لم يكن كريستيان كيرك موجودًا في هيوستن لمشاهدة تراجع أداء سي جيه سترود في موسمه الثاني، ولا يرى أن هذا التراجع سيستمر في الموسم المقبل.
وانبهر سريعًا المتلقي الواسع الجديد لفريق تكساس بسترود منذ انضمامه إلى الفريق في صفقة داخل القسم من فريق جاغوارز هذا الموسم.
وقال كيرك على إذاعة SiriusXM NFL "أكثر ما يميز سي جاي هو لطفه الشديد، لكنه يتمتع بثقة كبيرة وذكاء. لديه رؤية واضحة للأمور".
وأضاف "إنه بارع في التواصل. أعتقد أن هذا المركز، وخاصةً كونه لاعب وسط وشابًا، كان له دور كبير في وصوله إلى ما هو عليه الآن واستمراره في التفوق".
وتابع "سيقود هذا الفريق إلى أقصى ما نطمح إليه، لقد كان رائعًا خلال الأشهر القليلة التي قضيناها معه، وتواصلنا معه في غرفة تبديل الملابس، وخارج الملعب، مهما كانت الظروف. لديه مستقبل باهر. متحمس جدًا للعمل معه".
وتراجع أداء ستراود في عام ٢٠٢٤ بعد فوزه بجائزة أفضل لاعب هجومي صاعد من وكالة أسوشيتد برس، حيث سجّل ٣٧٢٧ ياردة، و٢٠ هبوطًا، و١٢ اعتراضًا، مقارنةً بإحصائياته في عامه الأول التي بلغت ٤١٠٨ ياردات، و٢٣ هبوطًا، وخمس اعتراضات. وانخفض تقييمه كممرر من ١٠٠.٨ إلى ٨٧.٠.
وتراجع هجوم هيوستن من المركز الثالث عشر في التسجيل إلى المركز التاسع عشر، ومن المركز السابع إلى المركز الحادي والعشرين في ياردات التمرير.
ومع ذلك، لم تكن قدرة سترود القيادية موضع شك. فقد قاد فريق تكساس إلى رحلته الثانية على التوالي إلى الدور التمهيدي لبطولة دوري كرة القدم الأمريكية، وقد برزت الصفات التي مكنته من تحقيق هذا الإنجاز رغم فشله في تقديم أداء هجومي كامل، مرة أخرى أمام كيرك خلال فترة ما قبل الموسم.
ومثل ستراود، يبحث كيرك عن بعض التعافي قبل موسمه الثامن في دوري كرة القدم الأمريكية. غاب عن جاكسونفيل في بعض الأحيان العام الماضي، ولم يلتقط سوى كرة واحدة في ثلاث من أصل ثماني مباريات خاضها.
وغاب عن آخر تسع مباريات للفريق بسبب كسر في عظمة الترقوة، مما أدى إلى أسوأ أداء له في مسيرته: 27 كرة التقطها لمسافة 379 ياردة وهبوط واحد.
وتم نقل كيرك إلى هيوستن في الجولة السابعة، ولديه فرصة للعودة ولعب دور محوري في سعي تكساس لتحقيق رحلة ما بعد الموسم الثالثة على التوالي لأول مرة في تاريخ الامتياز.
وينضم إلى فريق مستقبلي متطور بقيادة نيكو كولينز، لاعب برو بول الضخم، الذي حقق موسمين متتاليين من استقبال 1000 ياردة. بينما يواصل تانك ديل مرحلة التعافي من خلع ركبته الذي نتج عنه تمزق في الرباط الصليبي الأمامي والجانبي الإنسي، من المرجح أن يُطلب من اللاعبين الجدد في اليوم الثاني من مسودة 2025 - جايدن هيغينز وجايلين نويل - ترك بصمة مبكرة.
ويجب أن يكون كيرك، العضو الأكثر خبرة في غرفة WR، بمثابة نعمة لتطور هيجينز ونويل، لكنه يمتلك أيضًا مجموعة المهارات السريعة المثالية للاقتران مع كولينز، مما يسمح له بكسب الاستخدام مع قدوم المبتدئين وخلق عدم التوافق في لعبة التمرير.
ويضم خط الهجوم عددًا كبيرًا من المواهب، أبرزها جو ميكسون ، واللاعب الذي تم التعاقد معه مؤخرًا نيك تشوب ، واللاعب الذي تم اختياره في الجولة الرابعة وودي ماركس .
وعلى صعيد الدفاع، يتمتع هيوستن بثنائي قوي في الضغط على الخصم يتمثل في ويل أندرسون جونيور ودانييل هانتر ، مدعومًا في الخلف بخط دفاع ثانوي شاب أثبت جدارته في عام 2024 ويتوقع أن يتخذ خطوة أخرى في عام 2025.
وتوجد مواهب عديدة في قائمة هيوستن، حتى وإن كانت التوقعات والضجيج قد تضاءل مقارنة بالموسم الماضي، وكيرك مستعد للقيام بدوره، وهو يشتري سترود ليقودهم جميعًا إلى القمة.
