أعرب سكوت أونيل الرئيس التنفيذي لـ LIV Golf عن تفاؤله بأن الجولة ستضمن نقاط التصنيف العالمي الرسمي للجولف للاعبين في عام 2026.
وتم استبعاد الجولة المنفصلة، التي تم إطلاقها في عام 2022، من التصنيف العالمي للغولف بسبب نموذجها المكون من 54 حفرة بدون قطع وملعب مغلق، لكنهم يعتقدون أن اكتساب نقاط التصنيف سيكون تحويليًا.
ومن شأن ذلك أن يسمح تلقائيًا لعدد أكبر من لاعبي LIV بالتأهل إلى البطولات الكبرى وإزالة أحد أكبر الحواجز المتبقية بين الدوري ونظام الجولف البيئي الراسخ.
ووصف أونيل، الذي حل محل جريج نورمان في منصب الرئيس التنفيذي لـ LIV في بداية عام 2025، المحادثات الجارية مع OWGR بأنها مشجعة.
وقال أونيل لبي بي سي سبورت "نحن نعمل بشكل وثيق للغاية مع الرئيس تريفور إميلمان ومجلس إدارة OWGR".
وأضاف "من المرجح أن يكون لذلك تأثير في مرحلة ما. نجري محادثات مع تريفور، الذي يبذل جهدًا استثنائيًا وصعبًا للتوصل إلى حل نأمل أن يكون جاهزًا بحلول الموسم المقبل".
وتابع "هناك مجموعة كاملة من الأشياء التي نتحدث عنها."
والتغيير الرئيسي الذي من المقرر أن يساعد في تسهيل التحول في التصنيف هو الانتقال من البطولات التي تضم 54 حفرة إلى البطولات الأكثر تقليدية التي تضم 72 حفرة.
ويبقى أن نرى ما إذا كان هذا تنازلاً أم خطوة مدروسة نحو الشرعية بشروطها الخاصة، لكن أونيل يقول إن القرار مدفوع أيضاً بالواقع التجاري.
وهناك رعاة وشركاء بث يريدون المزيد من وقت البث التلفزيوني، في حين يعتقد أن يوم اللعب الإضافي سيخلق أيضًا مساحة للحفلات الموسيقية ومنسقي الأغاني وتجارب المشجعين التي أصبحت جزءًا مهمًا من أحداث LIV.
وأضاف أونيل "سنفعل كل ما يتعين علينا فعله لجذب المزيد من الأشخاص للاستثمار في هذه اللعبة الرائعة".
وعلى الرغم من تغيير الشكل، فإن اسم LIV - والذي يتكون من الرقم 54 بالأرقام الرومانية - سيبقى كما هو.
وأضاف أونيل "LIV هي علامة تجارية"، مشيراً إلى أن الرقم الروماني 54 كان يرمز في الأصل إلى جولة جولف تضم نقطة واحدة في كل حفرة من الحفر الثماني عشرة، بقدر ما يرمز إلى العدد الإجمالي للحفر في البطولة أو اللاعبين في الملعب".
ويعتقد أن هوية العلامة التجارية أصبحت أكبر من العدد.
ووضع أونيل، الذي يتمتع بخبرة تزيد على 25 عامًا في إدارة العلامات التجارية العالمية للرياضة والترفيه، رؤية لشركة LIV Golf تتسم بالتحدي والتصالح في أجزاء متساوية.
وأولويته المباشرة هي نمو الدوري وتوسعه على المستوى العالمي، وليس إعادة توحيد رياضة الجولف الاحترافية للرجال.
وهناك انفتاح عملي على العمل مع بقية الرياضة، ولكن على ما يبدو دون أي يأس لفرض الاندماج الكامل الذي تم الاتفاق عليه بين جولة PGA وLIV وDP World Tour في عام 2023.
ولا تزال المفاوضات مستمرة بعد مرور عامين ونصف العام على الرغم من تدخل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، لكن أونيل يزعم أن الدوريات المختلفة ذات الأهداف المختلفة يمكن أن تتعايش وتتعاون في بعض الأحيان.
وقال أونيل، الذي عمل سابقًا في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ودوري الهوكي الوطني "جولة PGA هي جولة تركز على الولايات المتحدة، ويقومون بعمل رائع. أود أن أقول إننا جولة عالمية".
