يخوض البريطاني توم أسبينال أول دفاع عن لقبه بلا منازع في الوزن الثقيل أمام الفرنسي سيريل جاني في بطولة UFC 321 في أبو ظبي في 25 أكتوبر.
وتم ترقية أسبينال، 32 عاما، إلى بطل القسم الشهر الماضي عندما تقاعد حامل اللقب السابق جون جونز وتنازل عن حزامه.
وأمضى أسبينال 19 شهرًا كبطل مؤقت، لكن المواجهة غير المتنازع عليها مع جونز فشلت في تحقيق الفوز.
وتأتي المباراة مع جين البالغ من العمر 35 عاما بعد 15 شهرا من آخر ظهور لأسبينال، حيث دافع عن لقبه المؤقت أمام كورتيس بليدز.
وفي منشور يؤكد المسابقة مع جاني على موقع إنستغرام، كتب أسبينال "حان الوقت لتذكيرهم".
ودعا أسبينال من مانشستر مرارا وتكرارا إلى خوض نزال على اللقب بلا منازع مع جونز بعد فوزه بالحزام المؤقت في نوفمبر تشرين الثاني 2023، لكن الأمريكي ظل غير ملتزم.
ودافع جونز عن حزامه ضد مواطنه ستيب ميوسيتش في نوفمبر/تشرين الثاني، تاركا أسبينال ينتظر نزالاً محتملاً، قبل أن يعتزل بعد سبعة أشهر.
وأسبينال هو أول بطل بريطاني للوزن الثقيل في بطولة UFC وفاز بثمانية من أصل تسع مباريات خاضها في هذه البطولة، وجاءت جميع انتصاراته عن طريق الفوز.
وجاني هو بطل الوزن الثقيل المؤقت السابق في UFC لكنه عانى من الهزيمة مرتين أثناء القتال على اللقب بلا منازع - ضد فرانسيس نجانو في عام 2022، وضد جونز في العام التالي.
وكانت آخر مواجهة خاضها أمام الروسي ألكسندر فولكوف في ديسمبر/كانون الأول الماضي، وفاز فيها بقرار منقسم في أداء غير مقنع.
ومنذ ظهوره الأول في بطولة UFC في عام 2019، فاز جاني بـ10 من أصل 12 مباراة خاضها.
وبعد ثمانية أشهر من الانتظار منذ أن دافع جونز عن لقبه أمام ميوسيتش، أصبح أسبينال قادرا أخيرا على المضي قدما في مسيرته.
وفي عمر 32 عاماً، يشعر أسبينال بأنه في قمة مجده - وهذا هو السبب الذي جعله يعد بأن يكون بطلاً نشطاً، ويقاتل أي منافس في أي مكان.
ومنافسه الأول هو جان - وهو شخص أراد أسبينال قتاله في عام 2023، لكن المنافسة لم تنجح.
وفي كثير من النواحي، تلقى جين مجاملات مماثلة لأسبينال طوال مسيرته في بطولة UFC، حيث تم الإشادة بالثنائي بسبب السرعة التي يظهرانها في الوزن الثقيل.
ويعتبر جاني في المقام الأول مهاجمًا يتحكم في المسافة بفضل قدرته الممتازة على تحريك القدمين، لكنه يفتقر إلى القوة القاضية المتفجرة التي يتمتع بها أسبينال.
كما كشفت هزيمتا جاني في بطولة UFC عن ثغرات في أسلوبه في المصارعة، حيث سيطر عليه نجانو على الأرض في عام 2022 وأخضعه جونز بطريقة قاسية في عام 2023.
وبما أن أسبينال يوقف خصومه بسرعة كبيرة - فقد حقق سبعة انتصارات في الجولة الأولى في بطولة UFC - فإن أجزاء من مهاراته لا تزال غير معروفة.
ومع ذلك فإن الانتصارات على فولكوف في عام 2022 وأندريه أرلوفسكي في العام السابق تظهر مدى خطورة البريطاني على الأرض.
وسيدخل أسبينال المباراة باعتباره المرشح الأوفر حظا للفوز، لكن جاني سيكون لديه ما يثبته بعد خسارته مرتين من قبل عندما كان يقاتل من أجل الميدالية الذهبية بلا منازع.
