في عمر 22 عامًا فقط، تم عرض قميص كام ليتل بالفعل في قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين في كانتون، أوهايو، والسبب؟ لحظة في لاس فيغاس، في مباراة ضد فريق رايدرز، في الأسبوع التاسع من موسم 2025 لدوري كرة القدم الأمريكية.
وتم استدعاء لاعب الركلات في فريق جاكسونفيل جاغوارز، ليتل، قبل نهاية الشوط الأول مباشرة لتحويل ركلة ميدانية من مسافة 68 ياردة - أي أبعد بياردتين من الرقم القياسي في دوري كرة القدم الأمريكية الذي سجله جاستن تاكر في عام 2021.
وكانت الركلة جيدة. في موسمه الثاني فقط كلاعب محترف في الدوري، صنع ليتل التاريخ، ولكن إذا عدت إلى الوراء وتتبعت الرحلة إلى تلك النقطة، فربما لم يحدث ذلك أبدًا.
وصرح ليتل لبي بي سي سبورت "لم تكن لدي أي خطط للعب كرة القدم. كنت لاعب كرة قدم بكل معنى الكلمة".
وأضاف "تلقيت دعوة لحضور تدريب كرة قدم من أحد أصدقائي. في معظم الأوقات في مدرستي الثانوية، كان لاعب الركل مجرد شخص جيد في ركل كرة القدم وكانوا يطلبون منه الذهاب إلى هناك للتدريب مرة واحدة في الأسبوع ثم يذهب للعب المباراة."
وتابع "لم أكن أعرف حتى كيفية ارتداء واقيات الكتف. لم أكن أعرف ما هي قواعد كرة القدم. خرجت إلى هناك، وفي أول تدريب لي، خرجت وقمت بركل الكرة. لم أركلها حتى."
وفي النهاية، لعب ليتل في مباريات كرة القدم للناشئين كلاعب ركل، قبل أن ينتقل إلى مستوى الفريق الأول، وهنا كادت قصته كلاعب ركل في دوري كرة القدم الأمريكية أن تنتهي قبل أن تبدأ... مرة أخرى.
وأوضح ليتل "أتيحت لي فرصة ركل الكرة لأول مرة في المباراة، قاموا برميها فوق رأسي وتلقيت ضربة قوية. وبعد يومين من ذلك، قلت لنفسي: أنا بخير. لقد انتهيت من كرة القدم."
وأضاف "أخبرت والدي أنني أريد التوقف، وأخبرت مدربي، وقلت له: 'هذا ليس لي. سأستمر في لعب كرة القدم. لا أريد حقًا أن ألعب كرة القدم الأمريكية.'"
وتابع "قال لي والدي أعتقد أن بإمكانك حقًا أن تتطور لديك موهبة في هذا الأمر. لذلك تحدثت إلى مدرب كرة القدم الرئيسي، فقال لي: أنا أتفق معه. لا أعتقد أن من الحكمة أن تترك هذا الأمر".
وأمضى ليتل الموسم التالي في دراسة فيديوهات لاعبي الركل في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين مثل تاكر، صاحب الرقم القياسي السابق، قبل أن يلعب لصالح جامعة أركنساس في الكلية ثم يتم اختياره من قبل فريق جاغوارز في الجولة السادسة عام 2024.
وقال "حدث كل شيء بسرعة كبيرة. بدأت الفرص الجيدة تتوالى عليّ. وضعت نفسي في المواقع المناسبة في الوقت المناسب، واستغليتها عندما احتجت إليها، وها نحن اليوم."
وأضاف "الانتقال من شخص لم يكن يعتقد حتى أنه سيلعب رياضة احترافية، وربما ليس حتى رياضة جامعية، إلى تحطيم رقم قياسي لم أكن أعتقد أبدًا أنه سيتم تحطيمه بعد أن سجل جاستن تاكر 66 ضربة. أعني، إنه أمر لا يصدق أن تفكر فيه."
وتابع "أحب أن أعيش بتواضع، وأدرك أنني لن أعتبر هذه الفرصة أمراً مفروغاً منه. إنها حقاً فرصة رائعة. لكنني أعتقد أيضاً أنها تحفزني على تحطيم المزيد من الأرقام القياسية. أريد تحطيم كل رقم قياسي حققه هذا الفريق. أريد تحطيم كل رقم قياسي حققه دوري كرة القدم الأمريكية. أريد أن أحقق كل شيء".
وفي الأسبوع الأخير من الموسم العادي، حسم فريق جاكسونفيل جاغوارز لقب القسم للمرة الثالثة في 26 عامًا. وتغلبوا على فريق تينيسي تايتنز بنتيجة 41-7 ليتفوقوا على فريق هيوستن تكسانز ويحتلوا صدارة قسم الجنوب في مؤتمر كرة القدم الأمريكية.
وخلال تلك المباراة، سجل ليتل أول ركلة ميدانية من مسافة 67 ياردة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. وهو الآن صاحب أطول ركلتين ميدانيتين في تاريخ الدوري.
وفي الموسم الماضي، فازوا بأربع مباريات فقط، واستعانوا بمدرب رئيسي جديد هو ليام كوين، بالإضافة إلى اللاعب السابق توني بوسيللي كنائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة القدم.
وتحت قيادتهم، فازوا في 13 مباراة ويتجهون إلى الأدوار الإقصائية بسلسلة انتصارات متتالية بلغت ثماني مباريات.
وقال ليتل "أحد الأمور التي ركز عليها المدرب كوين هو تحقيق الفوز 1-0 كل أسبوع".
وأضاف "الجميع متفقون فيما يتعلق بقادة الفريق، واللاعبين الذين يمثلون قادة الفريق، والإدارة والمدرب الرئيسي وطاقم التدريب."
وتابع "عندما تجمع بين تلك المستويات الثلاثة من الإدارة الأمامية، والجهاز التدريبي، وقادة الفريق، فإن ذلك يؤدي إلى النجاح."
وسيواجه فريق جاغوارز الآن فريق بافالو بيلز في جولة البطاقة البرية لبطولة المؤتمر الأمريكي لكرة القدم يوم الأحد الساعة 18:00 بتوقيت غرينتش.
وبالنسبة لليتل، إنها لحظة مميزة أخرى في مسيرته المهنية.
وقال "هذه هي المرة الأولى في مسيرتي التي ألعب فيها مباريات ما بعد الموسم الحاسمة - حيث إما الفوز أو الخروج. لذا أعتقد أن هذا يخلق أجواءً ممتعة، ليس فقط بالنسبة لنا كلاعبين، بل وللجماهير أيضاً. إنه يُظهر جانباً من جاكسونفيل أتطلع لرؤيته."
