من المقرر أن يعود ماسون رودولف إلى المكان الذي يعرفه بشكل أفضل في دوري كرة القدم الأميركي، إلى بيتسبرغ ستيلرز.
ووافق لاعب الوسط المخضرم على عقد لمدة عامين بقيمة 8 ملايين دولار مع فريق ستيلرز، وفقًا لما ذكرته شبكة NFL، يوم الخميس، ويتضمن عقد رودولف ضمانًا بقيمة 4.5 مليون دولار.
وقضى رودولف موسم 2024 في تينيسي، ووجد نفسه لاعبًا متذبذب المستوى، حيث ارتقى إلى مركز الظهير الأساسي بدلًا من المصاب ويل ليفيس، ثم جلس على مقاعد البدلاء عند عودة ليفيس، ثم عاد إلى اللعب بعد أن نفد صبر المدرب برايان كالاهان على ليفيس.
وفي هذه الأثناء، ظل رودولف هو نفسه اللاعب الثابت في خط الهجوم، ولم يُحسّن أداء هجوم تيتانز، بل وفّر له حضورًا هادئًا كان الهجوم بأمسّ الحاجة إليه بعد ضجة تجربة ليفيس.
ويبدو أن وضع الوسط المتطور لفريق ستيلرز قد يحتاج إلى هذا النوع من الحضور، مما يجعل لم شملهم ثنائيًا منطقيًا، حتى لو لم يكن من المتوقع أن يتنافس رودولف على الوظيفة، ما لم يحصل فريق ستيلرز على لاعب وسط آخر من عيار البداية هذا الموسم.
ومن المحتمل أن يكون آرون رودجرز هو القائد في بيتسبرغ بعد رحيل اللاعب الحائز على جائزة أفضل لاعب أربع مرات عن فريق جيتس مع بداية الموسم الجديد للدوري.
ولكن بينما ينتظر عالم كرة القدم الأمريكية قرار رودجرز، والذي يتضمن اهتمام فرق أخرى وربما حتى اعتزاله، يُضيف فريق ستيلرز وجهًا مألوفًا إلى فريق الوسط.
وبدأ رودولف مسيرته في بيتسبرغ باختياره في الجولة الثالثة عام ٢٠١٨، وقضى عامًا كاملًا خلف بن روثليسبيرغر قبل أن يشارك في أي مباراة بالموسم العادي.
وعندما حانت اللحظة المناسبة، دُفع بقوة إلى الواجهة، حيث شارك في ١٠ مباريات (ثماني منها أساسي) في موسم ٢٠١٩ الحافل بالإثارة، والذي شهد أيضًا لجوء بيتسبرغ إلى ديفلين هودجز لست مباريات أساسي.
وخلال مواسم رودولف الأربعة الأولى في بيتسبرغ، شارك أساسيًا في 10 مباريات، وشارك في 17 مباراة، ولمح لفترة وجيزة إلى خليفة محتمل لروثليسبرغر.
وفي النهاية، أدرك فريق ستيلرز أن رودولف ليس ذلك اللاعب، بل كان بديلًا موثوقًا به، وهو ما أثبته في أيامه الأخيرة في بيتسبرغ بمساعدته ستيلرز على الفوز بمبارياتهم الثلاث الأخيرة في طريقهم إلى التأهل إلى التصفيات، وهو ما كان مستبعدًا في السابق، في عام 2023.
ومع فارق عام، وغياب لاعبي الوسط الأساسيين لفريق ستيلرز لعام ٢٠٢٤ عن التشكيلة، يرحب الفريق بعودة رودولف إلى الفريق. سنرى أيّ لاعب مخضرم سينضم إليه في قائمة اللاعبين الأساسيين كمصدر أمان موثوق.
