قبل عام واحد فقط، كان كريستال بالاس يحتل المركز الثامن عشر في الدوري الإنجليزي الممتاز، وبلا فوز على الإطلاق، وهو أمر مثير للقلق.
والآن أصبحوا أبطال كأس الاتحاد الإنجليزي، ويخوضون أطول سلسلة مباريات بدون هزيمة في تاريخهم الممتد على مدار 120 عاما، بعد أن حققوا أول انتصار لا ينسى خارج أرضهم في أوروبا ضد دينامو كييف في دوري المؤتمرات.
لم يخسر فريق بالاس بقيادة المدرب أوليفر جلاسنر في 19 مباراة، ويحتل الفريق المركز الثالث في الدوري الممتاز بسجله الوحيد الخالي من الهزائم - ثلاثة انتصارات وثلاثة تعادلات - بعد أن أنهى بداية ليفربول المتصدر بنسبة 100%.
وكانت آخر خسارة لكريستال بالاس في 16 أبريل عندما تعرض لهزيمة ثقيلة 5-0 أمام نيوكاسل.
ولكنهم لم ينظروا إلى الوراء منذ ذلك الحين، وربما كان مقياس مدى تقدمهم واضحا يوم الخميس، عندما نشر دينامو كييف - النادي العريق في أوروبا - نظاما وتكتيكات مصممة خصيصا لمحاولة إبطال تهديد بالاس.
وفاز فريق جلاسنر على ليفربول يوم السبت ليعادل سلسلة المباريات الـ18 دون هزيمة التي حققها الفريق آخر مرة بين فبراير وأغسطس 1969، عندما كان بيرت هيد مدربا للفريق.
وتجاوزوا هذا الرقم بأداء أنيق في ظهورهم الأول في مرحلة المجموعات في إحدى المسابقات الأوروبية الكبرى، على الرغم من طرد بورنا سوسا بعد هدفين سابقين من دانييل مونوز وإيدي نكيتياه.
وقال جلاسنر "إنهم متعطشون للغاية للنجاح، وطموحون للغاية، وبالطبع نريد أن نواصل دفعهم، ومن السهل حقًا الحفاظ على التركيز عالياً".
وأضاف "لدينا احترام كبير لفريق دينامو كييف، لذا فإن اللعب خارج أرضنا، والبدء بالفوز بثلاث نقاط في دوري الدرجة الأولى، أمر إيجابي للغاية".
وتابع "كل بطولة هي نفسها، وهي بنفس أهمية البطولة الأخرى، وهذه هي الطريقة التي نريد أن نستمر بها، مباراة بعد مباراة، ونبذل قصارى جهدنا في كل مباراة."
ويعد أداء بالاس أكثر إثارة للإعجاب في ظل المنافسة التي واجهها، وتشمل مسيرتهم فوزين وتعادلا ضد ليفربول، وفوزا في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي على مانشستر سيتي، وتعادلا مع كل من أرسنال وتشيلسي.
وفي حديثه لشبكة "تي إن تي سبورتس"، أعرب لاعب خط وسط منتخب إنجلترا السابق أوين هارجريفز عن شعوره بأن كريستال بالاس - المرشح الأوفر حظا للفوز بدوري المؤتمرات - يمر بفترة ذهبية في تاريخه.
وقال "تسعة عشر مباراة دون هزيمة، وهذا أمرٌ رائعٌ حقًا. يستحقون الثناء، لقد حققوا أول فوزٍ لهم خارج أرضهم في أوروبا".
وأضاف "هذا الفريق يتقدم إلى أماكن بعيدة. إنهم يتقدمون أكثر فأكثر."
وفقط ليفربول وأرسنال ومانشستر سيتي فازوا بنقاط في الدوري الإنجليزي الممتاز أكثر من كريستال بالاس في عام 2025.
كما استقبل دفاع بالاس ثلاثة أهداف فقط في مبارياته الست الافتتاحية في الدوري هذا الموسم، على الرغم من أن أربعة من هذه الأهداف جاءت ضد فرق أنهت الموسم ضمن المراكز السبعة الأولى في 2024-25.
ويعد هذا تحولا مذهلا في حظوظ الفريق الذي خسر خمس من أول ثماني مباريات في الدوري الموسم الماضي واستغرق الأمر حتى 27 أكتوبر لتسجيل فوز في الدوري، كما أن سجلهم يتفوق بشكل إيجابي على الفرق الأخرى في القارة.
وعندما يتعلق الأمر بالسلسلة التي لم يهزم فيها أي فريق، فإن العملاق الأوروبي بايرن ميونيخ يحتل المركز التالي في القائمة في الدوريات الخمس الكبرى في أوروبا بتسع مباريات.
وأضاف جلاسنر "أنا فخور بأننا تمكنا من بدء بطولة الدوري خارج أرضنا ضد خصم جيد للغاية".
وأوضح "لا أفكر في هذه السلسلة، لأنها حدثت بالفعل، لذلك بالنسبة لي من المهم ما سيأتي بعد ذلك."
