يبدو أن داميان ليلارد عاد إلى حيث بدأ، حيث وقّع ليلارد عقدًا لمدة ثلاث سنوات بقيمة 42 مليون دولار للعودة إلى بورتلاند تريل بليزرز، وفقًا لما ذكرته عدة وسائل اعلامية منها شبكة ESPN.
وكان ليلارد (35 عاما) هو الاختيار السادس في مسودة الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2012 من قبل فريق تريل بليزرز وقضى 11 موسما مع بورتلاند قبل أن يتم تداوله مع ميلووكي باكس قبل موسم 2023-2024.
ومع ذلك، ربما لا يكون وقت ليلارد في بورتلاند قد حان بعد بالنسبة للاعب المعروف بإشارته إلى معصمه بعد تسديد الضربات الحاسمة.
وتعرض ليلارد لتمزق في وتر أخيل الأيسر خلال سلسلة مباريات الجولة الأولى من تصفيات الدوري الأمريكي للمحترفين ضد إنديانا بيسرز، ما استدعى خضوعه لجراحة,
ما يعني أنه قد يغيب عن موسم 2025-2026 بأكمله. وكان فريق ميلووكي باكس قد تنازل عنه في وقت سابق من هذا الشهر، ومدد عقده المتبقي والبالغ 113 مليون دولار على مدى خمس سنوات.
واحتل ليلارد المركز العاشر في الدوري من حيث تسجيل الأهداف (24.9) وتمريراته الحاسمة (7.1) هذا الموسم، وحصل على اختياره التاسع في مباراة كل النجوم. لكنه لم يشارك إلا في 58 مباراة بسبب إصابته بجلطة في الأوردة العميقة.
وأكد ليلارد الصفقة، من خلال نشر مقطع فيديو على حسابه على إنستغرام لغرفة ملابس تريل بليزرز، وانتهى بإطار لخزانة مكتوب عليها اسمه، متبوعًا بكلمات "معًا مرة أخرى".
وبلغ متوسط ليلارد 32.2 نقطة في موسمه الأخير مع بورتلاند. وأصبح سابع لاعب في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين يسجل أكثر من 70 نقطة في مباراة واحدة، حيث أنهى المباراة برصيد 71 نقطة ضد هيوستن روكتس في ذلك الموسم.
ولكن بورتلاند فاز فقط بأربع سلاسل من التصفيات خلال فترة ليلارد، ووصل إلى نهائي المؤتمر الغربي مرة واحدة.
وكان ليلارد محبوبًا في بورتلاند، وأصرّ دائمًا على عدم وجود أي ضغينة تجاه انفصاله عن بليزرز. أراد أن يسعى للفوز بالبطولة مع يانيس أنتيتوكونمبو وباكس، بينما ركّز بورتلاند على تطوير المواهب الشابة، مثل سكوت هندرسون وشيدون شارب.
وألمح ليلارد، الذي لديه عقد أحذية مميز مع شركة أديداس، خلال حدث في المقر الرئيسي للشركة في أمريكا الشمالية في عام 2024 إلى أنه قد يكون على استعداد للعودة إلى تريل بليزرز في يوم من الأيام.
ويحمل ليلارد أرقامًا قياسية في بورتلاند في النقاط (19,376) والرميات الثلاثية (2,387). وهو اللاعب الوحيد في تريل بليزرز الذي سجل 70 نقطة أو أكثر في مباراة واحدة. وقد خاض خمس مباريات سجل فيها 60 نقطة أو أكثر مع بورتلاند.
وخلال مسيرته، حقق ليلارد متوسط 25.1 نقطة و6.7 تمريرة حاسمة. حاز على لقب أفضل لاعب صاعد لعام 2013، واختير ضمن فريق الذكرى الخامسة والسبعين لتأسيس الدوري الأمريكي للمحترفين عام 2021. كما فاز بالميدالية الذهبية في أولمبياد طوكيو.
