لا يملك ستيفون ديغز وظيفة حالياً، لكنه لا يفتقر إلى الثقة بالنفس، وقبل افتتاح معسكرات التدريب في وقت لاحق من هذا الشهر، قال لاعب الاستقبال الحر الأسبوع الماضي على قناته على يوتيوب إنه يعتقد أنه أفضل لاعب استقبال ثانٍ في دوري كرة القدم الأمريكية.
وقال ديغز "برأيي، أستطيع منافسة أي شخص. لكن اعتبر هؤلاء [أفضل لاعبي الاستقبال] لاعبيك الأساسيين، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تسمي لاعبًا ثانيًا أفضل مني."
ومن الجوانب الإيجابية، أن اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا لا يصر على أنه أفضل مستقبل في دوري المحترفين في هذه المرحلة من مسيرته.
بل إنه يقلل من شأن بعض أفضل اللاعبين في المركز الثاني، مثل تي هيغينز ، وجورج بيكنز ، ودافانتي آدامز ، وجيمسون ويليامز ، وغيرهم.
وقال ديغز "لا يوجد لاعب ثانٍ في الفريق - فلنفترض أننا نمنح الناس الفضل ونقول لهم: حسنًا، تريدون انتزاع المركز الأول؟".
وأضاف "سمّوا لي لاعبكم الثاني في مركز الاستقبال الآن، وأخبروني كم يتقاضى، ثم سؤالي الأخير هو: هل هو أفضل مني؟"
أرقام ديغز
حقق ديغز 1013 ياردة، وأربعة تاتش داونز، و85 استقبالة في 17 مباراة مع نيو إنجلاند الموسم الماضي. وقد أجرى فريق باتريوتس تغييرات هذا الموسم، حيث ضمّوا لاعب الاستقبال الأول إيه جيه براون ، وأضافوا روميو دوبس كلاعب حر.
وبعد موسم مخيب للآمال في هيوستن عام 2024، حيث لم يخوض سوى ثماني مباريات، أثبت ديغز أنه لا يزال قادرًا على اللعب.
وبلغ معدل نقاطه المتوقعة لكل مسار 0.16، وهو ثالث أفضل معدل بين لاعبي الاستقبال في العام الماضي، بعد بوكا ناكوا وجاكسون سميث-نجيجبا فقط ، وفقًا لإحصائيات الجيل التالي (بحد أدنى 200 مسار).
كما تفوق على المتوقع في عدد مرات الاستقبال بـ 16.1 مرة (بعد ناكوا)، وفي عدد ياردات الاستقبال بـ 259 ياردة (بعد ناكوا، وجاكسون سميث-نجيجبا ، وبيكنز).
وديغز هو واحد من بين العديد من اللاعبين الأحرار الذين ما زالوا يبحثون عن عمل مع اقتراب موعد المعسكر التدريبي.
وساعدت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) في تمهيد الطريق أمامه للحصول على وظيفة بعد أن قررت عدم معاقبة اللاعب المخضرم بعد تبرئته من تهم الاعتداء.
وفي نهاية المطاف، سيجد العديد من اللاعبين المخضرمين الذين يمتلكون مهارات ديجز فرقاً قبل أو في بداية الموسم، عندما تحدث الإصابات أو يثبت اللاعبون الشباب أنهم غير مستعدين.
