عندما خرج أليكس دون من المرآب إلى منطقة الصيانة لأول مرة في عطلة نهاية الأسبوع في سباق الفورمولا 1، كان لويس هاميلتون أمامه مباشرة في سيارة فيراري.
ولا يقدس الشاب الأيرلندي البالغ من العمر 19 عامًا أيًا من المتسابقين الحاليين - فهو نظيرهم، بعد كل شيء - لكنه اعترف بأنها كانت لحظة "رائعة جدًا" أن يتبع بطل العالم سبع مرات على الحلبة.
وكان هذا شيئاً يحلم به منذ فترة طويلة، وقد لفت انتباه حلبة الفورمولا 1 في سباق الجائزة الكبرى النمساوي في يونيو/حزيران الماضي بتسجيله رابع أسرع وقت في جلسة التجارب الحرة الافتتاحية - بفارق 0.069 ثانية فقط عن زميله في فريق مكلارين ومتصدر البطولة أوسكار بياستري.
وهذا ما دفعه لقول إنه "كان أفضل يوم في حياتي". من يلومه؟
وقال دان لشبكة بي بي سي سبورت "كان يومًا مميزًا للغاية بالنسبة لي. حتى عند خروجي من منطقة الصيانة ورؤية الأعلام الأيرلندية ترفرف، كان الأمر أشبه بلحظة فارقة".
وأضاف "بغض النظر عن النتيجة النهائية، فإن التواجد على المسار والمشاركة في جلسة فورمولا 1 مع أفضل السائقين في العالم كان أمرًا رائعًا للغاية".
وتابع "لقد سارت الأمور على ما يرام أيضًا، وهو أمر مميز."
والآن سيتسنى له القيام بذلك مرة أخرى في سباق الجائزة الكبرى الإيطالي في مونزا - إحدى أكثر الحلبات التاريخية في تقويم الفورمولا 1.
وهي فرصة أخرى لإظهار قدراته لجمهور الفورمولا 1 عندما يحل محل بياستري في التدريبات الافتتاحية.
وأضاف دون، سائق التطوير في فريق مكلارين: "لقد وضعت سقفا عاليا للغاية في الجولة الأولى في النمسا، لذا إذا لم أحقق أداء أفضل مما فعلت هناك فسوف أشعر بخيبة أمل بعض الشيء".
وتابع "أشعر براحة تامة في سيارة الفورمولا 1، وفي جهاز المحاكاة، كانت التجربة قوية دائمًا. في كل مرة أقود فيها، أتحسن أكثر فأكثر، وهو وضع رائع دائمًا".
وأردف "سأتخذ موقفًا مفاده أن جلسة FP1 هي فرصة لإظهار ما يمكنك فعله، ولكنها ليست الجلسة المناسبة لمحاولة أن تكون بطلاً".
وأوضح "لا فائدة من القيام بشيء خاص للغاية وجعل نفسك تبدو أسوأ لأنك ارتكبت خطأ، ومن المهم أن تفعل كل الأشياء التي تفهمها وتتعلمها بشكل صحيح، وسوف يتم تجميع الباقي من تلقاء نفسه".
وعلى الرغم من مشاركاته في سباقات الفورمولا 1، والاهتمام الإضافي الذي حظي به منذ النمسا، إلا أن دون يعرف أن تركيزه الرئيسي ينصب على الفورمولا 2.
وينافس سائق فريق رودين موتورسبورت على اللقب ويتأخر بفارق 30 نقطة عن المتصدر ليوناردو فورنارولي مع تبقي أربع جولات على نهاية الموسم، تبدأ في مونزا حيث سيجمع بين مشاركته في سباقات مكلارين والتزاماته في الفورمولا 2.
وأضاف دون "لقد قلت دائمًا أن تركيزي الرئيسي ينصب على الفورمولا 2 والقيام بعمل جيد".
وتابع "في ظل الوضع الحالي، فإن أفضل فرصة يمكنني أن أمنحها لنفسي للتواجد في الفورمولا 1 هي الفوز في الفورمولا 2".
وأردف "في الوقت نفسه، في كل مرة أقفز فيها إلى سيارة فورمولا 1، يكون الأمر أشبه بتجربة أداء، ومن المهم أن أحقق أداءً جيدًا في ذلك لأظهر أنني قادر على التواجد في فورمولا 1، ولكن أيضًا لأظهر أنني قادر على التركيز على الأشياء الصحيحة في فورمولا 2 أيضًا."
