قدّم روري ماكلروي ومات فيتزباتريك نهاية مناسبة للموسم الأوروبي، حيث يمكن القول إنها أفضل نهاية شهدناها في بطولة DP World Tour.
وكان فوز ماكلروي الساحق بمباراة فاصلة، على غرار ما فعله في طريقه للفوز ببطولة أيرلندا المفتوحة في سبتمبر، متماشياً مع موسمه الرائع في بطولات الماسترز. وأكد فيتزباتريك عودته الميمونة إلى مستواه بفوزه الأول منذ عامين.
ويُظهر أداءهم المُتفوق على زملائهم الفائزين بكأس رايدر أن اللعبة الأوروبية في حالة جيدة. ولكن ماذا عن جولة DP العالمية (DPWT) وجولف الرجال المحترفين بشكل عام بعد عامٍ حافلٍ بالإثارة والتشويق؟
ولا تزال هناك تساؤلات كثيرة حول مستقبل هذه الرياضة. لا تزال هذه الرياضة تعاني من انقسامات منذ انطلاق دوري LIV للغولف عام ٢٠٢٢.
واعترف ماكلروي بعد فوزه بلقبه السابع في سباق دبي يوم الأحد قائلا: "عالم الجولف الاحترافي لا يزال غريبا بعض الشيء، ومن يدري كيف سيبدو المستقبل؟"
وما قاله الرجل الإيرلندي الشمالي البالغ من العمر 36 عامًا صحيح، ولكن وصفه بأنه "غريب بعض الشيء" يعد نوعًا من التقليل من شأنه في ظل وجود الكثير مما يتعين حله.
وينتظر نجوم كأس رايدر، جون رام وتيريل هاتون، استئنافات مطولة. ستحدد قضيتهما إمكانية استمرارهما في اللعب في أوروبا.
وهناك أيضًا نظام جديد مسؤول عن جولة PGA، الشركاء الاستراتيجيين للدائرة الأوروبية، مع تمثيل ضئيل للجولة العالمية القديمة في قمة الهيكل الإداري للشركة العملاقة التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها.
ومع ذلك، فقد ضمن الأداء على أرض الملعب موسمًا مقنعًا أثار الاهتمام وزاد من أرقام المشاهدة والاستماع على مدار العام.
وكان الفوز المذهل بكأس رايدر في نيويورك الذي حققه فريق لوك دونالد بمثابة تتويج لحملة أصبح فيها ماكلروي أول رجل من القارة يكمل مسيرته في البطولات الأربع الكبرى، وفاز تومي فليتوود بكأس فيديكس الأمريكية.
وعلى إثر هذه النجاحات، أُعلن الأسبوع الماضي عن صفقة جديدة بملايين الدولارات لمدة عشر سنوات مع الراعي الرئيسي، موانئ دبي العالمية. وصرح جاي كينينغز، الرئيس التنفيذي لمجموعة الجولة الأوروبية، لبي بي سي سبورت: "لم يكن من الممكن تحقيق ذلك لولا النجاح في الملاعب".
وأضاف "إنه اعتراف بأن واحدة من أكبر العلامات التجارية في العالم ترى قيمة لعبة الجولف في حد ذاتها وتدرك مكانتنا في لعبة الجولف."
ويتفق ماكلروي مع هذا الرأي. قال لي "لقد وجدت جولة موانئ دبي العالمية، بكل ما شهدته رياضة الجولف، نفسها في وضع قوي للغاية"، مشيرًا إلى "التزام" الراعي الرئيسي ونجاح فريق كأس رايدر.
وأضاف أن "الأحداث المذهلة مثل هذه، من بداية سبتمبر وحتى نهاية يناير" تعني أن "جولة موانئ دبي العالمية هي الضوء الساطع للجولف خلال تلك الفترة الزمنية".
وتابع "من المدهش أن جميع اللاعبين يأتون للعب في هذه الأحداث، ونأمل أن يستمر ذلك لفترة طويلة."
