يبدو أن مساعي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لجذب انتباه عشاق الرياضة في العالم لا تعرف حدوداً، وأكد أكبر دوري رياضي في أمريكا بالفعل أنه سيخوض أولى مبارياته في اثنين من أشهر ملاعب العالم في الموسم المقبل - ملعب ماراكانا في ريو دي جانيرو وملعب ملبورن للكريكيت.
ثم يوم الخميس، استغلت الشركة أسبوعها الأهم في السنة للإعلان عن أن اثنين من أشهر فرقها سيلعبان هناك.
ومع إقامة معظم فعاليات أسبوع مباراة السوبر بول في سان فرانسيسكو، أثار خبر يوم الخميس بأن فريق ناينرز سيتوجه إلى أستراليا ضجة في "المدينة".
وبعد بضع ساعات، تم الكشف عن أن فريق دالاس كاوبويز - المعروف باسم "فريق أمريكا" - سيتوجه إلى البرازيل لخوض أول مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية في ريو.
وقال لويس مارتينيز، المدير العام لـ NFL البرازيل "إن تقديم أحد أكثر فرق الدوري شهرة إلى ملعب ماراكانا يمثل علامة فارقة قوية في النمو المستمر للرياضة في جميع أنحاء العالم".
ولم يُحدد بعد خصم فريق دالاس كاوبويز ولا موعد المباراة. سيواجه فريق سان فرانسيسكو فريق لوس أنجلوس رامز، ومن المتوقع أن تُقام المباراة في بداية الموسم في شهر سبتمبر.
وأشار المسؤولون التنفيذيون في دوري كرة القدم الأمريكية مرارًا وتكرارًا إلى رغبة الدوري في أن يصبح "ملكية رياضية عالمية حقيقية"، وسيقيمون رقمًا قياسيًا بلغ تسع مباريات دولية في عام 2026 - عبر أربع قارات وسبع دول وثمانية ملاعب.
وتوسعت التواجد الدولي للرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية بشكل كبير خلال العامين الماضيين.
وارتفع عدد المباريات الدولية من خمس مباريات خلال موسم 2024 إلى سبع مباريات في عام 2025، وستقام تسع مباريات في الخارج في عام 2026.
وشمل ذلك التوسع في البرازيل وإسبانيا وأيرلندا، مع دخول أستراليا وفرنسا كأراضٍ جديدة في عام 2026، حيث ستكون هناك أيضًا عودة إلى المكسيك.
وفي الموسم المقبل ستقام مباريات في لندن (ثلاث مباريات)، ومدريد، وملبورن، ومكسيكو سيتي، وميونيخ، وباريس، وريو.
وقال مفوض دوري كرة القدم الأمريكية روجر جوديل هذا الأسبوع: "نحن نتواجد في العديد من الأسواق الجديدة، وهذا أمر مثير للحماس".
وأضاف "إنها طموحنا في أن نصبح رياضة عالمية، ولكن هذا أيضاً هو الطلب الذي نتلقاه. نسمع من مدن في جميع أنحاء العالم ترغب في استضافة هذه المباريات، وهي تريد حقاً الحصول على المزيد من كرة القدم الأمريكية."
وذكر جوديل إمكانية التوسع في آسيا، في حين أن أبو ظبي هي إحدى المدن التي أجرت فيها رابطة كرة القدم الأمريكية زيارة ميدانية لدراسة إمكانية إقامة مباراة هناك.
وأكد هذا الأسبوع مجدداً أن هدفه النهائي هو لعب 16 مباراة دولية كل موسم، مما يعني أن كل فريق من فرق دوري كرة القدم الأمريكية البالغ عددها 32 فريقاً سيلعب مباراة واحدة في الخارج سنوياً.
وأضاف جوديل "أعتقد أن هذا هدف مهم نسعى لتحقيقه، وأعتقد أننا نسير على الطريق الصحيح".
وكان من المتوقع أن يقوم فريقان من الساحل الغربي بالرحلة لحضور أول مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية في أستراليا، وذلك لتقليل تأثير السفر.
