونشأ سنيل في قرية كارل بليس الصغيرة في لونغ آيلاند، نيويورك، وبقي قريبًا من مسقط رأسه طوال مسيرته الاحترافية التي امتدت تسع سنوات مع فريق نيويورك جيتس، بعد أربعة مواسم مميزة قضاها في جامعة ولاية أوهايو.

واختير في الجولة الرابعة من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1964 من قبل فريق نيويورك جاينتس، الفريق الذي شجعه في صغره. لكنه اختار التوقيع مع فريق جيتس بعد أن اختاروه في المركز الثالث في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية، ومنحوه فرصة اللعب فورًا.

وأحدث تأثيرًا فوريًا مع فريق نيويورك جيتس في موسمه الأول، قبل عام من انضمام ناماث، حيث فاز بجائزة أفضل لاعب مبتدئ في دوري كرة القدم الأمريكية بعد أن قطع مسافة 945 ياردة ركضًا، بما في ذلك رقم قياسي للفريق آنذاك بلغ 180 ياردة في 31 محاولة ركض ضد فريق هيوستن أويلرز. ولا يزال كلا الرقمين القياسيين في الركض من أفضل أرقام اللاعبين المبتدئين في تاريخ فريق جيتس.

وانضم سنيل إلى فريق نجوم دوري كرة القدم الأمريكية ثلاث مرات، وكان ضمن الفريق الأول لدوري كرة القدم الأمريكية في عام 1969، حيث بنى سمعة كحامل كرة رائع يتمتع بمهارة عالية في استقبال الكرة، بالإضافة إلى كونه مدافعًا قويًا ضد التمريرات.

ولكن أسلوب سنيل البدني المفرط أثّر عليه سلبًا، إذ عانى من إصابات عديدة، خاصةً في أواخر مسيرته. ففي عام 1967، تعرّض لتمزق في غضروف ركبته وغاب عن سبع مباريات.

وبعد ثلاث سنوات، اقتصرت مشاركته على ثلاث مباريات فقط بعد إصابته بتمزق في وتر أخيل. ولم يلعب سوى تسع مباريات خلال الموسمين التاليين بسبب إصابة في الركبة عام 1971 وتمزق في الطحال في العام الذي يليه.

واعتزل سنيل بعد موسم 1972، حيث أنهى مسيرته برصيد 4285 ياردة ركضًا - ولا يزال يحتل المركز الرابع في قائمة الفريق على مر التاريخ - و24 هدفًا، إلى جانب 193 استقبالًا لمسافة 1375 ياردة وسبعة أهداف.

وبعد سنواته في ملاعب كرة القدم الأمريكية، وجّه سنيل اهتمامه إلى وول ستريت، ليصبح شريكًا في شركة ديفكو للأوراق المالية. كما أصبح وجهًا مألوفًا على شاشة التلفزيون بصفته أول مُروّج لعلامة ميلر لايت التجارية للبيرة وحملتها الإعلانية "مذاق رائع، أقل إشباعًا". لاحقًا، أسس سنيل شركة مقاولات خاصة به في نيوجيرسي وعمل فيها لعدة سنوات.

كما أنه طوى صفحة مسيرته الكروية، رافضاً في أغلب الأحيان إجراء المقابلات أو التواصل مع فريقه السابق. وقد تم تكريم سنيل وبوزر معاً في قاعة مشاهير فريق جيتس عام ٢٠١٥، لكن سنيل رفض حضور الحفل.

وكشف سنيل في كتاب بوب ليدرير، "ما وراء برودواي جو: فريق السوبر بول الذي غيّر كرة القدم" عام ٢٠١٨، عن ضغينته تجاه الفريق. وادّعى سنيل أن فريق نيويورك جيتس نكث بوعد قطعه له سوني ويربلين، أحد مالكي الفريق آنذاك، بأن سنيل سيحظى بمكانة دائمة في الفريق إذا فاز باللقب. وقد اشترى شركاء ويربلين، بمن فيهم ليون هيس، حصته قبل موسم الفوز ببطولة السوبر بول.

"ربما لم يكن أحد في إدارة فريق جيتس على علم بوعود سوني لي، ولكن في عام ١٩٧٤، كان هناك ركود اقتصادي وكنتُ أبحث عن وظيفة في مجال البناء"، هكذا قال سنيل في كتاب ليدرير.

وأضاف "طلبتُ من فريق جيتس توصية. قالوا لي إنهم لا يفعلون ذلك للاعبين. قالوا إنهم لا يستطيعون فعل ذلك! هل يُعقل هذا؟ لا أستطيع إثبات ذلك، لكنني لا أعتقد أن أيًا من هذا كان ليحدث لو كان سوني هو المسؤول. لهذا السبب لا أتفق مع المنظمة الآن."

ووُلد سنيل في 18 أغسطس 1941 في غارفيلد، جورجيا، لكنه انتقل إلى نيويورك في صغره. برز نجمه في مدرسة كارل بليس الثانوية، حيث تم تكريمه في قاعة مشاهير الرياضة بالمدرسة.

ثم حقق شهرة أكبر في جامعة ولاية أوهايو، حيث لعب في البداية كلاعب خط هجومي رئيسي تحت قيادة لاعبين بارزين مثل بول وارفيلد وبوب فيرغسون، ثم كظهير دفاعي. وفي سنته الأخيرة، شغل مركز الظهير المهاجم الأساسي، وحصل على لقب أفضل لاعب في فريق باكييز.

وفي عام 2000، تم اختيار سنيل ضمن فريق كرة القدم المثالي لجامعة ولاية أوهايو في القرن كلاعب دفاعي.

وترك وراءه زوجته شارون، وابنه بو وابنته جادا، وحفيده دونتي، بالإضافة إلى ابن أخيه بيني سنيل جونيور، وهو لاعب سابق في فريق بيتسبرغ ستيلرز.