تمكن مارك ويليامز الفائز ثلاث مرات من التغلب على جون هيجينز القوي ليحقق الفوز في بطولة كروسبيل الكلاسيكية بنتيجة 13-12 على الأسود ويصل إلى الدور نصف النهائي من بطولة العالم.
وبعد استئناف اللعب عند 8-8 يوم الأربعاء، اضطر هيغينز في البداية إلى الندم على إهدار نقاط غالية الثمن في كل من الأطر الأربعة الأولى، حيث نجح ويليامز الفائز في تسجيل كل الأطر الأربعة بثلاثة أنصاف قرون على طول الطريق.
وفاز ويليامز، البالغ من العمر 50 عاما، والذي كان متأخرا 5-1، بالجولة العشرين لكنه ظل محصورا في مقعده إلى حد كبير بعد أن قدم هيجينز، الفائز باللقب أربع مرات، ردا قويا بعد تأخره 12-8.
واستعاد اللاعب البالغ من العمر 49 عاما، والذي بدا وكأنه يعاني من التعب، إيقاعه فجأة وسجل 94 و114 و67 ضربة متتالية ليبدأ نهاية مثيرة.
وحصل اللاعبان على فرصتين لحسم الشوط النهائي المتوتر، لكن عندما سدد هيجينز كرة قوية في الزاوية الزرقاء، استغل الويلزي الفرصة ليصبح أكبر لاعب سنا يصل إلى الدور قبل النهائي منذ راي ريدون البالغ من العمر 52 عاما في عام 1985.
وقال ويليامز لبي بي سي سبورت "مباراة لا تُصدق، ونهاية لا تُصدق. الكرة الزرقاء التي لعبت بها كانت على الأرجح واحدة من أفضل تسديداتي منذ سنوات عديدة".
وأضاف "يا لها من كرة زرقاء... كرات فولاذية. كانت ضربة قوية. كان من الممكن أن أسجل هدفًا. كان من الممكن أن أتجاوز الحد. لكنت سددتها بكل قوة، لم يكن هناك أي قدر من التوتر، ربما لم أشعر به إلا مرات قليلة طوال مسيرتي المهنية."
ويعني فوز ويليامز على هيجينز أنه سيواجه لوكا بريسيل أو المصنف الأول عالميا جود ترامب في الدور قبل النهائي.
ورغم أن المصنف السادس عالميا سيطر بشكل عام على مجريات اللعب على حساب منافسه في شيفيلد بعد فوزه بخمس من مبارياتهما الست، إلا أن هذه الخسارة كانت الأولى لهيجينز في مباراة حاسمة على ملعب كروسيبل منذ عام 1996.
ومع ذلك، فإن احتمالات تحقيق نتيجة مماثلة للإثارة التي قدموها في نهائي 2018، حيث انتصر الويلزي في النهاية 18-16، بدا من غير المرجح أن تتحقق بعد الأشواط الأربعة الأولى من الصباح.
وفي حين قال ويليامز إنه غنى أغنية "ديليلا" لتوم جونز لإلهامه قبل وصوله، بدا هيجينز خارج نطاق السيطرة وخارج الإيقاع حتى فترة الاستراحة بين الجلسات، وعندما عاد إلى اللعب بدا وكأنه اللاعب الذي فاز مؤخرا ببطولة العالم المفتوحة وبطولة الجولة.
وقال اللاعب الاسكتلندي "كنت سيئا في الأطر الأربعة الأولى، ولكن بعد الاستراحة لم يكن لدي ما أخسره ولعبت ربما أفضل أربعة أطر في البطولة بأكملها".
وأضاف "لقد أتيحت لي الفرصة. إذا نجحت في إحراز اللون البني، فقد يكون اللون الأزرق لا يُفوّت، لكنك تحت ضغط كبير، لقد كانت أجواءً رائعة. أشعر بخيبة أمل الآن، لكن الأجواء التي عشناها هناك هي سبب استمرارنا في اللعب".
وفي ربع النهائي الآخر الذي أقيم صباح الأربعاء، حافظ روني أوسوليفان على تقدمه بأربعة أشواط على سي جياهوي وسيتقدم 10-6 قبل الجلسة الختامية في الساعة 19:00 بتوقيت جرينتش.
وبعد أن تقدم 6-2 خلال المباراة، تبادل "الصاروخ" الأطر مع المصنف 13 عالميا سي ليتجه إلى فترة الاستراحة بين الشوطين وهو متقدم 8-4.
وتقدم أوسوليفان، الذي يسعى للفوز بلقبه الثامن القياسي في العصر الحديث، 9-4 عندما أهدر سي بطاقة حمراء في منتصف الملعب الأيسر عندما كان متقدما بفارق 43 نقطة مع تبقي 43 نقطة.
ورغم هذه النكسة، نجح اللاعب الصيني البالغ من العمر 22 عاما، والذي سجل قرنًا في الشوط العاشر، في تحقيق الشوط التالي بتسجيله 61 و52 نقطة.
ولكن أوسوليفان أظهر كل خبراته ليفوز بالجولة السادسة عشرة بنتيجة 64-64 ليستعيد تقدمه.
ويترك هذا اللاعب الإنجليزي في طريقه لتحقيق ظهوره الرابع عشر في الدور قبل النهائي، وهو رقم قياسي، مع انتظاره من تشاو شينتونج.
وفاز اللاعب الصيني البالغ من العمر 28 عامًا بستة أشواط متتالية ليتقدم بنتيجة 12-4 على كريس واكلين يوم الثلاثاء وأنهى المهمة بعد ظهر الأربعاء ليسجل فوزًا بنتيجة 13-5.
وكان تشاو، الفائز السابق ببطولة المملكة المتحدة، واحدا من 10 لاعبين من الصين تلقوا حظرا في فضيحة التلاعب بنتائج المباريات.
ولم يقم بخسارة مباراة بشكل مباشر، لكنه قبل اتهامات بأنه كان طرفًا في قيام لاعب آخر بالتلاعب في نتيجة مباراتين، وقام بالمراهنة على المباريات بنفسه.
وتشاو - الذي قضى عقوبة إيقاف لمدة 20 شهرا بسبب هذه المخالفات - هو الوحيد من بين الذين تم إيقافهم في الفضيحة الذي عاد إلى الملاعب.
ونتيجة لهذا الحظر، خسر مكانه في جولة العالم للسنوكر، على الرغم من أنه ضمن بالفعل مكانه مرة أخرى في الجولة بدوام كامل في الموسم المقبل.
