إذا كان مشجعو فريق بيرز يبحثون عن التشجيع قبل بدء الأدوار الإقصائية، فإن الأسبوع الثامن عشر لم يقدمه لهم، وبدأ فريق شيكاغو المباراة ببطء (كما هو معتاد)، وعلى الرغم من أن فريق بيرز تمكن في النهاية من العودة إلى مباراته الثانية مع منافسه في قسم الشمال من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، ديترويت ليونز، إلا أنه خسر في اللحظة الأخيرة بركلة جزاء، بنتيجة 19-16 .
والنتيجة ليست هي المهمة هنا، بل الطريقة التي توصل بها فريق بيرز إلى هذا الاستنتاج، وكيف يمكن أن تفيد هذه الطريقة شيكاغو في معرفة ما يجب تجنبه خلال عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بمباراة التأهل .
وقال لاعب الوسط كاليب ويليامز عبر الموقع الفريق "أعتقد أننا بدأنا المباراة بشكل ضعيف. لم يعد لدينا وقت لذلك. سنحرص على ألا يحدث ذلك، وهذا يبدأ بي. سأحرص على ألا يتكرر هذا الأمر، هذه هي العقلية. سننطلق بقوة ونبدأ بقوة، وسنضمن ذلك."
وبنى فريق شيكاغو بيرز موسمه المتقلب على ركيزتين أساسيتين: الاستحواذ على الكرة والسيطرة على مجريات المباراة في اللحظات الأخيرة. من بين انتصارات شيكاغو الـ 11، حقق الفريق ستة انتصارات بعد أن كان متأخراً في النتيجة في الدقيقتين الأخيرتين.
وكان ويليامز النجم الأبرز وراء هذه العودة المذهلة، مُثبتًا جدارته بقدرة حسم المباريات، حيث قاد فريق شيكاغو بيرز إلى انتصارات على سينسيناتي وواشنطن ولاس فيغاس ومينيسوتا ونيويورك بفضل أدائه البطولي في اللحظات الأخيرة.
ولا يزال الجميع يتذكرون عودتهم الأسطورية أمام غرين باي، ذلك الفوز المثير الذي كاد يكون معجزة، والذي تحقق بفضل بعض الفرق الخاصة، والحظ الجيد، وبعض اللقطات الحاسمة التي قدمها ويليامز.
وينبغي أن يُشعر هذا العدد من اللاعبين مشجعي فريق شيكاغو بيرز بالتفاؤل حيال فرصهم في عالم كرة القدم الأمريكية المليء بالتحديات والضغوط. بعد أن أشاد مدرب فريق بيرز، بن جونسون، بويليامز قائلاً إنه "مؤهل لمثل هذه اللحظات"، وافق ويليامز على ذلك قبل مباراتهم الثالثة مع فريق غرين باي باكرز يوم السبت.
وقال ويليامز "أعتقد أنني مهيأٌ لمثل هذه اللحظات من الناحية الذهنية، ومن خلال خبرتي في العمل. لقد خضتُ العديد من المباريات الكبيرة من قبل، والعديد من المباريات ضد فرق منافسة قوية. في تلك اللحظات، وفي هذه اللحظات أيضاً، أعتقد أنني أستطيع أن أشعل حماس الفريق".
وأضاف "أعتقد أنني أستطيع فعل أي شيء يحتاجه فريقي. سواء كان ذلك البقاء في منطقة الحماية، أو الركض، أو المراوغة، أو حتى تمرير الكرة 30 مرة بحماس. مهما تطلب الأمر، هذا هو مستواي، وسأبقى كذلك خلال الأسبوعين القادمين بإذن الله."
وصنع ويليامز اسمه من خلال لعبه دور البطولة منذ أول ظهور له في الجامعة، حيث حلّ محل سبنسر راتلر في مباراة "ريد ريفر رايفلري" بين أوكلاهوما سونرز وتكساس، وأشعل شرارة عودة قوية مكّنت سونرز من قلب تأخرهم بفارق 18 نقطة إلى فوز على لونغ هورنز.
وكرّر هذا الأداء المميز مرات عديدة منذ ذلك الحين، سواء في محطته الجامعية التالية والأخيرة في جامعة جنوب كاليفورنيا (USC) أو مع فريق بيرز.
ولكن شيكاغو تدرك أنها لا تستطيع خلق المزيد من اللحظات التي لا تُنسى دون ضمان بقاء فريق بيرز في المنافسة قبل المراحل الأخيرة.
وقال جونسون "بالتأكيد لا نريد أن نضطر إلى الاعتماد على ذلك كل أسبوع. نود أن نبدأ بشكل أسرع قليلاً وأن نجعلها مباراة متكاملة لمدة 60 دقيقة."
وسيحظى فريق بيرز بفرصته لتحقيق ذلك يوم السبت على أرض ملعب سولجر فيلد، الملعب الذي لا يكنّ إلا الكراهية لفريق باكرز الزائر. ويتوقع ويليامز أجواءً حماسية، وأضواءً ساطعة، وفرصة للعب دور البطل مرة أخرى.
وقال عن مواجهة نهاية الأسبوع الحاسمة في جولة التصفيات "إنها مجرد مباراة أخرى. بعد ذلك، عليك أن تبذل قصارى جهدك من أجل فريقك. أنت تدرك أنه ليس لديك مباراة أخرى. لكن في ذهني، أدخل المباراة وأنا أعتبرها مجرد مباراة أخرى، وأبذل كل ما في وسعي للفوز بها."
٦ يناير ٢٠٢٥
٢٣ ديسمبر ٢٠٢٤
٢٩ أكتوبر ٢٠٢٥
١ مايو ٢٠٢٥
