أقرّ جيري جونز قبل المباراة بأنه كان يشعر "بالقلق" و"التوتر" حيال متابعة المباراة الافتتاحية لموسم دالاس كاوبويز ضد نيويورك جاينتس.
وربما كان داك بريسكوت آخر ما قد يقلق دالاس بشأنه، إلا أن قائد الفريق كان طرفاً في أبرز لقطة تشهدها مباراة ليلة الأحد على ملعب "ميتلايف".
ولم تكن لقطة إيجابية؛ إذ أسهم تمركزه الخاطئ والاعتراض الوحيد الذي تعرض له في إشعال حماس لاعبي الجاينتس ليحققوا فوزاً بنتيجة 28-20 في الأسبوع الأول على حساب الكاوبويز.
قال بريسكوت "كانت لحظة حاسمة. كنت أ محاولة إبعاد الكرة والتخلص منها، وقام اللاعب الخصم بلقطة رائعة حقاً، لكن كان عليّ التأكد من خروجها خارج خط التماس".
وأضاف "تفاجأت، ومن المؤكد أنها تمريرة أتمنى لو أستطيع استعادتها. أعتقد أنها شكلت نقطة تحول كبرى في اللقاء".
وفي وضعية تشير إلى المحاولة الثالثة وتقدم بـ5 ياردات مع تبقّي أقل من دقيقة على نهاية الربع الثاني والتعادل يسيطر بنتيجة 7-7، اضطر بريسكوت لمغادرة جيب الحماية وتراجع لمسافة 17 ياردة خلف خط التمرير قبل أن يرمي الكرة وهو يرتكز على قدمه الخلفية.
ونجح جيفون هولاند، مدافع العمق لفريق جاينتس، في التقاط الكرة بإنزلاق ناجح بالقرب من خط تماس الكاوبويز.
وليقوم نيويورك بتسجيل نقاط بعد ست لعبات فقط، حاسماً الشوط الأول لصالحه بتقدمه 14-7 داخل غرف الملابس.
ثم استقبل الجاينتس ركلة بداية الشوط الثاني وسجلوا مجدداً بعد 12 لقطة.
وقال مدرب الكاوبويز برايان شوتينهايمر تعليقاً على كرة الاعتراض: "لقد كان ذلك تغييراً كبيراً في دفة الزخم لصالحهم".
لم ينجح الكاوبويز طوال ما تبقى من اللقاء في تعويض ذلك التأخر بنتيجة 21-7 في منتصف الربع الثالث، خصوصاً مع امتلاكهم الكرة لفرصتين هجوميتين فقط في الشوط الثاني.
وبصرف النظر عن هذا الخطأ الفادح بفقدان الكرة، لم يقدم بريسكوت مباراة سيئة؛ فقد أظهر دفاع الجاينتس ضغطاً قوياً على التمريرات، لكن بريسكوت لم يتعرض لأي عرقلة لسقوط.
وكان دقيقاً في معظم توقيتات الليلة، حتى في ظل الدعم المحدود الذي تلقاه مبكراً من أبرز صانعي الألعاب لديه.
وكان من المتوقع مع انطلاقة الموسم، في ظل وجود نجمي استقبال الخط الهجومي سيدي لام وجورج بيكينز، أن يستأنف دالاس عروضه من حيث انتهى في العام الماضي كواحد من أفضل الخطوط الهجومية في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL).
ولكن ذلك لم يحدث ليلة الأحد؛ فقد أتيحت لبيكينز فرصتان سهلتان أسفرتا عن إسقاط الكرتين في الشوط الأول بشكل مكلف، وهو أمر مفاجئ للغاية نظراً لأنه كان الأبرز طوال فترة معسكر التدريب.
إذ لم يسجل إسقاطاً واحداً طوال فترة المعسكر، لكنه سقط في فخ إسقاط كرتين من أول أربع تمريرات موجهة إليه ضد الجاينتس.
واكتفى أبرز سلاحين هجوميين للكاوبويز بـ27 ياردة استقبال فقط في الشوط الأول، وجاءت أغلب كراتهم الكبيرة نتيجة استخراج أخطاء تداخل تمرير دفاعي من الخصم.
