قبل ما يزيد قليلاً عن أسبوعين، كان فريق فيلادلفيا إيجلز يمر بأزمة، فقد سيطر عليه فريق نيويورك جاينتس ليلة الخميس، محققًا خسارته الثانية على التوالي، واستمر تألق نجمه في مركز الركض، وشعر نجمه في مركز الاستقبال بالإحباط من أداء الهجوم وإنتاجيته، وتعرضت قرارات منسق الهجوم الجديد للهجوم، وأصبحت هويتهم موضع تساؤل.
وبعض الفرق تُقدّم أداءً أفضل وسط الضجيج، ويبدو أن فريق إيجلز واحدٌ منها. كانت تلك الخسارة أمام فريق جاينتس بمثابة نقطة الضعف، بالتأكيد، ولكن اتضح أيضًا أنها كانت نقطة التحول.
وتألق جالين هيرتس الأسبوع الماضي بفوزه على مينيسوتا فايكنجز. ويوم الأحد، ضد فريق جاينتس، استقرت الأمور أخيرًا لصالح إيجلز بفوزٍ بنتيجة 38-20.
وكانت هذه المباراة الأكثر توازنًا وفعاليةً لفريق إيجلز حتى الآن - حيث سجلوا 3 من 3 محاولات في المنطقة الحمراء - وكشفت عن واقعٍ مُقلقٍ لبقية فرق الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية: انطلاقة إيجلز مع بداية النصف الثاني من الموسم.
وقال هيرتس "الهدف هو تقديم أفضل أداء في نهاية الموسم، وهناك تركيز على تحقيق ذلك. لقد شاهدتم اليوم العديد من اللاعبين يُقدمون أداءً رائعًا."
ثم تحدث عن تطوره الشخصي "أعتقد أن الأفضل لم يأت بعد".
وكان يوم الأحد هو الأفضل بالفعل بالنسبة لفريق إيجلز في موسم كانوا يائسين لعدم التفكير في موسم سوبر بول الخاص بهم. انطلق ساكوان باركلي ، بطل عام 2024، أخيرًا، أولاً بمسافة 65 ياردة هبوطًا بعد ثوانٍ فقط من بدء المباراة، وبإجمالي 150 ياردة في مباراة كان إيجلز متأكدًا من أنها قريبة لأسابيع.
وأضاف تانك بيجسبي 104 ياردة أخرى. سحق خط الهجوم، الذي يعاني من الإصابات وعدم الاتساق، فريق جاينتس، حتى أنه أخرج إيجلز من الثانية و26 بمسافة 29 ياردة من بيجسبي.
ومع إصابة إيه جيه براون ، استهدف هيرتس ديفونتا سميث مرارًا وتكرارًا، لستة استقبالات و84 ياردة. ضايق الدفاع جاكسون دارت بخمسة أكياس ومنعه من استخدام ساقيه لجرحها كما فعل قبل أسبوعين في نيويورك.
ولعل الأهم من ذلك كله هو أن فريق إيجلز كبح جماح الطاقة التي ضخها دارت في فريق جاينتس، والتي بدت مفاجئة لهم في أول لقاء بينهما. لم يبدُ أنه يستعيد كامل إيقاعه الذي شجع جاينتس منذ أن أصبح اللاعب الأساسي، وعندما تعرض كام سكاتيبو لخلع مروع في الكاحل في منتصف الربع الثاني، بدأ محرك الهجوم بالتباطؤ. حتى مدرب الجاينتس، برايان دابول، أقر بأن فريقه تفوق عليه في كل مراحل المباراة.
وقال نيك سيرياني، مدرب إيجلز، عن هجومه "نحب هذا التوازن. حققنا نجاحًا كبيرًا بفضل هذا التوازن. إنه شعور جيد لنا، وشعور صعب عليهم".
وما لم يُفصح عنه دابول هو رأيه في التحكيم. كان هناك قراران خاطئان بشكل صارخ ضد فريق جاينتس - أفظعهما في الربع الثاني، وهو قرار سابق لأوانه بإلغاء تقدم هجومي حُرم من الكرة لهيرتس بعد دفعه بقوة، وآخر تداخل وهمي في تمريرة هجومية أدى إلى إلغاء استقبال داريوس سلايتون لهبوط في الربع الرابع - ربما كانا سببًا في تغيير نتيجة المباراة بفارق 14 نقطة.
وربما كان ذلك الخطأ المبكر -الذي لم يكن كذلك- ليغير مجرى المباراة لصالح فريق جاينتس. سجل فريق إيجلز هدفين بعد ذلك ليتقدم بهدف لم يتنازل عنه بعد ذلك.
ولكن التحكيم لم يكن كافيًا لتفسير عجز دفاع الفريق عن احتواء باركلي كما فعل قبل أسبوعين، حيث لم يكن لديه أي أمل في منع سميث من استنزاف لاعبي خط الدفاع، حيث كان متوسط استسلامه 7.5 ياردة في كل هجمة هجومية لفريق إيجلز.
وقال هيرتس إن الأمر استغرق وقتًا - وفترة تكيف - حتى أصبح منسق الهجوم كيفن باتولو ووحدته على وفاق، وأشاد سيرياني بباتولو لقوته الذهنية الكافية لصد أي شيء قد يشتت انتباهه.
ويلعب هيرتس تحت مركز الوسط أكثر، وأشاد بمزايا وجود هذا النوع من التنوع في الهجوم. يبدو أن عملية التأقلم هذه، في الأسبوعين الماضيين، قد انتهت أخيرًا مع توجه فريق إيجلز إلى أسبوع الراحة.
وفي الموسم الماضي، استغل إيجلز أسبوع الراحة المبكر لتحسين دفاعهم والانطلاق في رحلة نحو البطولة. من المرجح أن يكون أسبوع الراحة هذا مخصصًا لتحسين الهجوم، لتحقيق المزيد من التوازن المطلوب. وربما لتهدئة بعض الضجيج الذي أحاط بالفريق في النصف الأول من الموسم.
وسينتهي الموعد النهائي للتبادل قبل أن يلعب فريق إيجلز مجددًا، وفي الأسابيع الأخيرة، ثارت تكهنات بأن براون مستاء للغاية لدرجة أنه قد يرغب في الرحيل.
وربما يُخمد هذا الفوز بعض هذه التكهنات ويُعيد تركيزها على ما إذا كان إيجلز سيسعى للحصول على مزيد من الدعم - ربما لاعب ضغط على الخصم - لتعزيز مسيرته نحو التصفيات.
وفي المرة القادمة التي نشاهد فيها فريق إيجلز على أرض الملعب، قد يبدو أداؤهم مختلفًا بعض الشيء. أمامهم تحديٌّ كبيرٌ في دوري NFC بعد فترة الاستراحة - مبارياتٌ ضد باكرز، وليونز، وكاوبويز، وبييرز - ويبدو هذا التحدي اليوم أقل صعوبةً مما كان عليه قبل بضعة أسابيع فقط.
والفرق الجيدة تتخطى الأوقات الصعبة، وبالنسبة لفريق إيجلز، حتى الأوقات الصعبة نسبية. سجلهم 6 انتصارات مقابل هزيمتين، ولا أحد في دوري NFC حقق انتصاراتٍ أكثر منهم.
وقال هيرتس عن هجومه "في النهاية، الأمر يتعلق بإيجاد إيقاع اللعب". ويمكن تطبيق هذا الهدف على الموسم أيضًا. وربما يكون فريق إيجلز قد لحق أخيرًا بركب المنافسة.
