ربما يكون فريق ريد بول قد فاز بلقب السائقين العالمي للعام الرابع على التوالي مع ماكس فيرستابن العام الماضي، لكنه يدخل الموسم الجديد تحت ضغوط كبيرة.
وفقدوا معلمهم في التصميم، بعد انتقال أدريان نيوي إلى أستون مارتن، وبدأ المنافسون يتجمعون حول فيرستابن، وعلى مدار النصف الثاني من العام الماضي، كان لدى ريد بول ثالث أسرع سيارة في الفورمولا 1 فقط.
واعتمد فوز فيرستابن باللقب الرابع الموسم الماضي على فارق النقاط الذي حققه خلال فترة قصيرة من الهيمنة في بداية العام، والأداء المتميز الذي قدمه الهولندي خلال بقية الموسم.
واعتبارًا من السباق السادس للموسم في ميامي، لم تعد السيارة تحتفظ بالميزة الهائلة التي تمتعت بها على بقية المنافسين في السباقات الخمسة الأولى، أو العامين السابقين.
وأنهت العام كأسرع سيارة في التصفيات بمتوسط 0.052 ثانية عن مكلارين، ولكن إذا نظرنا إلى الأرقام من ميامي فصاعدًا، فستجد أن مكلارين كانت أسرع بـ 0.053 ثانية. وخلال النصف الثاني من الموسم، كانت مكلارين أسرع بـ 0.142 ثانية وكانت ريد بول أيضًا أبطأ من فيراري بـ 0.008 ثانية.
لذلك، لو بدأ فريق مكلارين الموسم في مركز أقوى، لكان فوز فيرستابن بالبطولة أصعب بكثير.
وكانت مشكلة ريد بول هي أن عدم التوازن الأساسي أصبح أكثر وضوحًا مع محاولتهم إضافة الأداء إلى سيارتهم. لقد واجهوا صعوبة في حل مشكلة التوجيه الزائد في منتصف المنعطفات والسرعات البطيئة دون التسبب في التوجيه الزائد في المنعطفات السريعة.
وقال نيوي "بعد المراحل الأخيرة من موسم 2023، بدأت السيارة تصبح أكثر صعوبة في القيادة. كان ماكس قادرًا على التعامل مع الأمر. لكن تشيكو (سيرجيو بيريز) لم يكن قادرًا على ذلك".
وأضاف "استمر هذا الأمر حتى الجزء الأول من عام 2024، لكن السيارة كانت لا تزال سريعة بما يكفي لتكون قادرة على التعامل معه".
وتابع "لقد كان هذا شيئًا بدأت أشعر بالقلق بشأنه، لكن لم يكن الكثير من الأشخاص الآخرين في المنظمة قلقين جدًا بشأنه".
وأردف "ومن خلال ما أراه من الخارج، ولكنني لا أعلم، فإن فريق ريد بول ليس انتقاداً، ولكنني أعتقد أنهم، ربما بسبب افتقارهم إلى الخبرة، استمروا في نفس الاتجاه (التطويري). وأصبحت المشكلة أكثر حدة، لدرجة أن ماكس نفسه وجد صعوبة في القيادة".
ويعتقد فريق ريد بول أنه خسر الأرض لأنه لم يستغل المرونة الهوائية للأجنحة الأمامية بقدر ما فعلت مكلارين ومرسيدس وفيراري في وقت لاحق.
وتمكن هذه الطريقة من البناء الفرق من بناء ألياف الكربون في الجناح الأمامي بطريقة تجعل العناصر تنحني إلى الأسفل عند السرعات العالية، مما يقلل من القوة السفلية وبالتالي الانزلاق، ولكنها تجعلها تعود إلى وضع القوة السفلية الأمثل عند السرعات المنخفضة.
وتفرض القواعد الجديدة لهذا الموسم قيوداً على مرونة الأجنحة، في الخلف اعتباراً من السباق الأول، وفي الأمام اعتباراً من جائزة إسبانيا الكبرى في حزيران.
