سيطر ماكس فيرستابن سائق ريد بول على سباق جائزة الولايات المتحدة الكبرى ليزيد الضغط على سائقي مكلارين أوسكار بياستري ولاندو نوريس في بطولة العالم.
واحتل نوريس وبياستري المركزين الثاني والخامس، وتبعهما سائقا فيراري شارل لوكلير ولويس هاميلتون بينهما.
وقلص البريطاني نوريس الفارق مع بياستري في صدارة بطولة العالم إلى 14 نقطة مع تبقي خمسة سباقات، فيما قلص فيرستابن الفارق مع الأسترالي إلى 40 نقطة.
وكان فيرستابن، الذي فاز بالسباق السريع يوم السبت، مسيطرا تماما على السباق بعد تحويل مركزه الأول إلى الصدارة في المنعطف الأول، وفرض سيطرته على السباق، الذي فاز به الآن سبع مرات وهو رقم قياسي.
وسُئل البطل أربع مرات عما إذا كان يشعر بأنه في منافسة على اللقب، فأجاب "بالتأكيد، الفرصة سانحة. علينا فقط أن نبذل قصارى جهدنا في هذه الأسابيع حتى النهاية. سنبذل قصارى جهدنا. إنه أمر مثير، وأنا متحمس للغاية حتى النهاية".
واستخدم لوكلير استراتيجية مختلفة للإطارات لإحباط نوريس طوال معظم سباق الجائزة الكبرى.
وتمكن نوريس أخيرا من تجاوز فيراري قبل خمس لفات من النهاية ليعزز آماله في اللحاق ببياستري في مطاردة النقاط.
وكانت القصص الرئيسية لسباق الجائزة الكبرى الخالي من الأحداث، في اليوم الذي أعلنت فيه الفورمولا 1 عن صفقة جديدة لإبقاء سباق أوستن على التقويم حتى عام 2034، هي:
تراجع أداء مكلارين مقارنة بفريق ريد بول والسيارات الأخرى على التهديد الذي يشكله فيرستابن في البطولة، وبياستري يكافح للسباق الثالث على التوالي، وأداء رائع من لوكلير ليحافظ على المركز الثاني طوال معظم سباق الجائزة الكبرى قبل أن يخسر في المراحل الختامية.
وانطلق نوريس بجوار فيرستابن في الصف الأمامي، على أمل أن يسمح له الأداء القوي المعتاد لفريق مكلارين في السباقات بمنافسة سائق ريد بول، الذي فاز باثنين من السباقات الثلاثة الماضية وتغلب على مكلارين في جميعها.
ولكن آمال نوريس في الفوز تبخرت سريعا حيث استخدم لوكلير قوة القبضة الإضافية للإطارات اللينة - وكان السائق الوحيد في العشرة الأوائل الذي اختارها للانطلاق، بينما استخدم الجميع الآخرين الإطارات المتوسطة - ليقفز إلى المركز الثاني في المنعطف الأول.
وعزز فيرستابن تقدمه بعد دخول سيارة الأمان الافتراضية مبكرًا، نتيجة تصادم بين كارلوس ساينز، سائق ويليامز، وكيمي أنتونيلي، سائق مرسيدس. أُجبر الإسباني على الانسحاب من السباق، ثم عوقب بالتراجع خمسة مراكز على خط الانطلاق في سباق جائزة مكسيكو سيتي الكبرى، نهاية الأسبوع المقبل، بعد أن قرر المراقبون أنه "المسؤول الأكبر".
وحاول نوريس عبثًا تجاوز لوكلير، وكان هاميلتون قريبًا منه. حاول نوريس عدة مرات تجاوزه من الخارج عند المنعطف الثاني عشر، في نهاية الخط المستقيم الخلفي الطويل، لكنه لم يكن قريبًا بما يكفي لمحاولة تجاوزه.
وبينما عزز فيرستابن تقدمه، صمد لوكلير حتى توقف لتغيير الإطارات في اللفة 22، لتتناسب مع الإطار المتوسط.
وتوقف فيرستابن بعد لفتين، ولم يفقد الصدارة مطلقًا، مستمتعًا بفوز غير منقطع، وهو الثالث له في أربعة سباقات والخامس هذا الموسم، معادلا حصيلة نوريس.
وظل نوريس خارج الحلبة لمدة 10 لفات أخرى، ليتراجع خلف فيراري مرة أخرى عندما توقف لتركيب الإطارات الناعمة.
وتأخر البريطاني بفارق 2.4 ثانية عن لوكلير، وفي غضون أربع لفات كان على خط النهاية خلف فيراري، ولكن مرة أخرى لم يتمكن من المرور وسرعان ما كان يقول على الراديو أن إطاراته قد رحلوا.
ونصح مهندس السباق ويل جوزيف نوريس بالتراجع لعدة لفات لتبريد إطاراته ثم المحاولة مرة أخرى، وفعل نوريس ذلك، واقترب منه قبل خمس لفات من النهاية. دخل المنعطف الأول، وتجاوزه لفترة وجيزة، لكن لوكلير تراجع واستعاد المركز.
ولكن بعد نصف لفة، حاول نوريس مرة أخرى الوصول إلى المنعطف 12، متغلبًا على لوكلير، وهذه المرة نجح في تحقيق هدفه، وبحلول هذه المرحلة، تراجع هاميلتون إلى المركز الرابع وحيدًا.
وكانت المعركة مع لوكلير تعني أن نوريس لم يكتشف أبدًا ما إذا كان بإمكانه تحدي فيرستابن، لكنه أمضى فترة ما بعد الظهر أفضل بكثير من بياستري.
وكان الأسترالي بعيدًا عن وتيرة نوريس طوال عطلة نهاية الأسبوع ولم يكن بوسعه فعل أي شيء أمام هاميلتون أمامه، على الرغم من أنه تمكن من صد جورج راسل سائق مرسيدس ليحتل المركز الخامس.
ومع فوز فيرستابن بسباق السرعة يوم السبت بعد حادثي بياستري ونوريس في البداية، قلص الهولندي الفارق إلى 23 نقطة مع متصدر البطولة في هذا السباق وحده.
واحتل يوكي تسونودا سائق ريد بول المركز السابع، حيث تقدم من المركز الثالث عشر إلى الحادي عشر في اللفة الأولى، ثم استفاد من حادث ساينز-أنتونيلي قبل أن يقود سباق الجائزة الكبرى بقوة.
واستكمل نيكو هولكنبرج سائق ساوبر، وأوليفر بيرمان سائق هاس الذي نجا من حادث انقلاب سيارته أثناء محاولته تحدي تسونودا في منتصف السباق، وفرناندو ألونسو سائق أستون مارتن المراكز العشرة الأولى.
ولم يتبق سوى أسبوع واحد حتى السباق المقبل، سباق الجائزة الكبرى في مدينة مكسيكو سيتي في الفترة من 24 إلى 26 أكتوبر/تشرين الأول، وهو استئناف ما أصبح الآن معركة ثلاثية متقاربة على لقب بطولة السائقين.