ولكن على الرغم من هذا واستثماراتهم في اللعبة الأوروبية، فإن شركة موانئ دبي العالمية - وهي شركة لوجستية عملاقة متعددة الجنسيات مقرها دبي - تعتقد أيضاً أن هناك الكثير مما يتعين إصلاحه في هذه الرياضة.
وقال دانييل فان أوتيرديك، الرئيس التنفيذي للاتصالات في مجموعة موانئ دبي العالمية: "الحل الوحيد لعالم الجولف هو أن تتحد الأطراف الثلاثة الكبرى معًا".
وأضاف "هذه هي جولة LIV/الجولة الآسيوية، والجولة الأوروبية وجولة PGA، لأن مشجعي الجولف يريدون ذلك على الأقل."
وتابع فان أوتيردايك "سكوتي شيفلر هو المصنف الأول عالميًا. ولكن هل هو كذلك؟ كيف عرفتَ ذلك؟ أنت لا تعرف".
وأردف "أين جون رام؟ أين بروكس كوبكا؟ أين برايسون ديشامبو؟ كان بإمكانهم التربع على عرش التصنيف العالمي، على حد علمنا، لو لعبوا مباريات متكافئة، ولم يتعرضوا لكل هذه العقوبات وكل ما يصاحبها من هراء. حينها قد يختلف الأمر".
وأكمل "أشعر وكأنني في عالم الملاكمة. أنت بطل العالم في رابطة الملاكمة العالمية (WBA)، ولكن ليس في مجلس الملاكمة العالمي (WBC). فهل هو أفضل منك؟".
وأوضح "وفقط عندما تصبح بطل العالم الموحد يمكنك أن تدعي أنك بطل العالم الحقيقي، أليس كذلك؟ حسنًا، لا أحد يستطيع ادعاء ذلك الآن. لذا، حتى بالنسبة للاعبين، لا بد أن الأمر يبدو فارغًا بعض الشيء".
ولا يشارك فان أوتردايك ماكلروي نظرته المتفائلة لجدول بطولات الجولف. وقال "لا أستطيع القول إننا معجبون تمامًا بالجدول الحالي".
وأضاف "أود أن أرى جولة أكثر تكاملاً على مدار العام، مع ظهور أحداث DPWT ومشاركة المزيد من اللاعبين في جولتنا، وخاصة اللاعبين الأمريكيين."
وسوف يتطلب ذلك تحولاً كبيراً في النهج الذي تتبعه بطولة PGA Tour تحت قيادة رئيسها الجديد براين رولاب، الذي تم تجنيده في وقت سابق من هذا العام من دوري كرة القدم الأميركية.
ولا توجد مؤشرات تُذكر على وجود منظور عالمي أكثر، خاصةً مع دعم الجولة من قِبل المجموعة الرياضية الاستراتيجية الأمريكية. يُنتظر إعادة التفاوض على تحالف جولة PGA مع الجولة الأوروبية ابتداءً من عام ٢٠٢٧.
وأكد كينينغز قائلاً "التحالف الاستراتيجي قوي جدًا. نعمل بشكل وثيق، وقد استمتعتُ كثيرًا بالتفاعل والعمل مع برايان".
وأضاف "نتحدث بانتظام. لديه مهمة كبيرة، ومن الواضح أنه مؤهل تمامًا للقيام بها. لديكم أشخاص أعتقد أنهم سيقدمون نهجًا جديدًا، ولكننا نعمل معهم عن كثب".
وفي إطار هذه العلاقة، يحصل أفضل عشرة لاعبين في بطولة DPWT الأمريكية، ممن لا يتمتعون بامتيازات اللعب، على بطاقات جولة PGA. ويُعدّ هذا حافزًا شائعًا بين لاعبي البطولة القارية.
ومن بين الذين يحتفلون بحياة جديدة في الولايات المتحدة في الموسم المقبل الإنجليز ماركو بينج، ولوري كانتر، وجون باري، وجوردان سميث.