والسؤال الآن هو ما إذا كانت هذه هي المشكلة الوحيدة التي واجهتها ريد بول، وما إذا كانت قادرة على اللحاق بالركب الذي قطعته مكلارين وفيراري العام الماضي، وما إذا كان التقدم الذي أحرزه منافسوها في مجال التطوير خلال فصل الشتاء.
وجاء رحيل نيوي في أعقاب اتهامات بالتحرش الجنسي والسلوك القسري المسيطر ضد مدير الفريق كريستيان هورنر من قبل موظفة.
ونفى هورنر الاتهامات على الدوام، وتمت تبرئته بعد تحقيقين داخليين منفصلين أجرتهما شركة ريد بول. ولكن هذا التحقيق أثار قلق نيوي، وأضاف إلى القلق الذي كان يشعر به رئيس قسم التصميم في ريد بول بالفعل بشأن السياسة الداخلية داخل فريق الهندسة.
وكان هناك خلاف حول من كان المسؤول الأساسي عن نجاح ريد بول الأخير. شعر نيوي أن المدير الفني بيير واتش كان يضغط بشكل غير عادل من أجل الحصول على الفضل، ودعمه هورنر علنًا. في حين رأى نيوي أن سيارة 2022 والمفهوم الأساسي الذي اتبعته ريد بول للوائح الفورمولا 1 الحالية هي ملك له إلى حد كبير.
ولا شك أن سيارة 2025 ستكون تطوراً لتصميم 2024، نظراً لأن هذا هو العام الأخير لمجموعة من اللوائح الفنية وهناك تغيير هائل قادم في العام المقبل. ومع ذلك، فإن رحيل نيوي يمنح واتشي وبقية فريق التصميم فرصة لإثبات أنفسهم بعيداً عن ظل نيوي.
وهي فرصة لفريق ريد بول لإثبات وجهة نظره، ولكن الأمر قد يذهب في أي اتجاه.
ونُقل عن هيلموت ماركو، مستشار رياضة السيارات في فريق ريد بول، قوله إنه يعتقد أن الفريق كان أبطأ في التغلب على مشاكله في عام 2024 مقارنة بما كان عليه الحال لو كان نيوي لا يزال مشاركًا.
وإذا لم يتمكنوا من العودة إلى امتلاك السيارة الأفضل، فسيكون هناك ضوء كبير مسلط على ريد بول وسيتم طرح أسئلة جدية، وتزداد الضغوط على ريد بول بسبب التداعيات المحتملة لهذا العام على مستقبل فيرستابن.
ويرتبط الهولندي البالغ من العمر 27 عاما بعقد مع فريق ريد بول حتى نهاية عام 2028، لكن عقده يتضمن بنود أداء، تفاصيلها غير معروفة للعامة، وهذا يعني أنه إذا لم تنتج ريد بول سيارة قادرة على المنافسة والفوز، فقد يرحل فيرستابن.
وأوضح والد فيرستابن، جوس، في عام 2024 أنه غير سعيد ببقاء هورنر في منصبه، قائلاً في السباق الأول من الموسم إن الفريق يخاطر بالتفكك إذا بقي هورنر في منصبه كرئيس.
وبما أن رحيل نيوي أعقبه انتقال المدير الرياضي جوناثان ويتلي إلى ساوبر/أودي، وقرار رئيس الاستراتيجية ويل كورتيناي بالرحيل إلى مكلارين، على الرغم من أن كورتيناي ملتزم حاليا بعقده، فمن الممكن أن يقال إن جوس فيرستابن على حق.
وتظل العلاقات بين هورنر وفيرستابن الأب متوترة، حتى مع تطور هدنة غير مستقرة في الأشهر الأخيرة.
ولم يخف مدير فريق مرسيدس توتو وولف حقيقة أنه يريد فيرستابن في إحدى سياراته بمجرد أن يتمكن من الحصول عليه.