وأنهى بيكينز اللقاء بثلاث استقبالات فقط لمسافة 28 ياردة، بينما جمع لام خمس استقبالات لمسافة 44 ياردة وتمريرة هبوط.
وقال بريسكوت "ستعود الأمور لطبيعتها وتنسجم مجدداً. لقد ارتكب هؤلاء الشباب أخطاء غير معتادة في إسقاط الكرات".
وأضاف "أعلم أنهم غاضبون من أنفسهم فوراً، وقد أبدوا ملاحظات حول ذلك وتجاوزوا الأمر كما ينبغي. سنعود للعمل بالشكل الصحيح".
وإذا لم يحدث ذلك، فقد يتحول الموسم سريعاً لنسخة مكررة من العام الماضي، لا سيما أن خط الدفاع ما زال يعاني من العديد من المشاكل.
لم يتوقع أحد أن تكون بداية كريستيان باركر كمنسق للدفاع سيئة إلى هذا الحد. فقد ظهر قائد هجوم جاينتس جاكسون دارت بشكل رائع للغاية، مُكملاً 23 تمريرة من أصل 29 لمسافة 230 ياردة وثلاث تمريرات هبوط، إلى جانب ركضه لمسافة 54 ياردة في 11 محاولة.
وبدا وكأنه لا يتعرض لأي ضغط في اتخاذ قراراته كمن يمتلك الإجابات كافة على أسئلة الاختبار طوال الوقت.
وهو أمر مقلق للغاية لأنها كانت المشكلة الأكبر للكاوبويز في العام الماضي تحت إشراف مات إيبرفلوس، حيث كان قادة الهجوم للفرق المنافسة يحققون أفضل أرقام مسيرتهم المهنية بسهولة أمام دالاس.
وقال كوينين ويليامز، مدافع خط دفاع الكاوبويز "هذه الوحدة الدفاعية ممتازة حقاً. لدينا العناصر المناسبة لتتحمل المسؤولية وتتحسن بوسعنا أن نكون أفضل وسنكون كذلك بالتأكيد".
ومن أبرز المشاكل التي ظهرت ليلة الأحد، السهولة التي تمكن بها الجاينتس من إكمال التمريرات القصيرة نحو الأطراف لتحقيق مكاسب معتبرة، وهو أمر أزعج شوتينهايمر بوضوح.
وقال "لديك لاعبون صغار في السن. يتقدم اللاعب الشاب بينما يتحرك جاكسون دارت ويخرج للخارج. لم نضغط في ثلاث مناسبات مختلفة على مسار التمرير القصير اللعين، اعذروني على لغتي".
وأضاف "هذه الأمور ستحدث وسيتعين علينا تدريب اللاعبين الشباب بشكل أفضل، لكن عندما تعتمد على لاعبين شباب، فهذا جزء من الصفقة، وعليهم التعلم بسرعة".
ومنذ التخلي عن ميكا بارسونز بالتجارة قبل بداية الموسم الماضي، حرص الكاوبويز على إبرام تحركات في تشكيلة الفريق لمساعدتهم على إيقاف الركض.
ومع ذلك، لم يواجه جاينتس مشكلة تُذكر في هذا الجانب، حيث ركضوا 37 مرة لمسافة 165 ياردة وأمسكوا بزمام التحكم في الوقت بأريحية نسبية.
ويبدو أن الكاوبويز يمتلكون بعض العناصر الجيدة دفاعياً، وأبرزها ويليامز واللاعب الصاعد كالب داونز، إلا أن الموهبة الإجمالية بدت ضعيفة ليلة الأحد، مع وجود نقاط ضعف واضحة على المستويات الثلاثة للدفاع.
وقال شوتينهايمر "هذه تجربة متواضعة ومؤلمة. لقد تعرضنا للتواضع الليلة، وهذا ما قلته للشباب. لقد خسرنا الميل الأول من ماراثون يبلغ طوله 17 ميلاً".
وعند سؤاله عن الأسباب التي تمنعه من مشاهدة هذا الأداء والاعتقاد بأن الدفاع يشبه سابقه في العام الماضي، أجاب: "كل يوم كنا نواجههم في التدريبات. الدفاع الذي رأناه في التدريبات لم يكن هو ما شاهدناه الليلة".
