كشف سائق فريق مرسيدس جورج راسل أنه يشعر بأنه جاهز للقتال من أجل البطولة بعد فوزه الساحق في سباق جائزة سنغافورة الكبرى.
وجاء فوز راسل الثاني هذا الموسم، بعد نجاحه في كندا في يونيو/حزيران، على نفس المسار الذي خرج فيه من المركز الثالث في اللفة الأخيرة أثناء سعيه لتحقيق الفوز في عام 2023.
وأنهى السباق متقدما على ماكس فيرستابن سائق ريد بول، بينما جاء لاندو نوريس سائق مكلارين في المركز الثالث، وأوسكار بياستري متصدر البطولة في المركز الرابع.
وقال راسل "أنا اليوم سائق مختلف للغاية عما كنت عليه قبل عامين، وأشعر بأنني أكثر اكتمالا وثقة".
وأضاف "أعرف بالضبط ما يجب علي فعله في ظل ظروف معينة".
وتابع "بالطبع، كنت متوترًا قبل السباق، كما هو متوقع، لكنني لم أشعر بأي توتر أو ضغط إضافي. شعرتُ وكأنني في سباق آخر، وكنتُ أعلم أن لديّ فرصة للفوز، وشعرتُ بالارتياح لذلك".
وأردف "قلتها منذ فترة - أشعر أنني مستعد للقتال من أجل البطولة. أشعر أنني مستعد للانتقال إلى الخطوة التالية".
ويرى راسل أن التحسن الذي حققه هذا العام يعود إلى "الخبرة، ومعرفة كيفية تحقيق أقصى استفادة من كل موقف".
وأضاف "ربما قبل عامين كنت أقود السيارة بشكل متوتر بعض الشيء وربما أضغط بقوة أكبر في ظروف لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك، والآن أشعر براحة أكبر. قبل اليوم، كنت مسترخيًا".
وأوضح "عندما هطل المطر قبل ساعة من السباق، قلتُ: الوضع كما هو. الأمر نفسه ينطبق على الجميع. لا أستطيع فعل شيء، فلا داعي للقلق بشأنه، لكنت مختلفًا بعض الشيء قبل بضع سنوات".
وقال راسل إنه يعتقد أن سنغافورة كانت "على الأرجح عطلة نهاية الأسبوع الأكثر هيمنة بالنسبة لي" لكنه تردد في تصنيفها كأفضل فوز له، قائلا إن فوز العام الماضي في لاس فيجاس كان "رائعا للغاية".
وقال أيضا إن الفوز في سنغافورة كان "غير متوقع" - فقد واجهت مرسيدس سلسلة صعبة من السباقات وكان المركز الثاني في بطولة الصانعين مهددا.
وأضاف "نحن بحاجة إلى الجلوس غدا والثلاثاء لفهم سبب الأداء الجيد".
وفاز راسل بمركز أول المنطلقين بفارق 0.182 ثانية عن فيرستابن، على الرغم من أن الهولندي شعر أنه كان من الممكن أن ينافس على تحطيم وقته لو لم يصطدم بالهواء الملوث من سيارة ماكلارين الخاصة بلاندو نوريس في اللفة الأخيرة وانزلق خارج المسار عند الشيكان الأخير.
وساعد اختيار فيرستابن لاستخدام الإطارات الناعمة في بداية السباق راسل على تحقيق الفوز.
وبمجرد أن حافظ راسل على الصدارة عند المنعطف الأول، افتقر فيرستابن إلى السرعة الكافية لمنافسته. وكبح جماح سيارة مكلارين بقيادة نوريس، التي بدت سريعة بما يكفي لمنافسة راسل، لبقية السباق.
وقال راسل "في الواقع، بدا لاندو سريعًا للغاية. كان على بُعد ثانية واحدة من ماكس طوال السباق. وهذا ليس بالأمر السهل على هذه الحلبة. لذا، سنحتفل بأداء اليوم، ولن أفكر كثيرًا في السباق التالي في أوستن بعد."
وتم تصنيف سباق الجائزة الكبرى في سنغافورة كأول سباق "خطر حراري" في الفورمولا 1، حيث بلغت درجات الحرارة 30 درجة مئوية ونسبة الرطوبة 72%
وينتهي عقد راسل بنهاية الموسم الحالي، وكان مستقبله مع مرسيدس العام المقبل محل شك في وقت سابق من الموسم مع سعي مدير الفريق توتو وولف لضم فيرستابن.
ولكن بعد أن أعلن فيرستابن التزامه مع ريد بول في أعقاب إقالة مدير الفريق السابق كريستيان هورنر، أكد وولف وراسل باستمرار أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يوقع على عقد جديد.
ولم يتوصل راسل وولف إلى اتفاق بشأن شروط العقد الجديد حتى الآن، لكن من المتوقع التوصل إلى اتفاق خلال الأسابيع القليلة المقبلة، وربما يتم الإعلان عنه قبل سباق الجائزة الكبرى للولايات المتحدة في الفترة من 17 إلى 19 أكتوبر/تشرين الأول.
وقال وولف بعد السباق "كان أداؤه مذهلاً هذا العام. لم أرَ أي أخطاء. كانت هناك عطلات نهاية أسبوع (في المواسم السابقة) قال فيها بنفسه إنه كان بإمكانه تقديم أداء أفضل، وإن السباق لم يكن جيدًا".
ولكن هذا يحدث مع أي سائق. يمكنك أن ترى ذلك عندما يدمج وجود السيارة في مساحة مثالية مع سيطرة السائق على الوضع. تصبح هذه هي الصيغة السائدة، وهذا ما رأيناه هنا.
ومن حيث العقود، الأمور الجيدة تستغرق وقتًا. الأمر يتعلق بالتفاصيل وليس بالمواضيع الرئيسية.
