أعلن فريق ديترويت ليونز أن لاعب الوسط المخضرم تيدي بريدجووتر خرج من التقاعد يوم الخميس للتوقيع على القائمة النشطة للفريق.
وتقاعد بريدجووتر من دوري كرة القدم الأميركي في شباط، محققًا بذلك الخطط التي كشف عنها في البداية في أواخر الموسم العادي لعام 2023.
وبدأ فصله التالي كمدرب، حيث تولى المسؤولية في مدرسته الأم ميامي نورث ويسترن الثانوية وقادهم على الفور إلى بطولة رابطة فلوريدا الثانوية لألعاب القوى للقسم 3A في منتصف كانون الأول.
وبعد انتهاء مهمته في عام 2024، قرر بريدجووتر أن الوقت مناسب للعودة إلى دوري كرة القدم الأميركي إذا كان هناك فريق يرغب في التعاقد معه، وقد وجد ضالته في مدرب يعرفه جيدًا من خلال محطاته في نيو أورليانز وديترويت مدرب فريق ليونز دان كامبل.
وقال كامبل للصحفيين يوم الخميس مؤكدا الخبر "كنت على اتصال بتيدي لفترة من الوقت، وكان الأمر واردا دائما. نعلم جميعا ما كان يفعله تيدي هناك وما يقدمه لمجتمعه. لقد فازوا ببطولة هناك، لذا فإن ظهوره الأول كمدرب كان جيدا للغاية.
ولكن أن يكون هناك شخص هنا لديه خبرة، فهو يحافظ على لياقته البدنية، ويرمي، فقط اجعله يعمل هنا قليلا، فهذا يجلب مستوى من الاحتراف، والحضور المخضرم، شخص رائع لفريقنا، رائع لهذا المنصب".
ويجلب بريدجووتر الكثير من الخبرة لفريق ليونز، وهو آخر فريق كان يلعب له قبل أن يقرر الاعتزال. وكان نجم لويزفيل قد أمضى ثلاثة مواسم على مدار أربع سنوات في مينيسوتا، وهو المكان الذي غادره فقط بعد تعرضه لإصابة بالغة الخطورة في الركبة كلفته موسم 2016 بالكامل، ولم تسمح له بالعودة إلا في أواخر موسم 2017، وهو آخر موسم له في مينيسوتا.
وكانت خطورة إصابته والطريق الطويل الذي قطعه للعودة إلى الملعب سبباً في تهميشه على مدار السنوات القليلة التالية. فمن عام 2018 إلى عام 2022، توقف بريدجووتر مع فرق نيويورك جيتس وسانتس وبانثرز وبرونكوس ودولفينز قبل أن يستقر في ديترويت في عام 2023.
ويرى البعض أن توقيع بريدجووتر بمثابة إدانة لجدوى البديل هندون هوكر في عامه الثاني كخيار مشروع خلف جاريد جوف، قلل كامبل من أهمية هذه الرواية يوم الخميس.
وقال "هذا لا يعني أننا نشعر بخيبة أمل إزاء هوكر. هذا ليس ما يعنيه هذا. بل يعني فقط أن هذا يمنحنا رجلاً، شخصًا لعب كثيرًا في دوري كرة القدم الأميركي. نحن نستعد لتصفيات البطولة، لذا سيكون من الجيد أن يعود إلى صفوفنا".
وإذا وجد فريق ليونز نفسه على أعتاب بطولة السوبر بول للموسم الثاني على التوالي وخسر جوف بسبب الإصابة، فسوف يكون لديه على الأقل لاعب آخر متمرس جاهز ليحل محله وهو بريدجووتر.
وهذا من شأنه أن يحمي الفريق من سيناريو كارثي حيث يضطر فريق ديترويت إلى إدخال هوكر عديم الخبرة في موقف محفوف بالمخاطر مع وضع موسم الفريق وأعلى طموحاته على المحك.
وقال كامبل عن هوكر "لقد تحسن مستواه بالفعل. نشعر أنه يتحسن قليلاً كل أسبوع، وهذا لا يعني أن هوكر خارج التشكيلة. هذا ليس ما يعنيه الأمر. إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فسوف يلعب هوكر معنا. ولكن تيدي ربما سيلعب معنا أيضًا".
وأضاف "أنا أفهم كيف يبدو الأمر، لكنه مجرد عالم مختلف نستعد للدخول إليه، وشعرت أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله".
إن العالم المختلف الذي يتحدث عنه كامبل هو العالم الذي واجهه فريق ليونز في الموسم الماضي عندما انتزع تقدمًا مبكرًا على فريق ناينرز في مباراة بطولة NFC، فقط ليشاهد هذا التقدم يتلاشى في الدقائق الأخيرة.
والمخاطر والضغوط أعلى بشكل كبير في مرحلة ما بعد الموسم، ولا يوجد سبب لتجنب إضافة لاعب مخضرم في أهم مركز إذا أمكن. وكما يقول المثل، أولئك الذين يفشلون في الاستعداد، يستعدون للفشل.
ويجلب بريدجووتر أيضًا فائدة أخرى لفريق ليونز: حيث يمكنه تعزيز دفاعهم المنهك في التدريبات، وهو ما سيكون ذا قيمة متزايدة حيث يضطر ديترويت إلى تبديل القطع استجابة للإصابات.
وقال كامبل عن بريدجووتر "عندما يستعيد لياقته البدنية، فإنه سيختبر هؤلاء اللاعبين دفاعيًا، وهو أمر جيد في التدريبات، أشعر أنه عندما يكون لديك لاعبون تشعر أنهم قادرون على تحسين أداء الجميع من حولهم، فمن الصعب عدم وجود هؤلاء اللاعبين أو إضافتهم إذا استطعت".
وكما فعل كامبل والمدير العام براد هولمز منذ وصولهما إلى ديترويت، فإنهما يقومان بإضافة يشعران أنها ستفيد فريق ليونز. وفي موسم تاريخي للفريق، فإن هذا أمر طبيعي.