وأضاف "إنه أشبه بسباقات الفورمولا واحد وإندي كار. إندي كار رائعة حقًا. ذهبتُ إلى سباق إنديانابوليس 500، وكانت تجربةً وحدثًا لا يُصدق".
وتابع "لكن الفورمولا 1 مختلفة. إنها تجربة ثقافية. تجد فيها الموضة والفن والموسيقى والرياضة، بالإضافة إلى ضيافة عالمية المستوى. إنها موجودة في أهم مدن العالم، وأعتقد أن هذا يعكس هويتنا وهدفنا بشكل أكبر".
فيما يتعلق بالمسألة المثيرة للجدل المتمثلة في إعادة توحيد جولة PGA، كان موقف أونيل معتدلاً لكنه واضح. يقول إن المحادثات مع الرئيس التنفيذي الجديد لجولات PGA، برايان رولاب، كانت تمهيدية فقط، وأن كليهما ركز على تأسيس منظماتهما الخاصة.
وقال "نعم، أعتقد أننا سنحتاج إلى خلق المزيد من تجارب وفرص اللعب مع بطولة PGA".
وأضاف "أعتقد أن هناك فرصة حقيقية، لكنني أركز على LIV Golf ونشر هذه الرياضة عالميًا. أعتقد أننا جميعًا أذكياء بما يكفي لندرك أنه يمكننا أيضًا إنشاء منصات أكبر للاستمتاع وتنمية هذه اللعبة معًا".
وأردف "أعتقد أنه لو كنت هنا لثلاث سنوات، لفكرت بشكل مختلف تمامًا. أعتقد أن ما أراه اليوم هو شركة ذات أساس متين وزخم هائل، ولاعبين سعداء، ومساعدي مضارب سعداء، وعائلات لاعبين سعيدة".
وتابع "اللاعبون يرغبون بالتواجد هنا، وأعتقد أن هذا الجانب مميز للغاية، ولكن هل هناك فرص للالتقاء؟ بالطبع، وإذا كانت هناك فرص حكيمة وملائمة لـ LIV، فسنستغلها".
وفي الشهر الماضي، انتقد روري ماكلروي، الفائز بخمس بطولات كبرى ولاعب جولة PGA، "الإنفاق غير العقلاني" لشركة LIV Golf على عقود اللاعبين الضخمة، قائلاً إنه يجعل الاندماج صعبًا للغاية، وأن LIV ستضطر إلى الاستمرار في الإنفاق للحفاظ على مكانتها.
ولا يريد أونيل أن يتورط في حرب كلامية مع منتقدي LIV الأكثر صراحة، وقال "روري يتمتع بمسيرة مهنية استثنائية وهو لاعب استثنائي".
وأضاف "التقيتُ به عدة مرات، لكنني لا أعرفه جيدًا، لذا لا أرغب في التعليق. كل ما سأقوله هو أنني أعمل بجدٍّ لإنشاء أعظم دوري رياضي في العالم".
وتابع "لدينا لاعبون ملتزمون ولاعبونا ملتزمون بمستوى مختلف من السفر."
وعند سؤاله عن إمكانية زيادة الإنفاق الكبير على عقود اللاعبين، قال أونيل: "لديّ رؤية مستقبلية تمتد لأحد عشر شهرًا فقط. لم أكن حاضرًا عندما اضطروا إلى القيام بما كان عليهم فعله لإنشاء LIV، ولم أكن حاضرًا عندما كان بعض الجنون يحدث في النظام البيئي".
وأضاف "منذ بداية يناير، عندما استلمتُ منصبي، أدركتُ أنني وظفتُ فريق عملٍ لا يُضاهى من حيث البراعة التجارية. لذا، أنا معجبٌ بما نقوم به وبطريقة إنجازه".
وتابع "أشعر أن هناك فرصة جيدة لتحقيق نمو كبير في أسواق مثل أستراليا، وكوريا، والمملكة المتحدة، وأمريكا الشمالية، وجنوب أفريقيا، والمكسيك، واليابان، والصين، وهونغ كونغ، وسنغافورة. أعلم أنني في السوق. هناك عشاق للجولف في كل مكان".
