كان فريق جيتس واضحاً في تحركاته خلال فترة ما قبل الموسم، بعد أن شهد موسم 2025 تغييرات متكررة في مركز الظهير الرباعي بين جاستن فيلدز وتايرود تايلور وبرادي كوك، قام فريق نيويورك بالتعاقد مع الظهير الرباعي المخضرم جينو سميث لتجنب إطلاق سراحه المتوقع من قبل فريق لاس فيغاس رايدرز.
وفي حديثها مع آرون جلين يوم الأحد في الاجتماع السنوي للرابطة في فينيكس، سألت جودي باتيستا، كبيرة المحللين الوطنيين في دوري كرة القدم الأمريكية، مدرب فريق جيتس عما إذا كان سميث سيكون اللاعب الأساسي للفريق.
وقال غلين "لا شك في ذلك. إنه رجلنا، وعودته تعني عودة لاعب أساسي حقيقي ليقود هذا الهجوم إلى المستوى المطلوب."
وأضاف "فعلها لعدة سنوات. أقصد، تلك السنوات في سياتل، عندما فاز بجائزة أفضل لاعب عائد من الإصابة. كان مرشحًا لجائزة أفضل لاعب في الموسم في بدايته. لا شك لديّ أننا ضممنا لاعبًا أساسيًا كفؤًا إلى هذا الفريق. أتطلع بشوق لانضمامه إلينا."
ولم يكن أداء سميث ثابتاً في عودته للعب مع بيت كارول عام 2025، ويعود ذلك جزئياً إلى ضعف خط الهجوم. ففي 15 مباراة (سجل فوزين مقابل 13 خسارة) مع فريق لاس فيغاس، أكمل سميث 67.4% من تمريراته، محققاً 3025 ياردة تمرير، و19 تمريرة هجومية ناجحة، و17 اعتراضاً، وهو أعلى رقم في الدوري.
ومع توقع الكثيرين أن يختار فريق رايدرز الفائز بجائزة هيزمان، فرناندو ميندوزا ، أو لاعبًا آخر في مركز الظهير الرباعي بالاختيار الأول في مسودة اللاعبين القادمة، فإن صفقة نيويورك مع سميث تتيح للاعب المخضرم فرصة البدء مع فريق غانغ غرين بعد كلمات التشجيع التي وجهها إليه غلين.
وعلى الرغم من خسارة 14 مباراة مقابل 3 انتصارات في موسمه الأول كمدرب رئيسي لفريق نيويورك جيتس، إلا أن غلين والمدير العام دارين موجي واثقان من تحقيق تحسن سريع.
وخلال فترة الانتقالات الحرة، جدد فريق جيتس عقد لاعب الوسط بريس هول ، واستحوذ على اللاعب المخضرم تيفوندري سويت عبر صفقة تبادل ، ووقع مع لاعب خط الوسط ديماريو ديفيس، واستحوذ على لاعب الأمان مينكا فيتزباتريك ، الذي شارك خمس مرات في مباراة المحترفين .
وأثر اعتماد فريق جيتس على اللاعبين الشباب بشكل مفرط في بعض الأحيان سلبًا على أدائه الموسم الماضي. وكان هذا أحد الأسباب التي دفعت غلين وموجي إلى ضم لاعبين مخضرمين إلى الفريق. ومع دخول غلين موسمه الثاني على رأس الجهاز الفني، يتوقع انتقالًا أكثر سلاسة بفضل وجود قادة مخضرمين في غرفة الملابس.
وقال غلين "أعتقد أننا كنا نمتلك العام الماضي ثاني أصغر فريق في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. أما هذا العام، فقد انضم إلينا عدد كبير من اللاعبين المخضرمين. لذا، بالتأكيد، كان ذلك مقصودًا. كان الجهاز التدريبي مقصودًا. بناء الفريق مقصود، وكل ما نقوم به مقصود، ولكنه أيضًا عملية مستمرة."
وستستمر هذه العملية في مسودة أبريل، حيث يمتلك فريق جيتس اختيارين في الجولة الأولى (رقم 2 و16) ومجموع تسعة اختيارات.
وعلى الرغم من إعلان سميث كلاعب أساسي في موسم 2026، إلا أنه سيبلغ من العمر 36 عامًا في الموسم المقبل. وقد يدفع هذا الاختيار المرتفع في مسودة اللاعبين فريق نيويورك جيتس إلى إعادة النظر في مستقبل هذا المركز.
ولكن عندما سُئل غلين تحديداً عن اختيار لاعب شاب في مركز الظهير الرباعي، ركز على مواصلة تعزيز قائمة الفريق بلاعبين جيدين في جميع المراكز.
وقال "علينا أن نخرج هذا العام بلاعبين جيدين حقاً، وهذا هو الشيء الوحيد الذي نفكر فيه. أياً كان هذا اللاعب."
