بعد أن أمضى جوش ألين جزءًا كبيرًا من الأسبوع الماضي في التقليل من أهمية المواجهة بين بافالو وكانساس سيتي، كشف لاعب الوسط في فريق بيلز أن المنافسة كانت أكثر مما أظهره.
واتضح أن الفوز على تشيفز - الفريق الذي عرقل طريق ألين وبيلز نحو السوبر بول طوال معظم السنوات الخمس الماضية - كان له معنى أكبر بالنسبة لألين. وقد قدم أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية أداءً شبه مثالي في فوز بنتيجة 28-21 يوم الأحد.
وقال الين "إنهم قمة ما تطمح إليه فرقك. لقد كانوا كذلك على مدار السنوات الثماني الماضية، وفي كل مرة تُتاح لك فرصة اللعب بأفضل طريقة والفوز، ستشعر بشعور رائع."
ووضع ألين جانبًا التساؤلات والانتقادات حول ضعف هجوم بوفالو في التمريرات خلال الشهر الماضي، حيث مرر تمريرة هبوط واحدة وركض ليسجل هدفين آخرين. وحقق اللاعب، في عامه الثامن، الرقم القياسي للفريق في نسبة التمريرات المكتملة، حيث أكمل 23 تمريرة من أصل 26 (88.5%) لمسافة 273 ياردة.
كما تفوق على باتريك ماهومز ، عدو بافالو اللدود . ورغم فوز بيلز بخمس مباريات متتالية في الموسم العادي ضد كانساس سيتي، إلا أنه لم يحقق أي فوز في أربع مباريات فاصلة منذ ما بعد موسم 2020، بما في ذلك مباراة بطولة اتحاد كرة القدم الأمريكية الموسم الماضي.
في المقابل، أنهى ماهومز المباراة بأسوأ نسبة إتمام تمريرات له - 44.1% - حيث أكمل 15 تمريرة من أصل 34 لمسافة 250 ياردة واعتراضًا واحدًا.
ولم يسبق للاعب، الحائز على لقب أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية مرتين، أن أنهى مباراة في الموسم العادي مكملًا أقل من 50% من تمريراته خلال مسيرته التي استمرت تسع سنوات.
ولعب دفاع بيلز دورا رئيسيا في مضايقة ماهومز، الذي تعرض للإيقاف ثلاث مرات وضرب 15 مرة أخرى.
وقال ماهومز "لقد مررنا بلحظات رائعة، وأخرى سيئة. علينا أن نكون أكثر ثباتًا كفريق، وعليّ أن أكون أكثر ثباتًا كلاعب وسط. وعلينا أن نكون قادرين على القتال."
وسيطر فريق بيلز (6-2) فجأةً على سباق تصنيف التصفيات، متقدمًا بفارق مباراتين ونصف عن فريق تشيفز (5-4). مع ذلك، لا يزال بافالو ينافس نيو إنجلاند (7-2) في ترتيب القسم الشرقي من AFC بعد خسارته أمام باتريوتس الشهر الماضي.
وفي غضون ذلك، افتتح فريق تشيفز الموسم بأربع خسائر أو أكثر في تسع مباريات للمرة الثالثة فقط منذ تولي آندي ريد منصب المدرب في عام 2013.
وقال ريد "في مواجهة فريق مثل هذا، يتعين عليك أن تكون قادرا على تسجيل الأهداف، وليس الأهداف الميدانية".
وسجل كريم هانت وراشى رايس هدفين، كما نجح هاريسون بوتكر في تسجيل هدفين لصالح تشيفز.
وحُسمت المباراة في الثواني الـ17 الأخيرة، عندما ألقى ماهومز ثلاث رميات غير مكتملة متتالية من مسافة 40 ياردة لصالح بافالو. وكانت الرمية الأخيرة أقل من منطقة النهاية، حيث تصدى لها المبتدئ ماكسويل هايرستون ، الذي اعترض تمريرة ماهومز في وقت سابق.
وأشاد مدرب بيلز، شون ماكديرموت، بفريقه على تضافر جهوده لتحقيق هذا الفوز التاريخي. وكانت انتصارات بافالو الخمسة السابقة قد جاءت ضد منافسين دخلوا الأسبوع التاسع بسجل إجمالي بلغ 11 فوزًا و30 خسارة، بينما خسروا أمام نيو إنجلاند وأتلانتا.
وقال ماكديرموت "لسنا في المكان الذي يجب أن نكون فيه، لكنني رأيت الفريق يتحد وعندما أصبحت الأمور صعبة، فقد ظلوا صامدين".
