عاد لاعب فريق بيتسبرغ ستيلرز، دي كيه ميتكالف، إلى العمل يوم الاثنين، وهو يشعر بالارتياح لأن موسم فريقه لا يزال قائماً بعد إيقافه لمباراتين بسبب اتصاله بأحد المشجعين في ديترويت الشهر الماضي.
وحقق فريق بيتسبرغ ستيلرز فوزًا مثيرًا على بالتيمور بنتيجة 26-24 في مباراة مثيرة ضمن منافسات القسم الشمالي من مؤتمر كرة القدم الأمريكية، وذلك مساء الأحد.
وشاهد ميتكالف المباراة من بعيد، متأثرًا بتقلباتها الشديدة خلال مباراة متقلبة شهدت أربع تغييرات في النتيجة خلال الربع الأخير. وحسم بيتسبرغ لقب القسم بعد أن أخطأ تايلر لوب ، لاعب بالتيمور، ركلة الجزاء التي كانت ستمنح فريقه الفوز، ليضرب موعدًا مع هيوستن (12-5)، المصنف الخامس، يوم الاثنين المقبل على ملعب أكريشور.
وقال ميتكالف "لقد منحني زملائي في الفريق فرصة أخرى للعودة. لذا أود أن أتوجه إليهم بجزيل الشكر."
ورفض ميتكالف الخوض في تفاصيل ما أدى إلى تبادله الكلامي مع رايان كينيدي خلال الشوط الأول من فوز بيتسبرغ على ديترويت في 21 ديسمبر. اقترب ميتكالف من المدرجات ودار بينه وبين كينيدي نقاش قصير انتهى بتوجيه ميتكالف انتقاداً لاذعاً لكينيدي الذي كان يرتدي شعراً مستعاراً أزرق.
وأوقفت الرابطة ميتكالف لمباراتين، وهو قرار تم تعليقه عند الاستئناف، الأمر الذي قال ميتكالف إنه فاجأه، على الرغم من أنه لم يوضح السبب.
وقال ميتكالف "لا أستطيع قول أي شيء عن ذلك".
وتعثّر هجوم فريق بيتسبرغ ستيلرز في خسارته أمام كليفلاند في 28 ديسمبر، وهي خسارة كانت ستُحسم فيها صدارة قسم الشمال في مؤتمر كرة القدم الأمريكية قبل أسبوع من نهاية الموسم.
ولم يتمكن بيتسبرغ من التأهل إلا بعد ربع ساعة كارثية في المباراة رقم 272 والأخيرة من الموسم العادي لدوري كرة القدم الأمريكية.
ومرر آرون رودجرز، لاعب الوسط في فريق بيتسبرغ، لمسافة 294 ياردة، وهو أعلى رقم له هذا الموسم، وجاءت آخر 26 ياردة منها بتمريرة إلى كالفين أوستن الثالث الذي كان في وضعية مفتوحة على مصراعيها .
ورغم أن ميتكالف صرّح بأنه يتحمل "المسؤولية الكاملة" عن أفعاله، إلا أنه لم يعتقد أن غيابه سيمنع الفريق من التأهل للأدوار الإقصائية. إن التفكير بهذه الطريقة يُعدّ استخفافاً بالفريق.
وقال ميتكالف "أكنّ أقصى درجات الاحترام والثقة لزملائي في الفريق لأنهم ما زالوا يخرجون إلى الملعب ويؤدون بأفضل ما لديهم من قدرات".
ويدخل فريق بيتسبرغ ستيلرز (10-7) الآن الأدوار الإقصائية بزخم إيجابي. فقد حقق الفريق أربعة انتصارات من أصل خمس مباريات منذ تراجع أدائه في منتصف الموسم.
وسجل رودجرز معدل 258 ياردة تمرير مع أربعة تاتش داونز دون أي اعتراضات في المباريات الثلاث الأخيرة بوجود ميتكالف في التشكيلة الأساسية.
وقال ميتكالف "لقد بدأنا بالتأكيد في تحقيق تقدمنا الهجومي. أعتقد أننا وجدنا إيقاعنا ونأمل أن نتمكن من استعادة ذلك المستوى."
وسيواجه فريق بيتسبرغ ستيلرز تحدياً كبيراً أمام أقوى دفاع في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. وقد حقق فريق هيوستن (12-5) تسعة انتصارات متتالية بعد بداية متعثرة بثلاثة انتصارات وخمس هزائم.
وقال ميتكالف "أتطلع بشوق إلى مباراة رائعة أخرى ضد لاعبين من طراز دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. لديهم بعض المهاجمين المتميزين على الأطراف. دفاعهم من بين الأفضل في الدوري، لذا أتطلع إلى هذا التحدي."
٢٥ ديسمبر ٢٠٢٤
١١ يونيو ٢٠٢٥
١ ديسمبر ٢٠٢٥
٢٨ أغسطس ٢٠٢٦
