مع امتلاء تشكيلة تامبا باي بوكانيرز بلاعبي الاستقبال، لم يتوقع الكثيرون أن يختار المدير العام جيسون ليشت لاعب استقبال من الجولة الأولى هذا الربيع.
ومع ذلك، تمسك المدير العام الفائز ببطولة سوبر بول بخياره، واختار أعلى لاعب متبقٍ، وهو إيميكا إيجبوكا ، في المركز التاسع عشر إجمالاً في درافت دوري كرة القدم الأمريكية لعام ٢٠٢٥، وحتى مايك إيفانز تفاجأ بهذا الاختيار.
وقال إيفانز "لم أتوقع أيضًا اختيار مُستقبِل، لكن كما تعلمون، لطالما كان جيسون رائعًا في اختيار اللاعبين، وأردنا اختيار أفضل اللاعبين المتاحين، ومما رأيته حتى الآن، كان بلا شك أفضل لاعب متاح". "لذا، أتطلع إلى عام رائع له يا إيميكا".
وأبدى إيفانز، الذي نجح في توليد ما لا يقل عن 1000 ياردة في كل موسم من مواسمه الاحترافية الـ11، إعجابه بالمستقبل المبتدئ عندما يحصل على الكرة بين يديه خلال التدريبات خارج الموسم والمعسكر التدريبي.
وقال إيفانز عن إيجبوكا "يبدو كلاعب جري، لكنه يلتقط الكرة مثل كريس جودوين . إنه لاعبٌ مُصقولٌ للغاية، ومتكاملٌ للغاية."
ويمتلك فريق بوكانيرز موهبةً في مركز الاستقبال، تُبرز من آذانهم. إيفانز لاعبٌ شارك ست مرات في بطولة برو بول، ولا يزال قادرًا على صدّ الكرات الركنية.
أما غودوين، فهو لاعبٌ في مركز الضارب الصاعد (YAC) عندما يكون في كامل لياقته البدنية، وأظهر جالين ماكميلان إمكاناتٍ كبيرة في الرميات الرأسية الموسم الماضي، وظهر بقوة في المراحل الأخيرة.
وإضافة إيجبوكا وتيز جونسون، لاعب الجولة السابعة ، يمنح تامبا عددًا أكبر من لاعبي الاستقبال، يفوق ما يمكن أن يستوعبه الفريق في الملعب دفعةً واحدة.
وقال إيفانز "أعلم أنني أكرر هذا كثيرًا، لكن ربما يكون هذا أفضل فريق استقبال شاركت فيه على الإطلاق. أقول هذا كل عام، لكننا دائمًا ما نشهد انضمام لاعبين رائعين".
وأضاف "كان من حسن حظي في مسيرتي أن أكون مع لاعبين شباب رائعين. وقد أضافوا الكثير للفريق. إنهم بالفعل لاعبون متألقون. إيميكا قوي جدًا، وذكي للغاية، وتيز سريع، وسريع البديهة."
وأوضح إيفانز أن الشباب الذي تم إدخاله إلى التشكيلة ساعد في الحفاظ على تحفيزه ليكون عظيماً وملاحقة كأس لومباردي مرة أخرى.
وقال "هذا يمنحني المزيد من التحفيز وكأنني كنت في تلك الأحذية ذات يوم، وأتذكر هذا الجوع، ويساعدني في الحفاظ على هذا الجوع، عندما أرى لاعبين شباب عظماء مثله متعطشين".
وإذا كان غودوين، الذي خضع لجراحة في الكاحل العام الماضي، بصحة جيدة لمعسكر التدريب ومباراة افتتاح الموسم العادي، فسيكون من المثير للاهتمام رؤية كيف سيُدير فريق باكس لاعبي الاستقبال.
هل سيحصل اللاعبون الشباب على باقات خاصة، أم أن اللاعبين الكبار، مثل إيفانز، سيتمكنون من الحصول على بعض التكرارات الإضافية في كل مباراة للحفاظ على لياقتهم البدنية طوال الموسم؟.
