في هذه المرحلة من الفترة التحضيرية للموسم، كان يُفترض أن يحتفظ فريق بيتسبرغ ستيلرز بأربعة أظهر ربعية في تشكيلته الأساسية المكونة من 53 لاعباً.
وأكد المدرب الرئيسي مايك مكارثي هذا الافتراض تقريباً عقب الخسارة أمام بوفالو بنتيجة 28-27 يوم الخميس في مباراة تحضيرية.
وقال مكارثي، وفقاً لما نقلته صحيفة بيتسبرغ بوست-جازيت "أعتقد أن هذا تقييم دقيق جداً من جانبكم. أشعر بارتياح تجاه مجموعة صانعي الألعاب لدينا؛ لقد كنت أقول ذلك منذ فترة ليست بالقصيرة".
وأضاف "لدينا لاعبان مخضرمان يمكننا الفوز بمساعدتهما، كما لدينا لاعبان شابان نحن متحمسون للغاية لمستقبلهما."
وعقب اختيار درو ألار في الجولة الثالثة من مسودة NFL لعام 2026، والقرار الرسمي لأرون رودجرز بالعودة، أصبح السؤال المطروح هو كيف سيقوم الستيلرز بتنظيم غرفة صانعي الألعاب المزدحمة، في ظل وجود ميسون رودولف وويل هوارد أيضاً.
وبعد نهاية البرنامج الصيفي، بات واضحاً أن الستيلرز لن يتخلصوا من رودولف، مفضلين الاحتفاظ بوجود لاعب مخضرم بديل لرودجرز صاحب الـ 42 عاماً.
وعند هذه النقطة، ومع انعدام أي فرصة لإقصاء النادي للاعب اختير في الجولة الثالثة بهذه السرعة، كان السؤال الوحيد هو ما إذا كانوا سيحتفظون بهوارد (المختار في الجولة السادسة لعام 2025) أم سيتم الاستغناء عنه.
وحصل كل من هوارد وألار على فرص واسعة ومكثفة مجدداً في المواجهة التحضيرية الأخيرة. ورغم أن أياً منهما لم يظهر بمستوى مبهر كالذي قدمه في الظهور الأول.
إلا أن مكارثي أبدى إعجابه بما رآه، وتحدث بلسان مدرب لا يخطط للتخلي عن أي صانع ألعاب بغض النظر عما آلت إليه الأمور ليلة الخميس.
وأضاف مكارثي "أشعر بارتياح كبير تجاه حصيلة العمل التي استطعنا إنجازها، وليس فقط على مستوى صانعي الألعاب".
وتابع "هذا يمنحنا فرصة لوضع خطة متكاملة ونحن ندخل الساعات الـ 72 القادمة للوصول بالتشكيلة إلى أفضل وضع ممكن."
ليس أمراً غير مسبوق أن يحتفظ فريق بأربعة صانعي ألعاب في قائمة الـ 53 لاعباً الأولية؛ ولكنه أمر غير معتاد، حيث نادراً ما تحتفظ بعض الفرق بثلاثة.
وهذا يعني بالضرورة أن الفريق سيكون لديه نقص في مراكز أخرى، لا سيما في عمق الفرق الخاصة.
ومع ذلك، وفي ظل القواعد الحالية لأهلية الفريق الرديف، لم تعد هذه المشكلة بالخطورة التي كانت عليها في الماضي.
أرقام هوارد
وبدأ هوارد المباراة أساسياً يوم الخميس، حيث أكمل 9 من أصل 15 تمريرة لمسافة 69 ياردة مع تسجيل "تتش داون" مرتين وتمريرة اعتراضية واحدة، كما تعرض للسحق ثلاث مرات.
وجاءت كِلا هجمتي التتش داون للستيلرز وهوارد في مركز صانع الألعاب من داخل خط الـ 28 ياردة لبوفالو، عقب ركلة غير متقنة وركلة أخرى لم تتجاوز 19 ياردة من بوفالو.
لم تكن مواجهة مثالية للاعب المختار سابقاً في الجولة السادسة، حيث ظهر عليه بعض التردد في المنطقة الهجومية.
وكانت التمريرة الاعتراضية نتيجة عدم فهم متطابق مع مستلم الكرة. وخضع هوارد لتقييم طبي للكشف عن إمكانية إصابته في الرأس بعد المباراة إثر تعرضه لضربات قوية عدة مرات خلال الليلة.
أشعر بأريحية تجاه كل ما قدمته
أما ألار، فقد أكمل 9 من أصل 18 تمريرة لمسافة 88 ياردة، وقاد هجمة أسفرت عن "تتش داون" واحد خلال خمس استحواذات في الشوط الثاني.
وقال ألار "أشعر بأريحية تجاه كل ما قدمته وسجلته كاميرات الفيديو. أعتقد أن الشيء الأهم هو أنني أمتلك الكثير من الموجهين الرائعين من لاعبين ومدربين لأتعلم منهم".
وأضاف "أشعر أنني تعلمت من الأشياء التي لم أؤدها بشكل جيد وقمت بتحسينها."
وفي عالم مثالي، لن يشارك هوارد ولا ألار في أي مباراة خلال بقية الموسم. وكان أحد الأسباب التي جعلت مكارثي يمنح كِلا اللاعبين الواعدين هذا القدر من الفرص في الفترة التحضيرية هو أن هذه قد تكون آخر مرة نرى فيها أياً منهما أو نسمع عنه حتى فترة ما بعد الموسم المقبل — عندما تبدأ المعركة الحقيقية بينهما على الميدان.
١٠ أبريل ٢٠٢٥
٢٥ ديسمبر ٢٠٢٤
٢٢ نوفمبر ٢٠٢٤
٢٦ سبتمبر ٢٠٢٥
