يبدو أن الجميع يتحدث عن مستقبل ماكس فيرستابن في الفورمولا 1، باستثناء بطل العالم أربع مرات نفسه.
خلال مؤتمره الصحفي الحذر في سيلفرستون، وأمام مجموعة من الصحفيين الذين كرروا أسئلة مشابهة لتلك التي طُرحت في سباق جائزة النمسا الكبرى الأسبوع الماضي، سارع فيرستابن إلى وضع حدود واضحة: "لن أجيب على أي سؤال يتعلق بعام 2026".
وحتى محاولات الصحفيين الإبداعية لم تنجح في كسر هذا الحاجز.
بعد ذلك، انتقل إلى قاعة الإعلام التلفزيوني، حيث بدا أكثر استرخاءً وهو يتحدث مع القناة الهولندية المفضلة لديه، "فيابلاي"، ليشاركهم تفاصيل الجلسة.
قال فيرستابن بابتسامة خفيفة ونبرة هادئة: "حسنًا، حصلوا جميعًا على إجابات قصيرة جدًا، لذا كان الوضع مثاليًا بالنسبة لي".
ومع أنه لم يكشف أي جديد، لا يبدو أن شيئًا قد تغيّر منذ الأسبوع الماضي. لكن ما يُبقي المسألة مشتعلة هو ما ورد في تقارير صحفية تفيد بأن ممثلي فيرستابن تواصلوا مع مرسيدس للاستفسار عن خططها المستقبلية.
يُعتقد أن هذا التواصل أحد أسباب تريّث توتو وولف، رئيس فريق مرسيدس، في تجديد عقد جورج راسل أو الإعلان عن ضم أندريا كيمي أنتونيلي للعام المقبل.
وقد علّق راسل على هذه التكهنات قائلًا إن "فرصه في الانتقال إلى فريق جديد في 2026 ضئيلة للغاية".
على عكس بعض زملائه، لا يبدو أن فيرستابن في عجلة من أمره لاتخاذ قرار، بل استبعد، على الأقل في الوقت الحالي، الفرضية غير المحتملة التي تقول إنه قد يأخذ استراحة في عام 2026 لتقييم أداء الفرق في ظل اللوائح الجديدة قبل أن يختار وجهته التالية.
الفكرة ليست مجرد تخمين، فقد تساءل مقربون من السائق الهولندي ما إذا كان لا يزال يجد في الفورمولا 1 شغفًا كافيًا يعوّضه عن الضغوط والإزعاج المحيطين بها.
وفي الأسبوع الماضي، فاز فريقه الناشئ في فئة GT3 بسباق "سبا 24 ساعة"، وكان فيرستابن متحمسًا لمتابعة نهايته، حتى بعد أن تفوق عليه أنتونيلي في اللفة الأولى.
ورغم أنه أبدى رغبته في الجمع بين مشاركاته في الفورمولا 1 وبعض سباقات GT3 مستقبلًا، فإنه حسم الجدل مؤقتًا برفضه القاطع لفكرة الابتعاد عن الفورمولا 1 قبل نهاية عقده في 2028.
قال فيرستابن بوضوح: "لا، لا، لا. فورمولا 1 بالتأكيد. وسأحاول بالطبع، في المستقبل، الجمع بين الفورمولا 1 وسباقات أخرى قدر الإمكان، إذا سمح الوقت بذلك. أرغب في استكشاف مجالات أخرى خارج الفورمولا 1، وهو ما أبدأ به بالفعل من خلال بعض الاختبارات، لكن في النهاية، أريد أن أتنافس أيضًا".
يعترف فيرستابن بأنه لا توجد إجابات واضحة بشأن من سيكون الأقوى في 2026، وأن فريقه يعمل على تحليل الصورة المعقدة لتلك المرحلة.
وأوضح "لهذا السبب أنا مرتبط بعقد مع ريد بُل. لا أحد يمكنه أن يكون واثقًا بنسبة 100% من أنه سيكون في موقع مريح العام المقبل. هناك الكثير من الأمور المجهولة. مهمتي ببساطة هي أن أقود السيارة التي أمتلكها بأقصى سرعة ممكنة".
وفي ما يخص تغيرات الأداء بين الفرق، أشار إلى أن الأمور لا تسير دائمًا كما هو متوقع، قائلًا: "إذا نظرنا إلى اللوائح السابقة، لم يكن أحد يتوقع أن تهيمن مكلارين فجأة. أحيانًا يستغرق الأمر وقتًا حتى تجد الفرق توازنها. بالنسبة لنا، بدأنا اللوائح الجديدة بقوة، لكن مع مرور الوقت أصبح الوضع أصعب، ويجب أن نفهم لماذا لم نتقدم بنفس الوتيرة التي حققتها بعض الفرق الأخرى".
ويختم فيرستابن حديثه بالتأكيد على أن 2026 ستكون مختلفة جذريًا، ليس فقط على مستوى اللوائح، بل أيضًا في طبيعة ما تحتاجه السيارات لتحقيق النجاح: "في الجيل السابق من السيارات، بدأنا بشكل ضعيف ثم تطورنا مع نهاية اللوائح. أما الآن، فالوضع معاكس تمامًا. وهذا ما يجعل 2026 تحديًا من نوع مختلف تمامًا".