ما زلت متفائلاً
من المبكر جداً إطلاق صافرات الإنذار بعد مباراة واحدة. فمن المنطقي تماماً الاعتقاد بأن فريقاً لا يشرك أساسييه في المباريات التحضيرية قد يحدث قفزة هائلة في الأسبوع الثاني. بيد أن حجم الأداء السيئ كان كبيراً لدرجة تثير قدراً من القلق.
ويملك الخط الهجومي الأسلحة اللازمة لتسجيل النقاط ضد أي فريق، ولكن غياب لاعب خط الوسط الأيسر البارز تايلر سميث كان واضحاً أمام الجاينتس، لا سيما في الجانب الهجومي الركضي مبكراً.
وقال بريسكوت "ما زلت متفائلاً. هذا لا يغير أهدافنا، ولا يغير شعورنا تجاه فريقنا. هذا ماراثون، وموسم طويل، وسوف نرد بقوة".
أما دفاعياً، فلم يكن أداء لاعبي خط الوسط الداخلي جيداً، وخرج لاعب خط الوسط الأساسي ديمارفيون أفرشاون مبكراً بسبب إصابة في أوتار الركبة، كما غادر اللاعب الأساسي مالك هوكر الملعب وسط مخاوف من تعرضه لكسر في الساعد.
وبدنيّاً، تميز الجاينتس وتفوقوا. فلم يكن هناك ضغط كافٍ من دفاع الكاوبويز، ولم تكن هناك فرص كثيرة أجبرت دارت على رمي الكرة في مساحات محفوفة بالمخاطر.
وذهنياً، ارتكب فريق نيويورك أخطاء مكلفة أقل. فقد ضرب أفرشاون دارت خارج خط التماس مبكراً في لقطة محورية أطلقت شرارة أداء جاينتس.
كما أقدم اللاعب الجري جافونتي ويليامز وبشكل غير معتاد على إبعاد الكرة ومدها نحو المدافع وهو يعبر خط الهدف في وقت متأخر من المباراة، مما أدى إلى عقوبة استفزاز أرجعت محاولة ركلة النقاط الإضافية للمسدد براندون أوبري ليقوم بإهداره.
وعند جمع هذه المعطيات، فإن الوصفة التي تغلبت على الكاوبويز ليلة الأحد ستتكرر مستقبلاً: إبقاء هجومهم الموهوب خارج الملعب لأطول فترة ممكنة، وتثبيت أسلوب الركض، وبناء مسيرات هجومية طويلة تستهلك معظم الوقت. وقد استحوذ الجاينتس على الكرة لفترة زادت عن الكاوبويز بأكثر من 13 دقيقة.
لا تتغيروا، لا ترتجفوا، لا ترمشوا
أبدى الكثيرون تشكيكهم فيمن كالوا المديح للكاوبويز بسبب الهدوء الذي ساد فترة الاستعدادات للموسم، حيث بدا الانطباع العام مختلفاً حول الفريق للمرة الأولى خلال الأعوام الثلاثة الماضية، وسط زخم إيجابي كبير.
ولكن ربما تظهر هذه النتيجة بوضوح لماذا كان جونز يشعر بكل هذا القلق قبل ساعة من انطلاقة مباراة الأحد.
وقال بريسكوت "أعرف طريقتنا في مقاربة الأمور. أعرف روتيننا، ومعاييرنا، وأعلم أن طريقة تدريبنا هي الطريقة الصحيحة".
وأضاف "رسالتي تتلخص في صدى: لا تتغيروا، لا ترتجفوا، لا ترمشوا. هذه سنة طويلة، ويجب أن نتمسك ببعضنا البعض".
وتابع "نحن نراهن على روح الأخوة بيننا، وهذا هو ما نؤمن بأننا عليه، فلا يوجد وقت أفضل لإثبات ذلك من ما بعد الهزيمة".
وأردف "علينا التأكد من أننا نستخدم قدراً بسيطاً من الشدائد كدرس نتعلمه".
