أعلن فريق شيكاغو بيرز يوم الجمعة أن مجلس إدارته قد صوت لصالح المضي قدماً في مشروع تطوير ملعبهم في هاموند، إنديانا، على أن يتم تحديد موقع محدد لاحقاً، وذلك بحسب ما ذكرته وكالة اسوشيتدر برس.
وأصدر كل من رئيس مجلس إدارة فريق شيكاغو بيرز، جورج إتش. مكاسكي، والرئيس التنفيذي، كيفن وارين، بياناً مشتركاً.
وجاء في البيان "نعتقد أن مشروع ملعب عالمي المستوى في هاموند سيُحدث نقلة نوعية في المنطقة، حيث سيربط شمال غرب إنديانا بالجانب الجنوبي من شيكاغو عبر منطقة لوب، وعبر الأحياء والضواحي الممتدة شمال المدينة".
وأضافا في البيان "سيُساهم هذا المشروع في توحيد منطقة شيكاغو الكبرى، وسيُتيح فرصًا جديدة لسكانها وشركاتها".
وتأتي أخبار يوم الجمعة بعد أن رفع مجلس النواب في إلينوي جلسته في اليوم الأخير من الدورة التشريعية الربيعية للولاية هذا الأسبوع دون أن يناقش إجراءً كان من شأنه أن يمهد الطريق أمام أرلينغتون هايتس وشيكاغو لإنشاء هيئات محلية للملاعب، مما يخلق مسارًا لفريق بيرز لتجنب دفع ضرائب العقارات على ملعب جديد في إلينوي.
وقال فريق بيرز في ذلك الوقت إنهم كانوا بصدد وضع اللمسات الأخيرة على تقييمهم لمواقع الملاعب المحتملة في أرلينغتون هايتس وهاموند، إنديانا.
تقلبات ومنعطفات
كانت التقلبات والمنعطفات التي شهدتها الأيام الأخيرة من الدورة التشريعية الربيعية لولاية إلينوي متسقة مع ما كان عملية شاقة لبناء ملعب لفريق بيرز، وهو أحد الفرق المؤسسة لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
وأعلن الفريق في سبتمبر 2021 عن توقيع اتفاقية شراء لـ 326 فدانًا من الأراضي في أرلينغتون هايتس، على بُعد حوالي 30 ميلاً شمال غرب شيكاغو. وقد أُبرمت الصفقة التي بلغت قيمتها 197 مليون دولار مع شركة تشرشل داونز في عام 2023.
وفي سبتمبر 2022، كشف الفريق عن خطة بقيمة تقارب 5 مليارات دولار لمدينة أرلينغتون هايتس، تتضمن إنشاء ملعب مغلق قادر على استضافة مباريات السوبر بول ونهائيات دوري الجامعات لكرة السلة. كما تضمنت الرسومات التصورية منطقة ترفيهية مفتوحة على مدار العام تضم مطاعم ومتاجر.
ولكن فريق شيكاغو بيرز حوّل تركيزه نحو بناء ملعب جديد بجوار ملعب سولجر فيلد بعد تعيين كيفن وارن رئيسًا للفريق في يناير 2023، خلفًا لتيد فيليبس الذي تقاعد.
وحظيت خطة تطوير مجمع متاحف شيكاغو بتأييد حماسي من رئيس البلدية براندون جونسون، واستقبال فاتر من حاكم الولاية جيه بي بريتزكر والمشرعين في الولاية عند الإعلان عنها في أبريل 2024.
وقام الفريق بتغيير مساره مرة أخرى في مايو 2025، معلناً أنه حقق "تقدماً كبيراً" مع القادة المحليين في أرلينغتون هايتس.
ووسط الجهود المستمرة لتأمين حوافز ضريبية في إلينوي، إلى جانب ما يصل إلى 855 مليون دولار من الأموال العامة للبنية التحتية في موقع أرلينغتون هايتس، بدأ فريق بيرز في إلقاء نظرة فاحصة على الخيارات الممكنة في شمال غرب إنديانا.
الولاية أبدت اهتماماً
أبدى حاكم ولاية إنديانا، مايك براون، وأعضاء المجلس التشريعي للولاية اهتمامًا كبيرًا بفريق شيكاغو بيرز.
وأقرت لجنة تابعة لمجلس نواب الولاية في فبراير/شباط مشروع قانون يُنشئ هيئة ملاعب شمال غرب إنديانا لتمويل وبناء وتأجير ملعب. وأعلن الفريق أنه يجري دراسة جدوى شاملة لقطعة أرض بالقرب من بحيرة وولف في هاموند، إنديانا.
وقال فريق شيكاغو بيرز في 21 مايو إن هاموند وأرلينغتون هايتس هما الموقعان الوحيدان قيد الدراسة، لكن بعض المشرعين في ولاية إلينوي استمروا في الضغط من أجل خطة كانوا يأملون أن تجعل شيكاغو جزءًا من المحادثة مرة أخرى.
ولعب فريق شيكاغو بيرز في ولاية إلينوي منذ تأسيسه عام 1920 باسم ديكاتور ستاليز. ومنذ انتقاله إلى شيكاغو عام 1921، لم يمتلك الفريق ملعبه الخاص، سواءً لعب في ملعب ريجلي فيلد من عام 1921 إلى عام 1970 أو في ملعب سولجر فيلد منذ ذلك الحين.
