يعتقد ديريك براون، لاعب خط الدفاع في فريق كارولينا بانثرز، أن أحد العوائق التي تحول دون اعتراف الجماهير بحقيقة صعود لاعب الوسط برايس يونغ بعد ثلاثة مواسم في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين هو أنه لا أحد يريد الاعتراف بأنه مخطئ.
وقال براون في بودكاست الضوء الأخضر مع كريس لونغ "إنه لاعبنا الأساسي، سندعم اللاعب رقم 9 بكل قوة. هذا من الأمور التي لا يرغب الناس في الاعتراف بمدى تطوره، لأنهم سيضطرون للاعتراف بخطئهم لاحقًا. وكما نعلم جميعًا، لا يحب الناس فعل ذلك."
وعانى يونغ من أسوأ بداية لمسيرته المهنية بعد انضمامه إلى كارولينا كأول اختيار في مسودة عام 2023.
ووصل إلى الحضيض بعد خسارة في الأسبوع الثاني من موسمه الثاني، عندما أجلس المدرب الرئيسي ديف كاناليس اللاعب الشاب على مقاعد البدلاء لصالح آندي دالتون بعد بداية سيئة بخسارتين متتاليتين.
وحتى تلك المرحلة من مسيرته، كان سجل يونغ 2-16، حيث أكمل 59.3% من تمريراته لمسافة 3122 ياردة، مسجلاً 11 هدفاً و13 اعتراضاً.
عودة دالتون
بدا يونغ غير مرتاح طوال معظم عامه الأول، وفي أول مباراتين له تحت قيادة كاناليس، الذي تم جلبه كمدرب متخصص في مركز الظهير الرباعي، بينما أعاد المخضرم دالتون كفاءة ملحوظة لهجوم فريق بانثرز خلال المباريات الخمس التالية.
ولكن دالتون تعرض لالتواء في إبهامه في حادث سيارة قبل الأسبوع الثامن من المباراة، مما سمح ليونغ بالعودة إلى التشكيلة الأساسية. ومنذ ذلك الحين، لم ينظر يونغ إلى الوراء.
وتحسّن أداؤه بشكل ملحوظ خلال موسم 2024، وبرز بشكل خاص في آخر ثلاث مباريات لفريق كارولينا، حيث حقق فوزين مقابل خسارة واحدة، مسجلاً 612 ياردة تمرير، وسبع تمريرات حاسمة، دون أي اعتراض.
واستمر على هذا المنوال في الموسم الماضي، الذي يُعدّ الأفضل له في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، حيث حقق 3011 ياردة تمرير، و23 تمريرة حاسمة، و11 اعتراضًا، ليقود فريق بانثرز إلى أول لقب له في قسم الجنوب من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية منذ عام 2015، ويؤكد مكانته كقائد الفريق المستقبلي.
وفعّلت كارولينا منذ ذلك الحين خيار السنة الخامسة في عقده ، وقال المدير العام دان مورغان إن الفريق يعتزم توقيع عقد طويل الأجل مع يونغ " في الوقت المناسب ".
احترافية يونغ
وأشار براون إلى الاحترافية التي تعامل بها يونغ مع قرار استبعاده من التشكيلة الأساسية - وأي انتقادات لاحقة - متحلياً بعقلية فولاذية سمحت له بالوصول إلى المكانة التي يشغلها في المنظمة اليوم.
وقال براون "تقبّل الجلوس على مقاعد البدلاء، لكنه كان يأتي إلى العمل كل يوم ويؤدي عمله على أكمل وجه. لم يكترث. عاد مباشرةً إلى ما يفعله. بالنسبة له، كان الأمر كله يدور حول لعب كرة القدم".
وأضاف "سأكون صريحًا، أعلم أن لكل شخص رأيه فيه، لكنني لا أرغب أبدًا في أن أكون لاعبًا في مركز الظهير الرباعي في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. قد تكون أسوأ وظيفة على الإطلاق".
وتابع "إنها الأعلى أجرًا، لكنها أسوأ وظيفة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. أحيي برايس كل يوم، فهو يتحمل كل الضجيج الخارجي، ومع ذلك يظل قادرًا على الحضور إلى العمل بكفاءة عالية."
وبدلاً من أن يحتاج إلى إثبات نفسه في عام 2026 كما كان مطلوباً منه في الموسم الماضي، يدخل يونغ الموسم المقبل وهو في وضع يسمح له بالبناء على عام من المحتمل أن يعيد ضبط مساره المهني، مما يغير مسار فريق بانثرز الذي عانى طويلاً.
هو وكارولينا على أهبة الاستعداد للدفاع عن لقب القسم، وخلال ذلك، سيلعبون ثلاث مباريات في أوقات الذروة - وهو أكبر عدد لهم منذ عام 2016 - مما سيوفر لفريق بانثرز المزيد من المشاهدين الذين قد يتراجعون عن كلامهم بشأن لاعب الوسط الذي تعرض للانتقاد في السابق.
