من المحتمل أن يلعب آرون رودجرز موسمه الأخير في دوري كرة القدم الأميركي، لكن عضو قاعة المشاهير المستقبلي لم ينته بعد من جمع الإنجازات.
ومع إكمال تمريرة لمسافة 10 ياردات إلى دي كيه ميتكالف في الربع الرابع من المباراة التي خسرها فريقه بوفالو بيلز 26-7 يوم الأحد، أصبح لاعب الوسط في فريق بيتسبرغ ستيلرز خامس لاعب في تاريخ دوري كرة القدم الأميركي يتجاوز 65 ألف ياردة من التمريرات.
ودخل رودجرز يوم الأحد برصيد 64,921 ياردة، ولم يحتاج سوى إلى 79 ياردة للوصول إلى هذا الرقم، رغم أن الوصول إليه كان مهمة شاقة في مواجهة دفاع بوفالو الضعيف.
وأُحبط رودجرز بسبب عرقلة دفاعية في معظم أوقات المباراة، وفي بداية الشوط الثاني أضاع فرصة لبيتسبرغ بعد تعرضه لإصابة في أنفه إثر ضربة قوية وتعثر في الكرة تسبب فيها جوي بوسا ، المهاجم الذي هاجم فريقه .
وقال رودجرز بعد المباراة ردًا على سؤال عما إذا كان مجرد جرح في أنفه أو كسر تسبب في غيابه مؤقتًا "آمل ألا يكون مكسورًا، ولكن نعم، كان عليّ إيقاف النزيف". وأضاف "كان النزيف ينزف في كل مكان".
وعلى الرغم من ضعف أدائهم الهجومي، دخل رودجرز ورفاقه الشوط الأول متقدمين بنتيجة 7-3. وعندما سيطر بيلز على المباراة في الشوط الثاني، فشل بيتسبرغ فشلاً ذريعاً في مواكبة تقدمهم.
فباستثناء هجمة لمسافة 57 ياردة انتهت بمحاولات هجومية، حققت الهجمات الثلاث الأخرى التي قادها رودجرز لفريق ستيلرز ثلاث ياردات إجمالية مجتمعة.
كما لم يقطع ماسون رودولف سوى ثلاث ياردات فقط عندما كان رودجرز تحت المراقبة في الخيمة الزرقاء. حصل على 15 ياردة مجانية من ركلة جزاء ليرفع رصيده إلى 18 ياردة، لكنه أنهى هجمته الوحيدة وليلته بمحاولة اعتراض قبل عودة رودجرز.
وقال رودجرز "أشعر بخيبة أمل من أدائي، ومن أداء الهجوم. علينا أن نفوز في هذه المباراة. سجلنا 6-6، ولدينا مباراة على صدارة الدوري هذا الأسبوع".
وبغض النظر عن تلقيه ضربة موجعة، وجد رودجرز في النهاية مساحةً للوصول إلى مستوىً رفيعٍ لم يصل إليه إلا نخبة لاعبي الدوري على مر العصور. أنهى المباراة بـ 117 ياردة من 10 تمريرات من أصل 21، أي ما مجموعه 65,038 ياردة في مسيرته.
وهو الآن في المركز الخامس على مر العصور خلف توم برادي (89,214)، ودرو بريز (80,358)، وبيتون مانينغ (71,940)، وزميله السابق بريت فافر (71,838).
لذا، إذا كانت هذه بالفعل نهاية رودجرز، فقد حقق إنجازًا آخر مع فريق ستيلرز. فقد حلّ رابعًا في قائمة أفضل تمريرات الهبوط في بداية الموسم، متجاوزًا فافر، الذي لطالما ارتبط اسمه به كواحد من خمسة فقط في نادي الـ 65 ألفًا.
وستأتي فرصته التالية لزيادة إجمالي يارداته في مسيرته في الأسبوع 14 ضد فريق رافينز، مع صدارة القسم الشمالي من AFC على المحك.
