شهد نزال UFC المنتظر بين الإنجليزي توم أسبينال وجون جونز حالة من التوتر وعدم اليقين المستمر، حتى أعلن أسبينال، المعروف بـ "هاني بادجر"، غضبه بعد طول انتظار دون رد واضح من جونز.
قرر مقاتل مانشستر المضي قدمًا والبحث عن منافسين جدد لمواصلة مسيرته في الوزن الثقيل مع أكبر منظمة فنون قتالية مختلطة في العالم، مؤكدًا أنه يعتبر نفسه البطل بلا منازع.
وقال أسبينال في بودكاست مع تشيل سونين ودانيال كورمييه: "جون متقاعد. لا أدري عما تتحدثون؟ هل تتابعون جون على وسائل التواصل الاجتماعي؟ إنه يعيش أفضل أوقاته. كانت له مسيرة رائعة، ونعلم أنه رجل متدين، وأتمنى له التوفيق، لكننا نمضي قدمًا. أنا بطل العالم بلا منازع في الوزن الثقيل، ومستعد لمحاربة أي منافس. لقد انتظرنا طويلاً، والمشجعون والجميع يشعرون بالتعب".
جاء هذا التصريح ليختم أشهرًا من الانتظار والمضايقات التي تعرض لها أسبينال من قبل UFC، التي لم تتمكن من إجبار جونز على التخلي عن اللقب رغم غيابه الطويل بسبب إصابة في الصدر.
خلال هذه الفترة، اضطر أسبينال لقبول لقب مؤقت والدفاع عنه عدة مرات، متجاوزًا الرقم القياسي لأطول فترة حمل للقب المؤقت.
تفاقم الوضع بعد انتصار جونز على ستيب ميوسيتش في أواخر 2024، مما دفعه للعودة إلى مواجهة أسبينال، لكن الأمور سرعان ما دخلت في دوامة معقدة لم تستطع UFC حلها قبل نهاية 2025.
الإحباط الشعبي من استمرار جونز كبطل للوزن الثقيل بلغ ذروته، حيث وقع أكثر من 130 ألف مشجع عريضة تطالب بمنحه اللقب من جديد، خصوصًا بعد انشغاله بمشاريع أخرى بعيدة عن الرياضة خلال تواجده في روسيا.
وكتب جونز على موقع X: "لنحافظ على هذا الزخم! اقتربنا من 200 ألف توقيع، يا له من أمر مثير!"
في ظل رفض أسبينال الانتظار أكثر، وعدم رغبة جونز في العودة، تبدو مواجهة الحلم التي خططت لها UFC لعام 2025 في مهب الريح.
الفئة الأقوى في الفنون القتالية المختلطة تعيش أزمة ثقة واحترام، وسط مخاوف حقيقية من تراجع مكانتها كـ "أشرس الرجال على وجه الأرض".
