تستعد إيطاليا لملاقاة أيرلندا الشمالية يوم الخميس في بيرغامو، في نصف نهائي التصفيات، حيث يضم الفريق المنافس ثلاثة لاعبين فقط من الدرجة الأولى، بينما يعتمد الباقون على دوري الدرجة الثانية والثالثة.
من بين 27 لاعبًا اختارهم مايكل أونيل، مدرب الفريق، يلعب ثلاثة فقط في الدوريات العليا، بينهم براد ليونز مع كيلمارنوك الاسكتلندي.
يشارك اثنان آخران في الدوري الإنجليزي الممتاز، أحدهما جاستن ديفيني من كريستال بالاس، الذي لم يلعب منذ يناير، وتراي هيوم من سندرلاند.
ويغيب أبرز لاعبي الفريق، كونور برادلي من ليفربول، بعد إصابة في الركبة، وكذلك قلب الدفاع دانيال بالارد من سندرلاند.
بقية اللاعبين ينشطون في الدرجة الثانية والثالثة، بما في ذلك ثمانية في الدوري الإنجليزي الدرجة الثالثة وحارسا المرمى بيلي بيكوك-فاريل وكونور هازارد.
وإلى جانب كيران موريسون من فرق تحت 21 عامًا، ولاعب من الدرجة الثانية الاسكتلندية وآخر من الدرجة الثانية الألمانية.
تبدأ إيطاليا المباراة بملف المرشح الأوفر حظًا، مع لاعبين بارزين مثل جيانلويجي دوناروما، أليساندرو باستوني، وساندرو تونالي، المعتادين على دوري أبطال أوروبا.
ومع ذلك، تضغط النتائج المخيبة السابقة في التصفيات على فريق جينارو غاتوزو، الذي يسعى لتأمين مكانه في كأس العالم للمرة الخامسة في تاريخه، أو العودة بعد غياب 12 عامًا.
