فازت متسابقة الدراجات الهوائية إيما فينوكين بلقب شخصية العام الرياضية في إذاعة بي بي سي ويلز لعام 2024، لتحقق هذه الجائزة للعام الثاني على التوالي.
وفي عام من النجاح المذهل، أصبحت الفتاة البالغة من العمر 21 عامًا من كارمارثين أول امرأة منذ 60 عامًا تفوز بثلاث ميداليات لفريق المملكة المتحدة في دورة ألعاب أولمبية واحدة.
وكانت فينوكين، التي ظهرت في أولمبيادها الأول، جزءًا من المجموعة التي حصلت على الميدالية الذهبية في باريس 2024 في سباق السرعة للفرق إلى جانب كاتي مارشانت وسوفي كيبويل في زمن قياسي عالمي جديد، قبل إضافة الميداليات البرونزية في الكيرين وسباق السرعة الفردي في مضمار سانت كوينتين أون إيفلين.
ولم تتمكن امرأة بريطانية منذ ماري راند في طوكيو 1964 من تحقيق مثل هذا النجاح بالميداليات في دورة أولمبية واحدة، وقالت فينوكين بعد ذلك "الفوز بثلاث ميداليات هو أكثر مما كنت أحلم به".
وانعكس عام من التميز الرياضي أيضًا في حصول منتخب ويلز لكرة القدم للسيدات على جائزة فريق العام.
وتأهلت لاعبات ريان ويلكينسون لبطولة كبرى لأول مرة في تاريخ فريق السيدات بعد الفوز في نهائي مثير لملحق تصفيات بطولة أوروبا 2025 ضد جمهورية أيرلندا، بفوزهن 3-2 في مجموع المباراتين، مما حجز لهن مكانهن في نهائيات الصيف المقبل في سويسرا.
وقال فينوكين لهيئة الإذاعة البريطانية "عندما سمعت الخبر لم أصدقه. من الواضح أنه بعد فوزي بأول سباق لي العام الماضي كان ذلك إنجازًا هائلاً بالنسبة لي، أن أكون بين العديد من الأسماء".
وأضافت "أتذكر أنني نظرت إلى الكأس العام الماضي، وشعرت بالرهبة من الأسماء التي كنت بجوارها".
وتابعت "ثم الفوز بها في المرة القادمة، أعتقد أن هذا أمر جنوني وأنا أشعر بشرف كبير أن يتم تكريمي من قبل ويلز بأكملها، إنه لشرف كبير أن أكون رياضيًا وراكبًا ويلزيًا، أنا محظوظ جدًا للفوز بهذه الجائزة، شكرًا لكم."
وأردفت "كانت الألعاب الأولمبية أفضل أسبوع في حياتي؛ بصراحة كانت تحديًا، تحديت نفسي عقليًا وجسديًا، كان أصعب شيء قمت به على الإطلاق، ولكن الفوز بالميدالية الذهبية واثنتين من البرونزيات، لم يكن بإمكاني أن أفعل أي شيء أكثر من ذلك".
وسجل فينوكين إنجازًا مبكرًا في بداية العام الأولمبي، حيث حصل على ثلاثية من الميداليات في بطولة أوروبا لألعاب القوى للنخبة التي أقيمت في هولندا في يناير.
وحققت تاريخاً في أبلدورن، عندما أصبحت أول امرأة بريطانية تفوز بلقب سباق السرعة الفردي الأوروبي، ثم تابعت ذلك بالميدالية الفضية في سباقات الكيرين والفرق.
وفي الشهر التالي، فازت فينوكين بالميدالية الذهبية في سباق السرعة للفرق إلى جانب مارشانت وكيبويل ولورين بيل في بطولة كأس الأمم الدولية لسباقات المضمار والميدان الأولى التي أقيمت في أديلايد بأستراليا.
وفي شهر آذار، حصلت على ميدالية ذهبية أخرى في كأس العالم في سباق السرعة للفرق في هونج كونج، حيث تصدرت فينوكين أيضًا منصة التتويج في سباق الكيرين والسباق الفردي.
وبعد النجاح الأولمبي المذهل في باريس في أغسطس/آب، جاء الاختبار الرئيسي التالي لفنوكين في بطولة العالم لسباقات الدراجات الهوائية التي ينظمها الاتحاد الدولي للدراجات في تشرين الأول في باليروب بالدنمارك.
ونجحت فينوكين في الدفاع عن لقبها الفردي في سباق السرعة للسيدات، لتصبح أول امرأة بريطانية تحصل على لقبين متتاليين منذ فيكتوريا بندلتون في عام 2010.
وبعد ذلك، نجحت في تحقيق الثنائية الأولمبية والعالمية، إلى جانب كيبويل ومارشانت، في سباق السرعة للفرق النسائية، متفوقة بفارق نقطة واحدة على الميدالية الفضية التي حصلت عليها العام الماضي في غلاسكو.