وأُتيحت الفرصة لفريق رامز لمواجهة منافسيه في القسم، فريق 49ers، الذين كانوا أيضاً من المرشحين المنتظمين للفوز ببطولة السوبر بول في السنوات الأخيرة، مما يجعلها مباراة جذابة.
وبعد أن تم اختياره كأفضل لاعب في الموسم في سان فرانسيسكو يوم الخميس، قال ماثيو ستافورد، لاعب الوسط في فريق رامز: "يبدو الأمر وكأنه رحلة طويلة، وآمل ألا يكون ظهري مؤلمًا للغاية بعد ذلك، لأكون صادقًا معكم".
وأضاف "لكنني متحمسٌ لذلك، إنها فرصة رائعة حقاً. اللعب ضد فريقٍ لا يُصدق مثل فريق سان فرانسيسكو 49ers سيكون تحدياً كبيراً. إنها منافسةٌ ممتعة، لذا أعتقد أن الجماهير في أستراليا ستستمتع بمباراةٍ رائعة."
وقال ديفيد وايت، المدير التنفيذي المؤقت لرابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية (NFLPA)، هذا الأسبوع: "يقدر أعضاؤنا المكانة العالمية. إنهم يدركون الإثارة التي تولدها المباريات في جميع أنحاء العالم".
وأضاف "لكننا تلقينا الكثير من التعليقات حول عدم وجود تجارب جيدة بسبب عدم اتساقها. إنه نهج يبدو تعسفيًا تتبعه الأندية في السفر."
وعلى سبيل المثال، قبل مباراة هذا الموسم في ويمبلي، سافر فريق جاكسونفيل جاغوارز إلى لندن في وقت مبكر من الأسبوع، بينما وصل فريق رامز في اليوم السابق للمباراة وعاد إلى لوس أنجلوس مباشرة بعد فوزه بنتيجة 35-7.
وقال وايت "بعض الفرق ستبقى بالقرب من موقع التدريب، بينما سيضطر لاعبو فرق أخرى إلى قطع مسافات طويلة بعد ذلك السفر، عندما يتعافون من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة". "الأمر يعتمد على الفريق الذي يلعبون له، لذا فإن عدم وجود معايير موحدة هو ما يبدو عشوائياً".
وأضاف "تتطلب اللعبة قدراً معيناً من الراحة والتحضير والاستشفاء لضمان سلامة اللاعبين، لذا يجب أخذ كل ذلك في الاعتبار إذا كنا سنتحدث عن السفر إلى أماكن أبعد أو إقامة المزيد من المباريات الدولية. هذا أمر قابل للتفاوض."
ويسمح اتفاق المفاوضة الجماعية الحالي بين اتحاد كرة القدم الأمريكية (NFL) ورابطة لاعبي كرة القدم الأمريكية (NFLPA) بإقامة ما يصل إلى 10 مباريات من الموسم العادي في الخارج في كل موسم.
وأصبح فريق مينيسوتا فايكنجز أول فريق يخوض مباراتين دوليتين في نفس الموسم في عام 2025، حيث لعب في دبلن ولندن في أيام الأحد المتتالية، وقال لاعب خط الوسط جوناثان جرينارد إنه "لا يرغب في القيام بذلك مرتين متتاليتين [مرة أخرى]".
ولكن وايت قال إن اللاعبين قدموا "قدراً كبيراً من ردود الفعل الإيجابية بسبب الطريقة التي اتبعوها. هذه هي الحيلة".
وأضاف "من الممكن أن تصبح 16 مباراة على مستوى العالم كثيرة للغاية، لكن الأمر متروك للاعبين ليقرروا ذلك بمجرد حصولهم على جميع المعلومات".
وتابع "لدينا بعض الإحساس بما يجعل التجربة إيجابية عند السفر دوليًا، ونحن نقوم بجمع البيانات."
وأردف "الأمر يتعلق بالتأكد من أن اللاعبين هم محور هذا النقاش."
