ضحك دانيال جونز يوم الثلاثاء عندما أخبر الصحفيين أنه طلب من فريق إنديانابوليس كولتس السماح له بالانضمام إلى أنشطة الفريق الكاملة هذا الأسبوع، فيما المدرب شين ستيتشن يلعب بحذر - في الوقت الحالي.
لذا، اضطر لاعب الوسط الأساسي لفريق إندي إلى الاكتفاء بتدريبات مجموعات المراكز ومباريات 7 ضد 7 للأسبوع الثاني على التوالي، وذلك في إطار تعافيه المستمر من تمزق في وتر أخيل الأيمن. كلا، ليس هذا انتكاسة، بل هو جزء من الخطة.
وقال جونز "سألت، لكن نعم، أعتقد أن الوضع الآن أشبه بـ 7 ضد 7. أعتقد أنني أقترب من التعافي. أعتقد أن هناك عملاً ما زال عليّ القيام به".
وأضاف "لا أستطيع القول إنني وصلت إلى خط النهاية في هذه المرحلة. لذا، نعم، أشعر بالرضا عن وضعي الحالي، وعن مسار إعادة التأهيل حتى الآن".
وتابع "ما زال عليّ القيام ببعض العمل وإحراز بعض التقدم، لكنني أشعر أنني في وضع جيد."
الهدف هو المشاركة في الافتتاحية
في الوقت الحالي، سيتعين على جونز أن يكتفي بذلك، ولا يزال ستيتشن يؤكد أنه يتوقع أن يكون جونز جاهزًا تمامًا خلال معسكر التدريب الذي يبدأ الشهر المقبل.
ويبقى الهدف هو السماح لجونز بالمشاركة أساسيًا في المباراة الافتتاحية للموسم ضد بالتيمور في 13 سبتمبر.
ولا يزال هذا الجدول الزمني سريعًا نسبيًا لإصابة تتطلب عادةً من تسعة إلى اثني عشر شهرًا من إعادة التأهيل للتعافي التام.
وأُصيب جونز في السابع من ديسمبر/كانون الأول خلال خسارة فريقه أمام جاكسونفيل، وهي الخسارة الثانية ضمن سلسلة من سبع هزائم متتالية أنهت الموسم وأقصت فريق كولتس من الأدوار الإقصائية.
ولكن بما أن بعض الرياضيين في السنوات الأخيرة عادوا في وقت مبكر من الإطار الزمني، فإن فريق كولتس يعتقد أنه بما أننا في شهر يونيو فقط، فلا داعي للتسرع في عودة جونز أو أي شخص آخر.
سعيد بتقدمه
قال ستيتشن "أنا سعيد جدًا بتقدمه. فهو يحقق جميع أهدافه أسبوعًا بعد أسبوع، ويبذل جهدًا كبيرًا، وهو يشعر بحالة جيدة. كان من الجيد إشراكه في تدريبات 7 ضد 7 الأسبوع الماضي".
وأضاف "سنكرر ذلك هذا الأسبوع. أعلم أنه سيعمل بلا كلل هذا الصيف ليكون جاهزًا للمعسكر التدريبي."
وكشف ستيتشن إن الجميع وصلوا إلى المدينة لحضور تدريبات هذا الأسبوع، على الرغم من أن بعض اللاعبين مثل لاعب الاستقبال أليك بيرس ولاعب خط الدفاع دي فورست باكنر لا يتدربون بسبب العمليات الجراحية التي خضعوا لها مؤخراً.
وشارك أنتوني ريتشاردسون ، الذي يسعى جاهداً للبقاء بديلاً لجونز، في المباراة أيضاً، وتقاسم اللعب مجدداً مع رايلي ليونارد، لاعب الوسط في عامه الثاني.
كما تعاقد فريق كولتس مع اللاعب الحر إيستون ستيك ، الذي سبق له العمل مع ستيتشن عندما كانا يلعبان مع فريق لوس أنجلوس تشارجرز.
وتغير الكثير بالنسبة لجونز خلال الأشهر الخمسة عشر الماضية.
وبعد توقيعه عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 14 مليون دولار في مارس 2025، ثم تفوقه على ريتشاردسون ليحجز مكانه في التشكيلة الأساسية الصيف الماضي، بدا جونز مُهيأً لجني ثمار جهوده بعد أن قاد فريق كولتس إلى سجل 7-2 بفضل سلسلة انتصارات تاريخية من تسع مباريات متتالية للهجوم.
وكان أداء جونز مذهلاً لدرجة أنه دخل في نقاش جائزة أفضل لاعب في الدوري بعد عام تقريبًا من استغناء فريق نيويورك جاينتس عن لاعبهم الأساسي السابق الذي تم اختياره في المركز السادس في الجولة الأولى من درافت 2019.
ولكن جونز لم يكن كما كان بعد استراحة إندي، إذ حاول اللعب رغم إصابته بكسر في عظم ساقه اليسرى. ثم جاءت إصابة وتر أخيل التي أنهت موسمه، وسلسلة الهزائم الطويلة، ورحلة عودة شاقة.
مع ذلك، راهن فريق كولتس بكل شيء، ووقع معه عقدًا لمدة عامين بقيمة تصل إلى 100 مليون دولار في مارس، وهي خطوة رسخت مكانته متقدمًا على ريتشاردسون في ترتيب الفريق. وكان ريتشاردسون الاختيار الرابع في الجولة الأولى من درافت 2023.
والسؤال الآن هو نفسه الذي كان عليه الحال في مارس عندما عاد جونز إلى فريق كولتس: إلى أي مدى وصل تأهيله؟
وقال جونز، وهو يدخل ما يأمل أن تكون الخطوات الأخيرة في إعادة التأهيل "الأمر بطيء في البداية، ولكن بمجرد الوصول إلى نقاط معينة، يتسارع التحسن بسرعة كبيرة".
وأضاف "أشعر بتحسن في العديد من الحركات، ولكن في الحقيقة، أعتقد أن الوصول إلى أقصى سرعة هو الخطوة الأخيرة، وهو أمر منطقي برأيي."