وهذه العلاقة الوثيقة بين الجولات على جانبي المحيط الأطلسي تعمل على تعزيز مواقفهما بشكل متبادل بينما تحاول جولة LIV الممولة من المملكة العربية السعودية تحقيق تقدم ضد مؤسسة الجولف.
ولم يُعلّق كينينغز على انتقالهم من 54 حفرة إلى 72 حفرة في الموسم المقبل. وقال: "إنه قرارٌ عليهم اتخاذه لما فيه مصلحتهم. لا أتوقع منهم التعليق على ما نفعله".
ولكن لا يزال يتعين إيجاد حل إذا كان أمثال رام وهاتون قادرين على الاحتفاظ بعضوية DPWT المطلوبة لهم للبقاء مؤهلين للانضمام إلى فرق كأس رايدر.
ويستأنف كلاهما الغرامات والإيقافات المفروضة عليهما منذ انتقالهما إلى LIV في عام 2024.
ويتفق كينينجز على أن هذه المسألة تحتاج إلى حل، قال "بالتأكيد. هذا أمرٌ من اختصاص المحامين، ولذلك أرى أنه من الخطأ الإدلاء بمزيد من التعليقات حوله. لكن الأمر قيد الدراسة".
ويتساءل فان أوتيرديك عما إذا كان من الممكن إغراء اللاعبين بالعودة إلى الجولات الرسمية عندما تنتهي عقودهما مع LIV.
وقال "قد يقرر هؤلاء الرجال، انظروا، لقد جنينا ربحًا من جولة LIV،" تكهن. "نود العودة للقيام بجولات أخرى".
وأضاف "كيف سيحدث هذا بالضبط؟ لا أعرف. هذا سيكون الجزء المثير للاهتمام الآخر. هل سيعودون عبر الجولة الأوروبية، على سبيل المثال؟".
وتابع "في الوضع الحالي، هناك عقبة أمام العودة إلى بطولة PGA. لا يمكنهم العودة إلى هذه البطولة".
وأردف "لكنني أتوقع أن غاي قد ينظر إلى هذا ويقول: حسنًا، عد عبر الجولة الأوروبية، واحصل على إحدى البطاقات العشر، ثم استعد للعودة بهذه الطريقة. ربما تكون هذه طريقة جيدة، وهذا يناسبنا."
في حين أن كينينغز يُبدي حذرًا وحذرًا علنًا بشأن المستقبل، وهو أمر مفهوم، فإن الداعمين الذين يُطلقون اسمهم على جولته أكثر صراحةً. المال هو الفيصل، وموانئ دبي العالمية تُضخّ الكثير من أموالها في اللعبة.
إنهم مقتنعون بأن رياضة الجولف تقترب من مرحلة حاسمة. لا يمكن للطبيعة المتشرذمة لجولف الرجال الاحترافي أن تستمر، حتى مع هيمنة لاعب ذي كاريزما فائقة مثل ماكلروي.
وتوسط فان أوتردايك في الصفقة الأخيرة التي تمنح منظمة كينينغز ضمانًا كبيرًا. لكن رئيس رعاية موانئ دبي العالمية يريد المزيد ويطالب بالوحدة.
وقال "أعتقد أنه الحل الوحيد، والجميع يدركون حاجته وفوائده. لكن هذا لا يعني بالضرورة أنهم سيحصلون عليه بالطريقة التي يريدونها".
وأضاف "هذه هي القضية، وهنا يجب تقديم التنازلات والمصالحات. لقد كنا واضحين للغاية مع الأطراف الثلاثة التي أجرينا معها مناقشات".
وتابع "استمعوا إلى المشجعين واستمعوا إلى الرعاة، لأنه بدون هاتين المجموعتين لن يكون لديك منتج ولن يكون لدى اللاعبين أي أموال للعب بها".
وأردف "لذا، أنا متأكد من أنهم سيفعلون. ثلاثة أحزاب مختلفة لديها رؤية متطابقة للنتيجة، ولكن لديهم ثلاثة طرق مختلفة للوصول إليها".
وأكمل "هذا هو التحدي، أليس كذلك؟ هذا هو التحدي الذي يجب التغلب عليه."