وقد يبدو الهامش الأكبر من 25 نقطة المعروضة للفوز بسباق مميز بمثابة فارق كبير يجب تعويضه، لكن دون كان سيتصدر البطولة لو لم يكن هناك عقوبتان كبيرتان خارج سيطرته.
وفي النمسا، تم استبعاده من المركز الثاني بسبب التآكل المفرط للإطارات في سيارته رودين، وخسر فوزه المهيمن في المطر في بلجيكا بسبب انتهاك إجراءات البداية التي لم يكن لها أي تأثير فعلي على السباق.
ولو كانت النتيجتان صحيحتين، لكان داني قد قفز من المركز الخامس إلى المركز الأول في الترتيب، لكنه يقول "لا فائدة من الانزعاج الشديد" بشأن أشياء حدثت في الماضي ولا يستطيع تغييرها.
وقال دون الذي فاز بالسباقات الرئيسية في البحرين وإيمولا "طالما أننا نتأكد من أن كل عطلة نهاية أسبوع الآن مثالية من البداية إلى النهاية، فلا أرى سببًا يمنعنا من استعادة تلك النقاط".
وأضاف "لا أعتقد أنه مكان سيئ لأن الأشياء التي منعتنا من الحصول على تلك النقاط لا تتعلق بالسرعة والأداء، وهي الأشياء التي من الأسهل إصلاحها."
ومع تبقي ثمانية سباقات عبر أربع جولات، يعتقد دون أنه لا يزال قادرًا على تعويض الفارق مع فورنارولي، الذي فاز بلقب الفورمولا 3 العام الماضي.
وقال "إنه أمر واقعي، نعم، ولكنه صعب أيضًا. فورنارولي يتصدر حاليًا، ويعرف كيف يفوز بالبطولة".
وأضاف "للحاق به، عليّ أن أؤدي بشكل ممتاز في الجولات الأربع الأخيرة. أعتقد أن ذلك ممكن. عندما تسير الأمور على ما يرام، أعتقد أنني والفريق الأسرع".
وتابع "نحن بحاجة إلى التأكد من أن كل ما تعلمناه حتى الآن، والأشياء التي نعلم أننا قمنا بها بشكل جيد، نحتاج إلى تعظيم ذلك في كل عطلة نهاية أسبوع."
ومن خلال أن يصبح أول سائق من أيرلندا يشارك في عطلة نهاية الأسبوع لسباقات الفورمولا 1 منذ 22 عامًا، أثبت دون نفسه كواحد من النجوم الصاعدة في الرياضة الأيرلندية، ومع ذلك جاءت قاعدة جماهيرية متزايدة.
وقال إنه لاحظ ذلك لأول مرة بعد فوزه بالسباق الرئيسي في البحرين، عندما تم عرض العلم الأيرلندي الذي يحمل اسم "أليكس" أمام منصة التتويج في المدرجات، ولم يتم تحسينه إلا منذ النمسا.
وإذا لم يكن على علم بالدعم الذي يحظى به في وطنه، فقد علم به بعد زيارة مهرجان مونديلو التاريخي في أغسطس.
وبالمقارنة بالعام الماضي في الحدث السنوي على حلبة السباق الرئيسية في أيرلندا عندما كان يتسابق في الفورمولا 3، عندما كان يتجول في الحلبة "مثل أي شخص عادي تقريبًا"، كان دون هو نجم الحدث هذه المرة وكان محاطًا بالاهتمام.
وقال دون مبتسما "كانت تلك عطلة نهاية الأسبوع مجنونة إلى حد كبير".
وأضاف "بالمقارنة بالعام الماضي، ربما طلب مني بعض الأشخاص الذين يعرفونني التقاط صورة، لكنني تمكنت من التجول في الحلبة كما لو كنت جزءًا من المجموعة".
وتابع "هذا العام، بمجرد انتهاء المقابلة الكبيرة على المسرح، أحاط بي الجميع، لكن من الرائع أن أرى ذلك".
وأردف "رؤية الأطفال الصغار هناك تُضفي عليه شعورًا رائعًا. عندما ترى ذلك، فأنت تُلهم الجيل الأصغر لمحاولة القيام بنفس الشيء الذي فعلته، وهذا أجمل ما في الأمر بالنسبة لي".
