وقع الدراج الأفريقي صاحب التاريخ بينيام جيرماي عقدا مع فريق NSN Cycling - الفريق الجديد الذي يمتلكه الفائز بكأس العالم أندريس إنييستا.
وأصبح الإريتري جيرماي أول أفريقي أسود يفوز بالقميص الأخضر المرموق لسباق فرنسا للدراجات ويفوز بمراحل في عام 2024.
وإنييستا، الذي سجل هدف الفوز لإسبانيا في كأس العالم 2010، هو مالك مشارك لشركة الرياضة والترفيه Never Say Never.
وينضم جيرماي إلى فريق NSN Cycling في صفقة مدتها ثلاث سنوات، قادمًا من فريق Intermarche-Wanty Gobert البلجيكي الذي استمتع معه أيضًا بالفوز بمرحلة من سباق جيرو دي ايتاليا والسباق الكلاسيكي المرصوف بالحصى Gent-Wevelgem في عام 2022.
وقال اللاعب البالغ من العمر 25 عاما: "أنا سعيد للغاية بالتواجد هنا، خاصة مع وجود أجواء جديدة وبداية جديدة بالنسبة لي وللفريق".
ويعد جيرماي واحدًا من أكثر الدراجين موهبة في فئة المحترفين، حيث يتفوق في سباقات اليوم الواحد أو المراحل الفردية من جراند تورز على التضاريس المتدحرجة والنهاية السريعة - بفضل قدرته على استخدام قوة هائلة من خلال الدواسات.
وينضم إلى فريق يضم بالفعل مواهب في رياضة الركض السريع، بما في ذلك البريطانيان إيثان فيرنون وجيك ستيوارت.
وأضاف جيرماي "إذا نظرنا إلى قطار الفريق السريع، فقد كان دائمًا قويًا حقًا، أنا أتطلع حقًا للعمل معًا."
وكان الفريق، الذي كان مملوكا بشكل مشترك للملياردير الكندي الإسرائيلي سيلفان آدامز منذ عام 2014، قد تعرض لانتقادات شديدة من قبل الدراجين والرعاة والمحتجين المؤيدين للفلسطينيين هذا العام، فيما يتعلق بالحرب بين إسرائيل وغزة.
ويتمتع آدامز بعلاقات وثيقة مع الحكومة الإسرائيلية، وأعلن نفسه ذات مرة سفيرا لإسرائيل، كما رافق ممثلي الحكومة في رحلة إلى البيت الأبيض خلال فترة ولاية الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الأولى في منصبه.
وامتدت الاحتجاجات خلال سباق إسبانيا للدراجات في سبتمبر/أيلول الماضي لتعطل السباق الذي استمر ثلاثة أسابيع بالكامل، حيث تم إلغاء المرحلة الأخيرة في مدريد خلال مشاهد فوضوية، شملت قيام المتظاهرين بدفع بعض الدراجين من على دراجاتهم.
وغادر أحد أفضل راكبي الفريق، الكندي ديريك جي، الفريق، قائلاً إن ركوب الدراجات معهم "كان عبئًا ثقيلًا على ضميره"، وادعى بعد ذلك أنه موضوع دعوى قضائية بقيمة 30 مليون يورو ضده بسبب عقده.
ولم يؤكد الفريق مطلقًا أي تفاصيل بشأن النزاع بخلاف كونه مع مجلس التحكيم التابع للاتحاد الدولي للدراجات.
وعلمت بي بي سي سبورت أن عملية التحكيم لا تزال مستمرة على الرغم من التغيير في ملكية الفريق.
وفي نهاية المطاف، سحب الراعي الرئيسي "بريمير تيك" دعمه، إلى جانب مورد الدراجات "فاكتور" قبل أن تتولى شركة إنييستا، التي يملكها مع جويل بوراس، السيطرة المالية الكاملة وتسجل الفريق في سويسرا بـ"هيكل إسباني".
وكان من بين الشروط التي كانت ستُناسب جيرماي هو مضاعفة راتبه، الذي كان يُعتقد أنه كان يتجاوز مليون يورو سنوياً في فريقه السابق، مما يجعله واحداً من أعلى راكبي الدراجات أجراً.
وهناك سبب آخر يتمثل في ارتباط الفريق المستمر بمشاريع مجتمعية، مثل بناء مسار للدراجات في رواندا.
وقال "في إريتريا، ركوب الدراجات هو ثقافتنا - إنه في دمائنا. وبصفتي راكب دراجات أفريقي، أريد تطوير رياضة ركوب الدراجات في أفريقيا. لقد حقق هذا الفريق إنجازات مذهلة بالفعل بصفته فريق إسرائيل بريميير تيك".
وأضاف "نحن بحاجة إلى أشخاص قادرين على توفير الفرص، وجلب الدراجين إلى أوروبا، أو منحهم المرافق التي يحتاجون إليها."