وقد يكون لدى فيرستابن أيضًا خيارات مستقبلية في أستون مارتن، حيث ينتهي عقد فرناندو ألونسو في نهاية عام 2026، وفيراري، حيث يقال إن لويس هاميلتون وتشارلز لوكلير سيصلان إلى نقاط توقف محتملة في صفقاتهما في نفس الوقت.
وتزيد اللوائح المقبلة لعام 2026 الأمور تعقيدًا، ربما يرغب آل فيرستابن في الانتظار ورؤية كيف ستسير الأمور في العام المقبل، نظرًا لأن قواعد الهيكل والمحرك تتغير في ذلك الوقت.
ولكن إذا لم يكن فريق ريد بول قادرا على المنافسة هذا العام، فإن الإغراء بالقفز مبكرا قد يكون كبيرا.
ويظل هورنر في منصبه بدعم من المساهم الرئيسي في ريد بول، تشاليرم يوفيديا. ويقال إن الجانب النمساوي من الفريق أقل دعمًا له.
وأدت هذه الاتهامات إلى ظهور صراع داخلي على السلطة في شركة ريد بول إلى العلن، بين المساهمين التايلانديين والنمساويين، وبين هورنر وماركو.
وكما هو الحال مع هورنر ويوس فيرستابن، هناك هدنة حاليًا. هل ستصمد؟، ويبقى أن نرى ما إذا كان المشتكي سوف يتخذ إجراءات قانونية إضافية.
وبعد موسمين من المعاناة بين سيرجيو بيريز وفيرستابن، فقد فريق ريد بول صبره أخيرا مع المكسيكي في نهاية العام الماضي ودفع له مستحقاته.
وكان هذا القرار مكلفًا للغاية، تم اتخاذه على الرغم من قرار هورنر في أوائل الصيف الماضي بمنح بيريز تمديدًا لعقد لمدة عامين حتى نهاية عام 2026، عندما كان بإمكانهم التوقيع مع كارلوس ساينز بدلاً من ذلك.
وفي مكان بيريز، قام فريق ريد بول بترقية النيوزيلندي ليام لوسون، الذي قاد خمسة سباقات فورمولا 1 لفريق ريد بول الثاني في عام 2023 وستة سباقات في عام 2024
ويعترف هورنر بأن العمل كزميل لفيرستابن هو على الأرجح أصعب وظيفة في الفورمولا 1، ويطلب فريق ريد بول من لوسون أن يأتي ويقدم أداء أفضل من بيريز بعد مسيرة امتدت حتى الآن إلى 11 سباق جائزة كبرى فقط مع الفريق الثاني لريد بول على مدار موسمين.
وقدم لوسون أداءً جيدًا وقويًا عند عودته العام الماضي، بعد قرار ريد بول باستبعاد دانييل ريكاردو من فريق راسينغ بولز. لكنه كان أبطأ قليلاً في المتوسطمن زميله في الفريق يوكي تسونودا في التصفيات.
وليس هناك شك في أن إخفاقات بيريز في العام الماضي كلفت الفريق غالياً في بطولة الصانعين.
واحتل المركز الأخير بين جميع السائقين من الفرق الأربعة الأولى، وفشل في الصعود على منصة التتويج بعد السباق الخامس من الموسم في الصين. وكان هذا عاملاً رئيسياً في تراجع ريد بول إلى المركز الثالث في سباق الفرق خلف مكلارين وفيراري.
ولكن متوسطتأخر بيريز في التصفيات أمام فيرستابن كان أكثر بقليل من 0.4 ثانية، وهو أفضل من الفارق الذي حققه أليكس ألبون في عام 2020 وبيير جاسلي في عام 2019 قبل أن يتراجع كل منهما. واستمر ألبون وجاسلي في تقديم أداء مثير للإعجاب لفريقيهما الجديدين، ويليامز وألباين.
وسوف يكون لوسون تحت ضغوط لإثبات أنه يمثل خطوة للأمام بعد بيريز، وإلا فإن عملية اتخاذ القرار في إدارة ريد بول سوف تعود إلى دائرة الضوء.
