سيلتقي فريقا لوس أنجلوس رامز وسان فرانسيسكو فورتي ناينرز في ملعب ملبورن الشهير للكريكيت (MCG) الأسبوع المقبل، في مباراة يتطلع الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) إلى أن تكون الأولى بين العديد من مباريات الموسم الاعتيادي أمام قاعدته الجماهيرية المتنامية في أستراليا.
كما يصمم الدوري على إقامة هذه المباريات في أكبر أكبر ملاعب أستراليا خلال الأسبوع الأول من الموسم الاعتيادي، وذلك على الرغم من وجود مشكلة كبيرة في جدول المباريات تعرقل تحقيق هذا الهدف لعام 2027.
وقد لا يكون ملعب ملبورن الذي يتسع لـ 100 ألف مشجع متاحًا للدوري في مثل هذا الوقت من العام المقبل، نظرًا لكونه محجوزًا لمنافسات تصفيات دوري كرة القدم الأسترالية (AFL)، والتي تبدأ في أواخر سبتمبر.
ورغم أن دوري AFL تساهل مع الـ NFL هذا العام، إلا أنه لا ينوي تكرار ذلك في عام 2027، وفقًا لتقارير إعلامية أسترالية.
دون الخوض في التفاصيل، قلل بيتر أورايلي، النائب التنفيذي لرئيس الـ NFL، من احتمال حدوث اضطراب ناتج عن تعارض الجداول، وذلك خلال اتصال مؤتمر يوم الأربعاء للحديث عن الظهور الأول المرتقب للدوري في أستراليا.
وقال أورايلي "لدينا شركاء رائعون في ملعب MCG ودوري AFL، وأعلم أننا سنعمل على الوصول إلى حل جيد يسمح للدوري بمواصلة اللعب في أستراليا بشكل مستمر."
يُذكر أن موسم AFL لعام 2027 بأكمله جرى تأخيره أسبوعًا، حيث تم نقل النهائي الكبير (AFL Grand Final) في ملعب MCG إلى أكتوبر، بسبب حجز الملعب في أوائل مارس لمباراة الكريكيت الاختبار التاريخية، وهي الذكرى الـ 150 لسلسلة أشيز بين أستراليا وإنجلترا.
وأكد أورايلي أن الـ NFL يريد أن تُقام مبارياته في أستراليا في الأسبوع الأول من مواسمه الاعتيادية نظرًا لمشقة السفر والتنظيم؛ إذ تُعد مباراة ملبورن الأبعد عن الولايات المتحدة مقارنة بأي مباراة دولية سابقة، حيث تُطالب الفرق بقطع رحلات جوية تستغرق 15 ساعة من كاليفورنيا.
الوجهة الرياضية الأولى في أستراليا
ويرغب الدوري أيضًا في اللعب في ملعب ملبورن، باعتباره الوجهة الرياضية الأولى في أستراليا وأكبر ملعب مدرج في جدول مباريات الـ NFL هذا الموسم، حيث تبدو مواجهة ناينرز ورامز على وشك النفاد التام لتذاكرها.
ومع ذلك، يُعد الملعب البالغ من العمر 172 عامًا حاد الأهمية لدوري AFL، الذي أضاف جولة التأهل المباشر إلى تصفياته هذا العام.
وتتخذ 9 أندية من أصل 18 ناديًا في دوري AFL من منطقة ملبورن مقرًا لها، وقد أُقيمت جميع مباريات هذه الأندية في التصفيات على ملعب MCG خلال السنوات الأخيرة.
ويخوض الدوري ما يقارب ربع إجمالي مبارياته على هذا الملعب — على الرغم من وجود ملعب "مارفل" الذي يتسع لـ 56 ألف مشجع ويستضيف العديد من مباريات الموسم الاعتيادي على بعد أقل من ثلاثة أميال.
ولم يتطرق أورايلي إلى الحلول المحتملة لمشكلة الجدول المستقبلية، مشيدًا في الوقت ذاته بالحماس المحيط بأول مباراة للدوري في أستراليا وبوعود إقامة المزيد منها.
وقال أورايلي "هذا ليس سيركًا يمر بالمدينة لفترة وجيزة، وليست مجرد زيارة لإقامة مباراة واحدة؛ بل هو جزء من التزام طويل الأجل تجاه أستراليا والمنطقة لجلب المباريات والأنشطة على مدار العام".
وأضاف "نريد أن نكون هناك بمباريات منتظمة سنوياً، ونرى هذه الشراكة كمشروع طويل الأجل بكل تأكيد."
لا تقل أبداً مستحيل
وكانت الـ NFL افتتحت مكتبًا في أستراليا عام 2022، وتمتلك اتفاقية متعددة السنوات مع هيئة السياحة الحكومية في ولاية فيكتوريا لإقامة المباريات في ملبورن.
من جانبها، لم تستبعد شارلوت أوفورد، المديرة العامة للدوري في أستراليا ونيوزيلندا، إمكانية إقامة مباريات مستقبلاً في مناطق أخرى من إقليم آسيا والمحيط الهادئ.
وقالت أوفورد "لا تقل أبداً مستحيل فيما يتعلق بالأماكن التي قد تُقام فيها المباريات مستقبلاً عبر أستراليا أو حتى في منطقة آسيا والمحيط الهادئ الأوسع؛ لذا فالأمر ليس مستبعدًا".
وأضافت "ولكن هذا التزام طويل الأجل تجاه السوق، ونريد أن نرى استمرار إقامة المباريات عبر المنطقة للسنوات القادمة."
